– Нет, – подтвердил он.
– Нет, – одновременно с ним сказала Джорджиана, подтянув корсаж, Уэст почувствовал укол разочарования. – Можешь повернуться.
– Я не предлагаю её тебе, – сказал герцог, развернувшись к ним и кивнув в сторону Дункана. – Я имел в виду его.
Уэст не обратил внимания на его слова.
– Я в состоянии сам за себя постоять.
– Ты не имеешь ни малейшего представления о сложившейся ситуации, – сказал герцог зловещим тоном, который Дункану совсем не понравился.
– Вон! – воскликнула Джорджиана, срываясь на крик.
Удивительно, но Темпл повиновался.
Они долго стояли молча, пока Дункан пытался убедить себя, что он благодарен Темплу за его вмешательство. За то, что их свидание с Джорджианой не зашло слишком далеко.
Эта женщина была чересчур соблазнительной и чересчур опасной, и ему лучше держаться от неё подальше. Он повернулся, чтобы попрощаться.
– Миледи.
– Не зови меня здесь так, – сказала она.
– Я буду звать тебя так, когда захочу, в конце концов, это же твой титул по праву.
– Но ты не поэтому его употребил.
Не поэтому, но вместо того, чтобы это признать, он спросил:
– Мы пришли к соглашению?
Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, о чём он спрашивает, и Уэст с трудом поборол удовольствие от мысли, что он выбивает её из колеи так же, как и она его.
– Я передам Чейзу. – Взгляд её прекрасных янтарных глаз устремился на Уэста. – Между нами ничего не может быть.
Он выгнул бровь.
– Есть только один способ это гарантировать. – Её взгляд стал вопросительным. – Добудь интересующую меня информацию, и я выдам тебя замуж.
Уэст развернулся и покинул альков. А потом клуб.
Дав себе обещание не поддаваться чарам этой женщины.
Глава 7
Дорогие читатели, и снова в наши сводки попала леди Д! Она посетила оперу в очаровательном бледно-голубом наряде. Такой красавицы высший свет не видывал. Аристократическое общество, без сомнения, в восторге от возвращения леди и жаждет стать свидетелем её взлёта…
✵ ✵ ✵
Учитывая впечатляющие браки трёх владельцев клуба за последний год, мы рекомендуем женщинам сузить круг поиска мужей до членов того самого казино. Мы начинаем подозревать, что секрет кроется в их местной питьевой воде…
Колонка сплетен в "Новостях Лондона".
24 апреля 1833 год.
– Чейз уже на полпути к тому, чтобы переспать с Дунканом Уэстом, – сообщил Борн, усаживаясь за хозяйский стол, держа в руке бокал виски.
Джорджиана старалась избегать своих партнёров после неловкого инцидента с Уэстом и Темплом два дня назад. Она даже чуть не пропустила еженедельную игру в фараон по субботам для владельцев, едва не укрывшись в своих комнатах, спасаясь от смущения.
Но Джорджиана не была трусихой, а партнёры с радостью сочтут её таковой, если она пропустит карточную игру.
Тем не менее это не означало, что она должна терпеть их расспросы.
Джорджиана проигнорировала слова Борна и подалась вперёд, чтобы взять со стола свои карты, предназначенные только для этой игры. В партии принимали участие только она, Темпл и Кросс, Борн же занимал четвёртый стул, попивая виски. Маркиз Борн проиграл всё в день своего восемнадцатилетия и с тех пор не притрагивался к картам.
К несчастью, он всё равно присутствовал на играх с дурацкой ухмылкой на лице. Маркиза, казалось, абсолютно не волновало, что Джорджиана не отреагировала на его первое замечание, он продолжил:
– Хотя мне кажется, что сон здесь ни при чём.
– Зря я тогда спасла ваши задницы, – сказала она.
Шесть лет назад Темпл и Борн играли в кости на окраине трущоб Севен-Дайелс и нажили себе немало врагов. В ту ночь, когда Джорджиана решила предложить им партнёрство, она вовремя спасла их от шайки головорезов, которые отняли бы их деньги и бросили умирать.
– Возможно, – радостно ответил он, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди. – Но, к счастью для всех нас, ты это сделала.
