– О чем вы думаете? – спросил он.
Лора помедлила и взглянула на доску.
– Я не помню, чей ход сейчас.
Ее растерянность свидетельствовала о многом. Слишком много людей говорили ему: «Ты не должен быть один». Он никогда не объяснял своих причин. Они у него имелись, и все.
Она пожала плечами и предложила:
– Может, остановимся на ничьей?
– Хорошо.
Белл вернул кости в чашку.
– На этот раз я позволю вам улизнуть, – сказала она.
Ага, намекает, что его ждут здесь снова. Она, безусловно, не приняла бы его сегодня, если бы не ее сын. Но из-за него Белл и пришел.
Лора взглянула на часы.
– Боюсь, мой сын заставляет вас ждать. Если вам нужно идти, я объясню Джастину…
– Нет, я подожду. Я хочу с ним познакомиться.
Она облизнула губы и встала.
Он тоже поднялся.
– Я… я велю принести чай, – промолвила она.
– Нет необходимости, – покачал он головой.
Лора начала убирать шашки. Он решил ей помочь, и их руки снова случайно соприкоснулись. Белл услышал, как она резко втянула в себя воздух, и посмотрел ей в глаза. Напряжение вновь дало о себе знать. Не было смысла отрицать, что его влекло к ней. И эту невидимую силу они оба старались не замечать. Белл вспомнил, как держал ее в своих объятиях, вспомнил вкус ее губ. Все в нем устремилось пережить это вновь, но он мысленно поклялся больше к ней не прикасаться.
У него было множество причин избегать женщин, подобных Лоре, но сейчас все эти причины вылетели из головы. Черт подери, она искушала его. Он зашел, предупредить ее о сыне. Хотя ему следовало забыть о том, что видел вчера ночью, было бы бесчестно не сообщить ей.
Зачем обманывать себя? Белл чувствовал искры каждый раз, когда их руки соприкасались. Он хотел ее, и тот факт, что не мог – или не должен был хотеть ее, – усложнял дело многократно. Белл стиснул зубы. Он встретится с мальчишкой, и на том его знакомство с матерью и сыном закончится. Само его присутствие заставит Джастина нервничать.
Но остановит ли его?
За дверью послышались быстрые шаги. Лора расправила юбки и повернулась.
Двери гостиной распахнулись. Белл узнал долговязого молодого человека с волосами цвета спелой пшеницы. Белла поразило его горящее лицо и сжатые кулаки.
– Джастин, позволь мне представить…
Сын навис над матерью.
– Как ты посмела запереть меня, как пленника?
Белла было не так-то легко шокировать, но грубость молодого человека ошеломила его.
– Как смеешь ты кричать на мать? – произнес он.
Джастин повернулся к нему.
– Убирайтесь отсюда.
– Успокойся, – обратилась к нему Лора.
Джастин указал на дверь.
– Вон или я выкину вас отсюда.
Белл сложил руки на груди.
– Можешь попытаться, но у тебя не получится.
Джастин пересек ковер. Когда он приблизился, Белл схватил его за руку и повернул вокруг, так что рука парня оказалась за спиной.
Когда Джастин закричал, Белл сказал:
– Я предупреждал тебя.
– Вы делаете ему больно! – воскликнула Лора.
– Нет. Он это нарочно, не так ли? – справился Белл.
– Отпустите меня, – прохрипел Джастин, стараясь освободиться.
– Проси прощения, – сурово потребовал Белл.
– Никогда, – отказался Джастин, продолжая бороться.
– Поскольку ты не любишь и не уважаешь свою мать, она может отправить тебя к дяде.
– Что?
– По правде сказать, я могу тебе это устроить завтра с утра пораньше, – заметил Белл.
– Нет, – взмолилась Лора. – Пожалуйста, прекратите.
Господи, неужели она не понимает, что он хочет запугать мальчишку, чтобы заставить его вести себя прилично?
– Итак, на чем мы остановимся, Джастин? Извинения или дядя?
Джастин громко засопел.
– Прости, – пробурчал он.
– Извинись как следует.
– Прости, Лора, – повторил он.
– Скажи это искренне и обратись к матери должным образом, – потребовал Белл.
– Что? – взвился Джастин.
– Она твоя мать. Обратись к ней как подобает.
Обуреваемый яростью, Джастин засопел еще громче.
– Прошу прощения, мама, – сказал он.
Белл отпустил его. Молодой человек резко развернулся, сжимая кулаки.
– Стоять, – скомандовал Белл. – Ты знаешь, что не прав.
Джастин нахмурился и потер руки.
– Урок первый, – продолжал Белл. – Никогда не оскорбляй женщину, особенно свою мать. Урок второй: никогда не недооценивай своего противника.
– Я вас ненавижу, – объявил Джастин.
– Ты меня не знаешь. – Белл повернулся к Лоре. – Леди Чесфилд, предлагаю сесть за стол и обсудить все спокойно.
Джастин плюхнулся в кресло и скрестил руки на груди. Белл занял кресло напротив и положил локти на колени. Лоре предоставлялась возможность проявить свою волю.
– Твоя мать хочет объяснить тебе, почему заперты двери, – сказал Белл и, посмотрев на Лору, увидел в ее глазах одобрение.
Лора сделала глубокий вдох.
– Джастин, ты снова не сдержал данного мне обещания. Я не могу сидеть спокойно, зная, что твой дядя заберет тебя, узнав, что ты продолжаешь бунтовать. Его друзья шпионят за тобой. Так что я решилась на эту меру ради твоего благополучия. Рид откроет тебе дверь только с моего разрешения. Но и тогда ты должен будешь честно сообщить мне, где собираешься находиться.
Ее сын состроил гримасу.
– Я мог бы уйти через дверь для слуг.
Белл многозначительно посмотрел на Лору.
– Ему, похоже, все равно, если последующие четыре года проведет у своего дяди.
– Нет!
Джастин вскочил с кресла.
– Сядь, – приказала Лора, – или я отправлю тебя сегодня же!
Когда Белл начал вставать, Джастин поморщился и бросился в кресло.
Господи, какой же он неуемный!
– Не могу дождаться, когда стану совершеннолетним, – пожаловался Джастин.
– О да, тогда ты унаследуешь огромное имение, а в придачу к нему головную боль от работы с бумагами, ремонтами, арендаторами и слугами, – добавил Белл. – Тебе придется ежедневно принимать десятки решений, а с приходом весны часами напролет слушать разных пустозвонов в парламенте. Бьюсь об заклад, ты в восторге от этой перспективы.
– Вы забыли о некоторых более приятных аспектах, – фыркнул Джастин.
Белл заметил на лице Джастина удовлетворение и ответил ему строгим взглядом. Затем вынул часы.
– Боюсь, мне пора.
В дверь постучали, и Рид объявил о визите леди Аттертон.
При появлении гранд-дамы все встали.
– О боже, я, кажется, помешала, – сказала она.
