Ознакомительная версия.
Ольга вспоминала, как она пыталась очаровать графа, как ей хотелось стать его фавориткой. А теперь поздно: кто-то поймал его в сети брака. Сыну Ольги было лет пятнадцать, чуть старше сына Веры, она не думала о графе как о завидном женихе для дочери, поскольку той было всего десять лет. Но если уж он не достанется ей самой, так хотя бы выдать за него племянницу Лизу. У графа, она слышала, такой красивый дом. А собрание картин, гобеленов, хрусталя — говорят, можно целыми днями любоваться произведениями искусства! Как муж племянницы, он бы ее очень устраивал: ему нетрудно будет уделить капельку внимания и тетушке своей жены — мелькнула грешная мысль, и она тоже взглянула на себя в зеркало: а что, еще совсем ничего!
Лишь Анна вспомнила не о себе и своих чувствах, а о первой неудачной женитьбе Сергея Ивановича, и молила Бога, чтобы в этот раз ему досталась хорошая жена. Жаль, конечно, что ее дочь влюбилась в гораздо менее знатного и богатого, но уж ничего не поделаешь, да ведь и граф никогда не обращал на нее внимания, хотя знал с детства, а девушка слыла красавицей.
С этих пор Варвара Степановна наконец стала желанной собеседницей четырех дам, ее ждали и, как только она появлялась, тут же звали поближе. Ее мечта исполнилась, она так долго стремилась сблизиться с Анной и ее подругами, и вот она с ними! Дамы внимательно выслушивали сплетни о жизни графа и ждали, когда же будет свадьба. Что ж, общее мнение — истинное…
Постоянное присутствие Варвары Степановны в кругу этих красавиц не осталось не замеченным. «В осеннем букете появилась сухая ветка», — заметил один остряк.
Николя написал еще пару писем Вареньке, прежде чем отец решился сообщить ему о случившемся.
«Еще у нас новость. Пару месяцев тому назад заезжал к нам мой старый знакомец, человек обеспеченный, одинокий. Наша Варя ему сильно приглянулась, да и он ей тоже. Попросил отдать ее. Обещал выдавать Варюшу за свою родственницу и отписать ей пожизненное содержание. Подумали мы с матушкой и решили, что это для Вари самый лучший вариант. Ведь кто она такая: не прислуга и не барышня. Уж пора ей мужа присматривать, а за кого ее отдашь? За крестьянина жалко, дворянин сам не возьмет. Не девка и не барышня».
Николя на отца сильно обиделся, потребовал написать подробнее, кто таков этот знакомец, откуда. Отец не сразу сообщил ему. Так за перепиской время протянулось до лета, наступили каникулы, и Николя мог наконец ехать искать Варю.
Для молодого человека проехать пол-России в одиночестве было большим испытанием. Наконец он добрался до городка П. Тут ему указали на подводу с неказистым мужичонкой — он из деревни Никольской, что рядом с имением Кукушкина. Студент попросился в попутчики, мужик согласился. По дороге он беспрестанно болтал, о чем попало. Николя его не слушал, но вдруг имя «Варя» привлекло его внимание.
— Что за Варя?
— Дык, я ж говорю, барышня наша, племянница барина. Такая смешливая. А меня страсть любит! Как еду мимо, завсегда со мной поговорит. На той неделе кричит мне: «Ефим», — это я, значит, — «Ефим! Это какая такая у тебя скотина запряжена в телегу?» Я ей: «Знамо, какая: лошадь, барышня, али не знаете?» Это, говорит, что угодно, только не лошадь. Таких худых лошадей не бывает. Веселая у нас барышня… А то вот давеча загадку мне загадала: «Деревянный пирог, начинка мясная». Никак, говорю, не можно отгадать. А она смеется: «Эх ты, недогадливый! Да это же гроб с телом!» Да разве же можно, чтоб барышни такие загадки загадывали? Ни в жисть бы не додумался, да как же это, барышня…
— Когда она к вам приехала? — прервал его Николя.
— Дак зимой и приехала. Сестра как померла у барина, так он и привез племянницу. Сирота, значит.
— Веселая, говоришь? Хорошо, значит, ей у барина?
— А чаво ж плохого? Евдокия с ей, как с малым дитем, носится. «Варюша, поешь, Варюша, попей».