Она сердито на него посмотрела.
– Ещё не поздно с вами разделаться.
– Поскольку ты занята Уэстом, не представляю, откуда у тебя возьмётся время на Борна, – возразил Кросс, выиграв партию.
Джорджиана бросила карты на стол и, широко распахнув глаза, посмотрела на него.
– И ты туда же?
Он мимолётно улыбнулся.
– Боюсь, что так.
– Предатель. – Она посмотрела на Темпла. – А ты? Не хочешь добавить свою ложку дёгтя?
Темпл покачал головой, ловко тасуя и раздавая карты.
– Не хочу принимать в этом участие. Если бы я мог начисто стереть воспоминания о том инциденте, то моему счастью не было бы предела. – Он закрыл глаза. – Я будто сестру увидел обнажённой.
– Я не была обнажённой, – запротестовала Джорджиана.
– Но находилась очень близко к этому состоянию.
– Правда? – с любопытством спросил Борн.
– Ничего подобного, – настойчиво заявила она.
– Но тебе бы хотелось?
Да. Нет. Возможно. Джорджиана отмахнулась от нежеланного ответа.
– Не говори глупостей.
Борн повернулся к Темплу.
– Как ты думаешь, нам следует напомнить ей, что она не ответила на вопрос?
Джорджиана опустила глаза на свои карты, её щёки пылали.
– Ненавижу.
– Кого из нас? – спросил Темпл, разыгрывая карту.
– Всех вас.
– Очень жаль, ведь мы твои единственные друзья, – сказал Борн.
Что было правдой.
– И все ослы.
– Говорят, что мужчину можно судить по его друзьям, – ответил он.
– Хорошо, что я женщина, – парировала Джорджиана, сбросив карту.
– И Темпл теперь это может подтвердить. – Борн сделал паузу. – Как думаешь, почему раньше никто из нас этого не замечал?
Смерть была слишком добра к Борну. Он однозначно заслужил пытку. Пристально глядя на него, Джорджиана перебирала в голове разнообразные средневековые орудия.
– Мы уже установили, что рассматриваем её скорее в качестве сестры, чем соблазнительницы. Поэтому ничего и не замечали, – хохотнул Темпл.
– Я замечал, – сказал Борн, наполняя свой бокал, – пару раз.
Все взоры устремились на него.
– Правда? – спросил Кросс, выражая общее недоумение.
– Не все такие святоши, как ты, Кросс, – ответил Борн. – Но я решил не предпринимать никаких действий.
Она выгнула светлую бровь.
– Полагаю, под этим ты имеешь в виду, что понял, я не отвечу взаимностью, будь ты последним мужчиной в Лондоне?
– Ты задеваешь мои чувства. – Он положил руку на сердце. – В самом деле.
За шесть лет, прошедших с тех пор, как владельцы "Падшего ангела" собрались вместе с единственной целью - доказать, что они могущественнее аристократии, у них почти не возникало лишнего времени и уж тем более желания проявить интерес к чему-либо другому, помимо своей основной задачи. По правде говоря, только в прошлом году, когда клуб полностью оправдал их ожидания, Борн, Кросс и Темпл нашли время для любви.
Или, скорее, любовь заманила их в ловушку.
Она разыграла ещё одну карту.
– Боже, храни леди Борн, ведь у неё появилась работёнка не из лёгких. Я чувствую, что должна извиниться перед ней за то, что приложила руку к вашему браку.
Джорджиана сыграла важную роль в устройстве браков всех своих партнёров, но в случае Борна особенно. Леди Пенелопа Марбери когда-то была помолвлена с братом Джорджианы, но они не подходили друг другу, и Джорджиана воспользовалась собственной погубленной репутацией, чтобы не дать герцогу Лейтону жениться, оставив леди Пенелопу старой девой почти на десять лет... пока Борн не возжелал её заполучить.
Джорджиана была только рада вернуть леди должок.
Темпл рассмеялся.
– Ты не жалеешь, что вмешалась.
Она сыграла важную роль и в отношениях Темпла с мисс Марой Лоу, ныне герцогиней Ламонт. И в отношениях Кросса с сестрой леди Пенелопы, леди Филиппой, ныне графиней Харлоу.
