— Да…. Мы с Василием Дмитриевичем всё обсудили, я объяснил ситуацию, но было поздно. Поэтому было решено играть свадьбу.
— А что Ирина Васильевна?
Прежде чем ответить, Петр подошел к столу, налил себе водки и залпом выпил. Супружеская чета Ракотиных молча за ним наблюдала.
— Знать она меня не хочет!! Ни видеть меня не желает! Ни разговаривать!
— Господи….
Вере стало безумно жалко Петра. Она находила его замечательным человеком. Добрым, отзывчивым, понимающим и ничего удивительного не было в том, что она переживала за его судьбу и верила всей душой, что он будет счастлив в браке, так же, как и они с Николаем.
А что же получалось?…
— Что я только не делал! С каких сторон к ней не заходил! Бесполезно! Более упрямой девицы я не встречал! Единственное о чем она со мной говорит, так это о том, чтобы я расторг помолвку!
Николай прищурил глаза. Он хорошо знал брата. Петр ни за что не позволит, чтобы девушка пострадала по его милости и была опозорена! Уж лучше он испортит себе жизнь, что, впрочем, и собирается сделать. Николаю стало не по себе. Он, как старший брат, в некотором роде чувствовал ответственность перед Петей и Мишкой. Но в данном случае его вмешательство будет совсем не к стати.
— Ты, конечно, и слышать об этом не желаешь, — сказал Николай, лениво закидывая ногу на ногу.
— Естественно! Тут уже ничего поделать нельзя….
— Но, Петя, я не понимаю графиню! — Вера от волнения всплеснула руками. — Или она слепая, или, прости, ничего не понимает в жизни! Ты же у нас завидный жених! Тебе в Петербурге маменьки проходу не дают, всё мечтают заполучить в зятья! А твоё обаяние? Ты же любую девушку можешь влюбить в себя!
Петр невесело усмехнулся.
— Как оказалось, не любую.
— Нет, я непременно хочу с ней познакомиться! — воскликнула Вера. — Ты рассказываешь просто удивительные вещи, Петр! Николай, а ты почему молчишь? Что думаешь по этому поводу?
Николай мог бы и на самом деле сказать всё, что он думает по услышанному, но сдержался.
— Моё мнение здесь ничего не решает. Петр поступает так, как ему диктует его честь и совесть.
Вера, утомившись после дороги, пораньше отправилась спать, а братья решили ещё немного посидеть, поговорить. Прошло не меньше двух часов, когда Николай, осторожно открыв дверь, прошёл в спальню. Около кровати горела свеча, и он догадался, что Вера не спит.
Он прошёл к кровати и присел на её край. Жена грустно улыбнулась и дотронулась ладонью до его большой руки.
— Не спится? — ласково спросил Николай и, наклонившись, крепко поцеловал её в губы.
— Нет, — честно призналась она. — Я расстроилась из-за Петра. Мне казалось, что у него всё по-другому. Что он и его невеста любят друг друга, души не чают, и в скором времени их ожидает счастливая супружеская жизнь.
Николай и сам не мало переживал за брата. Но ничего дельного на ум не приходило.
— Будем надеяться, что у них все нормализуется. Возможно, Петр и сгущает краски, кто его знает.
— Не думаю, — задумчиво произнесла Вера и потянулась к мужу.
— Что сейчас гадать? У нас завтра будет возможность убедиться во всем самим и посмотреть на графиню Палагину, — Николай бережно провел рукой по плоскому животу жены и с любовью прошептал: — Как ты думаешь, милая, твой животик скоро начнет округляться?
Глаза Веры отразили всю гамму теплоты и любви, что она испытывала к этому сильному гордому мужчине. Её мужчине…
— Думаю, скоро! Не успеешь и глазом моргнуть, как твоя жена располнеет и станет большой и неуклюжей.
Гортанный смех Николая нашёл отклик в сердце Веры, а ласковое прикосновение теплых рук — в её теле…
— Как же я счастлив, что встретил тебя, девочка моя…
— Иди сюда….
Василий Дмитриевич был заранее предупрежден, что сегодня Петр Сергеевич нанесет им визит и не один, а в обществе старшего брата и его супруги. Петр сообщил графу приблизительную дату своего возвращения из Петербурга, и тот ждал приезда будущего зятя с нетерпением.
Подумать только, через неделю свадьба!
Сегодня Ирина не стала лукавить и ссылаться на занятость или недомогания, и была готова встретиться с Петром Ракотиным. Не в её характере было прятаться, да что толку теперь прятаться и скрываться? С Ракотиным она не виделась более месяца, и от одной мысли, что скоро его увидит, испытывала непонятное волнение.
Ирина стояла у окна и размышляла о тех изменениях в её жизни, что произойдут через неделю. Больше всего её волновало дальнейшее место жительства. Петр Сергеевич не раз говорил, что большую часть года предпочитает проживать в Петербурге, а Ирине совсем не хотелось уезжать из деревни.
Она вздохнула. Кажется, она сильно сглупила. Ей не следовало быть столь категоричной с Ракотиным. Теперь уже поздно что-либо предпринимать, но своё поведение ей необходимо смягчить.
Но как быть, если от одной мысли о предстоящем замужестве, Ирину бросало в дрожь. И с этим она поделать уже ничего не могла!
На дороге показалась маленькая черная точка, которая при ближайшем рассмотрении оказалась коляской. А вот и гости пожаловали…. Ирина не спешила спускаться вниз, продолжила наблюдать за приехавшими. Вот коляска остановилась, и первым из неё вышел Петр. Ирина невольно отметила и ширину его плеч, и гордую осанку. Ничего не скажешь, красив подлец. И одет по последней моде, даже здесь, в деревне. Ей все уши прожужжали, до чего же ей повезло с женихом. Кто только ей этого не говорил! И соседи, и друзья отца, и завистливые матроны, у которых имелись девицы на выданье. Ирина мило улыбалась и старалась как можно быстрее отделаться от назойливых гостей, в итоге она их оставляла на попечение отца, а сама скрывалась в других комнатах. Сил никаких не хватало!
Ирину тоже предупредили, что жених сегодня прибудет не один. Ей было интересно посмотреть на старшего брата Петра Сергеевича. В конце концов, совсем скоро этот человек будет её родственником. И кто знает, как сложатся их взаимоотношения?
Николай Ракотин на полголовы оказался выше Петра, и волосы у него были значительно темнее, а так даже незнакомый человек мог с легкостью утверждать, что между этими взрослыми сильными мужчинами существует родственная связь.
Самой последней из коляски выпорхнула миниатюрная темноволосая женщина в бардовом платье и лучезарно улыбнулась Николаю, который придерживал её за руку. У Ирины что-то ёкнуло в груди, оборвалось. Даже здесь, в комнате, несмотря на разделяющее их расстояние, Ирина видела с какой нежностью женщина смотрела на мужа. Ей называли её имя, кажется, Вера Львовна.
