неповторимый характер, гены в конце концов. Они никак не могут быть похожими, как близняшки, потому что не всё зависит от воспитания. Мне самой очень неприятно, поверьте-с, что я стала причиной раздора двух кузенов, но я, могу поклясться Христом, что я не виновата: я верна Евгению, а Николя с самого начала дала понять, что моё сердце занято и у него нет ни единого шанса. Я не знаю, почему его это не останавливает, но я не давала никакой надежды Николя, я твёрдо отказываю ему. Что же касается той истории, когда я час танцевала польку, причём в первые полчаса я так стоптала ноги в кровь, что смогла продолжить следующие полчаса только без обуви, но не стала никому жаловаться, те вторые полчаса действительно всё изменили. Да, такое бывает, и не только в книгах, но и в жизни: такая мелочь, как полчаса, иногда может изменить всю оставшуюся жизнь. Просто мы все трое показали своё настоящее я, мы не поменялись в мгновение, просто показали те черты характера, которые скрывали до этого момента от окружающих. Дело в том, что я очень эмоционально, ритмично исполнила танец, ведь это сейчас я снова стала здравым человеком, а тогда во мне кипела лава боли и переживаний, которые я и выразила в экспрессивном танце. Евгений и Николя каждый по своему поняли увиденное. Если до этого Евгений по незнанию моей болезни считал меня капризной и избалованной глупышкой, то во время танца он смог оценить и меня, и всю необыкновенную красоту танца, и проявить свою потрясающую заботливость, увидев, как я покалечила ножки. Он первый приехал помириться с подарком, который меня тронул до глубины души, стал интересоваться мной, такой же ли у меня необычный характер, как и танец. Смог понять, принять меня, какая я есть, стал общительным, чутким, потому что понял, что я без него пропаду, что я нуждаюсь в нём. Мы не делали глупой ошибки, пытаясь заставить измениться друг друга, любя, мы сами старались стать чуть лучше. Евгений раскрылся, и как человек, джентльмен, и как писатель, творческая натура, стал смелее, ведь раньше у него была заниженная самооценка, он считал идеалом Николя, и только я смогла доказать ему его значимость. И я стала больше уделять время как и своему развитию, так и внешности, чтобы соответствовать жениху. Николя же, как истинный ловелас и пустышка увидел в этом танце только красоту и страстность, и я уверена, что он не любит меня, а лишь желает, как мужчина, потому что ушло оценил мой танец согласно старой восточной поговорке: «Какая женщина в танце, такая будет и на ложе любви». Что скажите о моих размышлениях?
– Что я могу сказать? Вы-с необыкновенно мудры для ваших юных лет… – промолвил старый седой граф Шустров.
Между прочим, граф не слукавил сейчас Людмиле, Иннокентию Александровичу пришлась по душе мудрость юной княжны, и ему показалось. Что девушка действительно правдиво и разумно объяснила происходящее в этой странной истории любви и польки…
Но жаль, что Людмила Варшавская была лишь юная беззащитная светская барышня, и без достойного защитника никакая мудрость не могла помочь ей противостоять грубой мужско силе Николя…
…Тем временем, в санях по зимнему морозному Санкт-Петербургу, где снежинки играли в салочки, ехал довольный Евгений Дубов, кутаясь в тёплое суконное пальто с собольим мехом. Его ответственные переговоры с издателем и корректором лучшего издательства Санкт-Петербурга удались с большой выгодой для молодого поэта, это давало хорошие перспективы Евгению.
Он был так счастлив, что не замечал холодной погоды, а лишь отметил красоту русской зимы.
Вдруг Евгений напрягся, нахмурил рыжие брови и нервно правил пенсне: ему дорогу перегородил нарядный, в военной шинели с опушкой из меха куницы с разлохмаченной модной светло-русой стрижкой и бакенбардами. Его белоснежная идеальная улыбка была похожа на настоящий ядовитый оскал.
– О, мой дорогой кузен! Какая встреча! А я узнал от отца, где ты сегодня был, какой дорогой будешь ехать домой, и вот-с, стою, жду, чтобы пообщаться без посторонних! Мы же братья…– произнёс протяжно, с тоном издёвки Николя.
О, если бы Николя так себя повёл когда-то давно, ещё до помолвки Евгения и Людмилы, Женя бы ликовал, как во время благодарственной молитвы, но теперь он знал истинное лицо такого двоюродного брата, которого и врагу не пожелаешь…
…Они теперь знали натуры друг друга, поэтому Евгений с неприязнью ответил на приветствие:
– Ну, здравствуй, Николя, рад, если у тебя хорошее настроение, но совершенно не понимаю, о чём мы можем говорить, и как у тебя язык поворачивается после такого предательства и хамского поведения братом меня называть! Разве, может, ты образумился, наконец-то решил оставить в покое мою невесту и пришёл сообщить об этом и прощения за былое попросить, тогда другое дело, я с большой радостью прощу глупого брата…
Николя самодовольно фыркнул и начал говорить заготовленную заранее ложь, в надежде рассорить Людмилу и Евгения:
– Смешной ты, прямо как неуклюжий глупый ребёнок! За что я-то должен просить прощения? Да, я влюблён в княжну Варшавскую, я ухаживал за ней, и уговаривал, и, сознаюсь, шантажировал в начале, испортил собственное сватовство к мадмуазель Пчёлкиной, и, да, сначала ты был нужен мадмуазель Людмиле, она отвергла мою любовь, нажаловалась тебе, но неужели ты думаешь, что я столько времени трачу в пустую? Она продемонстрировала свою гордость вначале, но потом мы прекрасно поладили, у нас давно греховное сожительство, а ты наивно веришь в её верность и невинность! Ловко же прекрасная княжна тебя за нос водит! Вот и хочу тебе наконец-то глаза на правду открыть, ты ж мне брат всё-таки!
Евгений какое-то время посидел в санях, в полной тишине, где даже падение снежинок было слышно, обдумал происходящее с несколько минут, а потом его большие глаза-вишенки заблестели, а молодой человек разразился смехом:
– Неверна? Решил глаза мне открыть? Ха-ха-ха, ты меня насмешил, Николя!!! Давно я так не смеялся! Любовь у них! Какая-то очень уж подозрительно издевательская над Людмилой любовь выходит: то ты пишешь на неё донос в жёлтый дом, то в записке шантажируешь её, а уж сколько раз ты угрожал и оскорблял её просто на словах, уже и счёт потерян! Ха, если после этого мадмуазель в здравом уме ответила бы тебе благосклонностью, то я бы не поверил и засомневался в своём душевном здравии! Нет уж, я верю Людмиле, и прекрасно знаю, что такому нахалу и проходимцу, как ты, Николя, солгать совсем несложно! Ха! Николя, запомни раз и навсегда: обманешь того, кого в зеркале увидишь!
Николя в ярости раскраснелся и крикнул в ответ сквозь завывание
