Лейф остановился перед ней:
– Я боялся, что вы забыли.
– Я не забыла. Просто я… думала дать вам время просмотреть книги.
– Я читаю эту.
Он поднял книгу, и Криста заметила, что Лейф прочитал довольно-таки много. Интересно, как долго он вчера не ложился, изучая книгу.
– Нужно столько выучить, – сказал он. – Я не понимаю, к чему вам так много правил.
– Боюсь, не смогу ответить на этот вопрос. Могу лишь сказать, что правила разрабатывались в течение сотен лет.
Он взглянул на книгу в кожаном переплете, потом на нее:
– С чего мы начнем?
Криста пыталась не утонуть в глубинах его синих глаз.
– Я подумала над этим. Идите за мной.
Повернувшись, она направилась в столовую. На длинном столе красного дерева уже были расставлены для ужина фарфор и серебро.
– Насколько вы продвинулись по книге?
– Я читаю раздел о том, как в обществе наносят визиты.
Вспомнив о прочитанном, он усмехнулся, на щеке у него образовалась ямочка. – Очень полезная информация.
– Не сомневаюсь, но сейчас, поскольку у вас в Лондоне очень мало знакомых, которым вы могли бы наносить визиты, давайте займемся чем-то более практическим. Представим себе, что мы пришли сюда на ужин. После того как мужчина проводит женщину в столовую, он выдвигает ее стул и помогает ей сесть. Давайте попробуем?
Лейф предложил Кристе руку, как та показывала ранее, и они проделали оставшиеся шаги до стола. Лейф выдвинул стул, и Криста села, незаметно огладив юбку вокруг ног.
– Теперь садитесь рядом со мной. Помните, вас могут усадить в любом месте у стола, в зависимости от вашего положения в обществе. На официальном ужине рядом с вашим местом будет специальная карточка с именем.
Лейф кивнул и сел очень прилично.
– Хорошо, теперь мы будем учиться поведению за столом.
Его щеки порозовели.
– Вы хотите, чтобы я пользовался предметом, который называется «вилка»?
– В этой стране люди едят с помощью вилки. Вы достаточно долго ели, как принято у викингов.
– Я и есть викинг.
– Да, но сейчас вы находитесь в Англии. Правила хорошего тона требуют, чтобы за столом пользовались вилкой.
– Я пытался. Кажется, я не справлюсь с этой чертовой штукой.
Глаза ее широко распахнулись.
– Ч-что вы сказали?
– Я сказал, что, кажется, не справлюсь с этой чертовой…
– Я слышала это в первый и последний раз.
– Тогда почему вы…
– Потому что джентльмены так не говорят. По крайней мере не в присутствии дамы. Кто научил вас этому слову?
– Я слышал его от одной доярки.
– Так сказала доярка?
Лейф покраснел еще сильнее, и у Кристы вдруг появилось подозрение, будто она знает, что было тому причиной.
– Она говорила с коровой. Мне понравилось, как звучит это слово.
– Вам и доярка понравилась? – спокойно поинтересовалась Криста, хотя ощутила странное раздражение.
Лейф взглянул ей прямо в лицо:
– Она позаботилась о моих потребностях, вот и все. Мне были нужны вы даже тогда, когда я занимался любовью с дояркой.
Криста открыла рот, но не произнесла ни слова. Она облизнула губы, ставшие вдруг сухими, словно ткань.
– Лейф, вы не должны… не должны… Мужчина не говорит леди такие вещи.
– Почему нет, если это правда?
– Просто… Просто это не принято.
– Так сказано в книге?
Господи!
– Очень сомневаюсь. Вам просто придется поверить мне на слово.
Он улыбнулся, от сверкания белоснежной улыбки на красивом лице перехватило дыхание.
– Я верю вам, Криста Харт, – тихо проговорил он, и глаза их встретились. – Хорошо бы со временем и вы научились доверять мне.
Отчего-то она ощутила трепет в животе. Странно, но такое она уже чувствовала. Он был честен до крайности, и Криста чувствовала себя рядом с ним настолько надежно, как ни с одним другим мужчиной. Она подумала о мече, который он взял с собой, сопровождая ее на работу. Он будет защищать ее любой ценой, может быть, даже ценой собственной жизни.
Мысли снова вернулись к доярке. К эротическому видению примешалась ревность, сердце забилось сильнее.
– Ладно, давайте вернемся к делу, – произнесла она резким тоном, овладев ситуацией, которая постепенно выходила из-под контроля. – Я покажу вам, как пользоваться вилкой.
Взяв самую большую серебряную вилку, лежащую слева от его тарелки, Криста вложила ее в левую руку Лейфа.
– Хотя для большинства действий вы используете правую руку.
Он кивнул.
– Но мечом я владею двумя.
Поднявшись с кресла, она встала за ним, нагнулась через плечо и взяла Лейфа за руку. Рука была большой и теплой. Она не обратила внимания на легкую дрожь, пробежавшую по всему телу. Разжав его пальцы, она поместила вилку в правильное положение, потом обхватила пальцами его пальцы. Лейф взглянул на их руки, повернулся на стуле и притянул Кристу к себе на колени.
– Лейф!
– Ты горячишь мне кровь, Криста Харт.
Она пыталась встать, но Лейф удерживал ее, ягодицы ее опирались о его твердые бедра.
– Разве ты не чувствуешь, что ты со мной делаешь?
Лицо Кристы стало ярко-розовым.
– Сейчас же отпустите меня, Лейф Драугр!
Он отнял руки, и Криста вскочила, дрожа всем телом.
– Лейф, вы должны это прекратить. Вы не можете вести себя подобным образом.
Он нахмурился:
– Ты правда не желаешь знать, что я хочу тебя? Женщина должна быть польще… польще…
– Польщена?
– Женщине должно льстить то, что ее желает мужчина. Ты очень красивая женщина. Тебя должны хотеть многие мужчины, но они этого не говорят. Я говорю тебе это, теперь ты будешь знать, какая ты красивая.
Криста с трудом вдохнула и отошла от стола, стараясь держаться к нему спиной. Может быть, Лейф и прав. Может быть, ей надо было знать, что она желанна для мужчин.
Все же нельзя было давать ему понять, насколько сильно повлияли на нее эти слова.
– Вы хотите учиться или просто развлекаетесь?
Вопрос, кажется, отрезвил его.
– Я хочу учиться.
– Тогда больше никаких разговоров о желании. Вы будете вести себя как джентльмен, каким я пытаюсь научить вас быть. Это понятно?
Он коротко кивнул:
– Как пожелаете, медовая.
– Как это вы меня назвали?
– Медовая. Это означает… милая.
– Я прекрасно знаю, что это означает, и не смейте меня так называть! Поберегите это слово для доярки!
Он улыбнулся:
– Ты ревнуешь. Мне это нравится.
– Еще слово – и я уйду и не вернусь.
Лейф отвернулся от нее и взглянул на тарелку. Он не произнес больше ни слова, пока не завершился урок.
К тому моменту, когда они покинули столовую, его поведение за столом стало безупречным.
После краткого перерыва на ленч (Лейф превосходно пользовался вилкой) они прошли в гостиную, и урок был посвящен вечернему чаепитию.
