Признаться честно, Петр возвращался в губернию с дурным настроением. Его мысли занимала предстоящая встреча с Ириной. До свадьбы-то осталась какая-то жалкая неделя, а она смотрит на него волчицей и знать не желает. Да, не такой он представлял себе будущую жену, ой, не такой!
Не давали покоя воспоминания о вечере после приема у барона Скарятина. Он снова и снова вспоминал тот опрометчивый поступок, когда не сдержал гнева и поцеловал девушку. Чего греха таить, её соблазнительные алые губки постоянно не давали ему покоя, да и слишком хорошо он помнил её дивное тело в прозрачных россыпях воды. Ирина Васильевна была божественно сложена! И тут такая реакция….
Петр отказывался что-либо понимать. Он до сих пор чувствовал, как она билась в его руках, точно смертельно раненое животное, её ужас в глазах, не просто удивлял, шокировал! Её смертельная бледность в тот момент не мало его испугала, он растерялся и не знал, что предпринять. Он был готов поклясться, что девушка испугалась поцелуя!
Сначала Петр пришел к выводу, что Ирина не ожидала от него подобной вольности. Он понимал, что она отталкивает его не только морально, но и физически, что она сознательно возводит между ними барьер, не позволяя сблизиться. Но, право, это такая глупость! А молодая графиня Палагина не производила впечатление глупой простушки. Тут было что-то иное…. Но вот что?
На откровение Петру рассчитывать не приходилось. Оставался только один выход — ещё раз попробовать подружиться с прекрасной русалкой. Петра не прельщала перспектива всю жизнь провести с холодной женщиной, которая будет на него смотреть с презрением и ненавистью.
К имению он подъехал, когда вечерело. Визит Палагиным он нанесет завтра.
Роман тоже отбыл в Петербург, и Петру даже не с кем было поделиться невеселыми соображениями. Поэтому когда послышался шум подъезжающих колясок, он невольно обрадовался. А уж когда увидел, кто приехал, тут его радости не было предела!
Они с Николаем крепко обнялись, а с его женой, Верой, дружно расцеловались по русскому обычаю три раза.
— Вот так гости! Вот так сюрприз! — Петр радостно потер руки.
Вера ласково улыбнулась и не без лукавства посмотрела на Петра.
— Мы не могли пропустить такое важное событие, как твоя жениться, Петр. Я просто сдоньжила мужа, пока мы собирались в дорогу, мне не терпелось поскорее выехать! Я сгораю от любопытства и нетерпения увидеть твою невесту!
Тут по лицу жениха пробежала тень, он не смог сдержать невеселой ухмылки и тяжелого вздоха.
— Завтра непременно познакомитесь….
— Что такое? Почему у жениха сталь невеселое выражение лица, стоило мне заговорить про графиню!
Николай тоже заметил реакцию брата и нахмурился. Он сразу почувствовал, что в этой истории с внезапной женитьбой Петра не все гладко.
В свое время Николай был ярым противником любых брачных союзов. В его прошлом был момент, когда женщина нанесла ему рану не только сердечную, но и хорошо прошлась по его гордости. В понимании Николая женитьба стала самым ужасным фактом в биографии мужчины. И так было до тех пор, пока он не встретил вдову Веру Львовну Архарову. Вот тут-то всё и завертелось, закрутилось! Вера со своими приключениями столь стремительно ворвалась в его жизнь, что в очень скором времени он уже не представлял своей жизни без неё. Да к тому же, маленькая вдовушка имело удивительное свойство навлекать на свою очаровательную головку различного рода неприятности. Как теперь Николай шутил, проще было жениться на ней, чем постоянно выручать, приходя на помощь.
С Петром наблюдалась противоположная картина. Он боготворил женщин, и они платили ему той же монетой! Он с легкостью покорял и очаровывал всех женщин, начиная от молоденьких дебютанток и заканчивая строгими матронами, блюстительницами нравов и порядка. Перед его по-мальчишечьи лукавой улыбкой не мог устоять никто.
И тут, пожалуйста, приходит известие об его скорой свадьбе. Конечно, Николай мог предположить, что Петр внезапно и страстно влюбился, что ему не терпится поскорее жениться, но тон письма говорил об ином. Сейчас же предположения Николая подтвердил и Петр.
Было принято решение пройти в уютную гостиную и там побеседовать. Был подан легкий ужин, слуги сбились с ног, пытаясь угодить молодым господам.
Петр не спешил начинать разговор о своих непростых отношениях с Ириной. Они не спеша поужинали, поговорили о вечной проблеме в России — дорогах, обсудили поездку Николая и Веры в Смоленск.
— Петя, хватит, не томи нас больше! — Вера прямо-таки заерзала от нетерпения. — Я просто жажду всё знать! Почему ты не спешишь нам рассказывать о своей невесте?
Петру искренне симпатизировал жене брата. Вера была интересной молодой женщиной, жизнь так и билась в её умных глазах.
— Ох, вы меня прямо-таки прижали к стенке! — он попытался свести предстоящий разговор к шутке, хотя ему и не терпелось выговориться. — Хорошо, рассказываю всё, как на духу! Моя невеста терпеть меня не может, считает негодяем и подлецом.
Вера удивленно ахнула, а Николай присвистнул.
— То есть как?
— А вот так, братец. Поехал я как-то на прогулку верхом, да, видимо, не заметил, что рядом лихой пристроился. Ну, и дернуло меня заехать на земли графа Палагина. Вспомнил, как мы мальчишками любили рыбу поудить в его прудах. Дай, думаю, погляжу, в каком состояние сейчас эти пруды находятся. Палагин за границей долгое время жил, вот землю и запустил. Так подъезжаю я к одному пруда и…, - тут Петр развел руками. Он хорохорился, но на душе, точно кошки скребли. — И вижу «дивное виденье», из воды на грешную землю выходит русалка, да ещё в чем матушка родила! Я и растаял, голову потерял, как юнец застыл на месте, ноги точно к земле приросли. Стою и смотрю на обнаженную красавицу, и мне невдомек, что передо мной молодая графиня Ирина Васильевна Палагина! Ну, а тут, как полагается, и сам граф пожаловал, и всю пикантную сцену наблюдал.
Вера от волнения вскочила с дивана.
— То есть ты….
Она не договорила, устыдившись своих мыслей.
Петр тоже покраснел.
— Я с ней и словом не обмолвился! Всё произошли, черт побери, в считанные минуты! Вера, прости, не сдержался, в душе столько всего накипело!!
— Надо думать, граф потребовал объяснений, — задумчиво произнес Николай.
— Естественно! Да и какой отец не потребует! Девчонка со слезами убежала, а я через час поехал свататься, — тут Петр снова не сдержался: — Я-то понимаю, что она ни в чем не виновата! Это я, глупый осел, дров наломал!
— Она во всем обвиняет тебя? — Вера от услышанного очень сильно расстроилась.