— Что за Евдокия?
— Економка у барина. А чаво это вы, сударь, все выспрашиваете меня? Сами-то кто будете?
— Варин брат я.
— Стало быть, на свадьбу едете.
— Какая свадьба?
— Так Варюша, должно, скоро выйдет за графа. Богатый граф, важный. А уж с нашей Варей-то носится. Прям, как Евдокия. Так вот с ей на пару и нянчатся… Знамо дело — любовь. Вот когда я за своей Прасковьей ухаживал, так тоже не давал ей шагу ступить. Думал, всю жисть на руках носить буду. Она у меня славная девка была. Певучая, лучше всех в деревне пела. А красивая — страсть! И сейчас ишшо ничаво. Толстая стала, во, не обхватишь. А идет — ровно пава! Так ить не подыму теперь, она меня, может, и подымет, а я ее — нет.
— Да погоди ты со своей Прасковьей, ты про Варю еще расскажи.
— Так что рассказывать-то? Евдокия сама сказывала: быть скоро свадьбе, по всему видно.
— А Варя как, хочет замуж? Уж не хозяин ли заставляет ее? Ей нравится жених?
— И-и-и, сударь, кому же такой не понравится? Все бабы наши говорят — красавчик. Деревня у его Воронцовка, богатая, дома у всех мужиков крепкие. И при лошадях, почитай, все. Душ триста у него. И лесок, опять же, хорош. Да много чаво ишшо. Чаво ж тут заставлять? Сама так и гуляет по саду — ясно, поджидает его. А как увидит, бегом в дом, чтоб не догадался, что его ждет… Эт Мишутка мне сказывал, хитрая, говорит, барышня. Как граф долго не едет, так лошадку седлает и к его лесу едет — там, глядишь и встретились, словно невзначай. А что, барин тебе не писал, что ли?
Телега подъехала к барскому дому. Во дворе что-то происходило: девки, мужики, пацанята носились по двору, лаяли с подвыванием собаки. Оказывается, выпроваживали незваного гостя — чужой пес весь в лишаях, проплешинах, забежал во двор, вот Петька и распорядился прогнать его, а то, не дай Бог, какую еще заразу принесет, заразит барскую свору. Николя и Ефим с крыльца разглядывали эту кутерьму. Наконец к ним подбежала запыхавшаяся девка. Ефим с важностью представил гостя. Николя вошел в дом. Девка неслась вперед, возвещая на весь дом пронзительным голосом о прибытии гостя. Семена Семеновича дома не оказалось, к нему вышла Евдокия. Она сообщила, что Варя с хозяином в отъезде, гостят у родни барина. Вернется барин дней через десять. А свадьба точно будет, только не решили, когда — раз уж гость знает об этом, она не стала опровергать.
Говорила Евдокия как-то неприветливо, глядя в сторону, гостить не приглашала. Семен Семенович по просьбе графа приказал никому не говорить про Варю правду, пусть все думают, что она в гостях, может быть, граф еще и женится на ней. Потому Евдокия и твердила эту ложь. Распорядилась покормить гостя и побыстрее ушла, чтобы не расспрашивал.
С облегчением услышал Николай известие о Вариной свадьбе. Было немного обидно, что Варя так быстро полюбила другого, но он и сам, хоть и был влюблен в нее, однако уже поглядывал на гимназисток. Так теперь можно было не обижаться на родителей — видно, правильно отец поступил. А если бы Варе было здесь плохо? Куда бы он ее забрал? Да и как? Выкупить — денег не было. Теперь нашлось самое лучшее решение всех проблем: Варя счастлива, ее считают хозяйской племянницей, замуж выдают за графа. А что может предложить ей бедный студент? Нет, прав был отец. Николай спросил, как ему доехать обратно до городка П. Евдокия позвала управляющего, и тот распорядился запрячь двуколку. Так благополучно закончилась экспедиция Николя по спасению Вари. С чистой совестью ехал он домой. Главное, о родителях теперь можно было думать по-прежнему с уважением. Жаль, что не увидел Вареньку, но, может, и к лучшему. А то вдруг бы она передумала со свадьбой. Ведь точно она его любила.
Ознакомительная версия.
