Он сел в кресло у окна и принял позу слушателя:
-Итак, значит, обе обманщицы, - кивал он. - Рассказывай-ка Криста, что за связь у тебя с корсаром?
-Каким корсаром, дядя? - состроила удивлённый вид та.
-Давно слежу, - кратко сказал дядя, и по его серьёзному виду подруги поняли, что ему известно всё. - Надоели мне ваши игры в переодевания и игру в друг дружку. Завтра отправляетесь в Россию. Государыня дожидается. Поедите не одни. Отправляю с вами доверенных лиц, которые не допустят, чтобы в пути что случилось или чтоб кто-то к вам приблизился. Ясно ли?
-Ясно, дядя, - еле слышно вымолвила Криста.
-А тебе? - перевёл он строгий взгляд на Настю.
-Да, - кивнула та.
-Что ж, готовьтесь и учтите, из дома не позволю выйти, пока не отправлю в дорогу. К каждому выходу я приставил охрану, - Симолин ушёл, оставив девушек в тишине.
Они обе смотрели друг на дружку и боялись подумать о том, что может дальше произойти в их судьбах...
-Надо предупредить Василия, - прослезилась Криста. - Он хотел спасти меня,... забрать...
-Где искать его? - сочувствуя подруге, Настя очень хотела помочь.
Криста прошептала ей на ухо ответ, и Настя улыбнулась:
-Теперь только бы покинуть эти стены! Я нечто придумала. Иди в комнату моей тётушки и жди там!
Она поспешила оставить подругу с надеждой на успех и помчалась на кухню. По пути выглянув за угол, Настя убедилась, что у выхода, как дядя и говорил, действительно, стоял некий офицер в роли охранника.
На кухне же тётя её уже помогала поварихе с приготовлением ужина. Видя прибывшую племянницу, тётя тут же строго вопросила:
-Куда собралась?
-Никуда, тётушка, - взяла Настя небольшой кувшин с водой. - Пить отнесу барышне.
-Не вздумай даже из дома выйти, негодная! Ишь, удумала романы крутить! - пригрозила тётя, а повариха, не знающая русского языка, закивала так, будто всё поняла и поддерживала.
-Я чиста, тётушка, поверьте, - попыталась переубедить тётю Настя, но видела и по её лицу, и по лицу поварихи, что веры не будет.
Тётя казалась сама не своя. В её глазах выражался гнев, смешанный с разочарованием. Она подошла к Насте и дала пощёчину изо всех сил. Устояв на ногах, Настя не сводила с неё глаз, покорно выслушивая угрозу:
-Всё матери поведаю, как вернёмся, учти! Негодная... Прелюбодейка...
-Нет, тётушка, я не знаю этого человека! Нет и не было у меня никого, - потекли по щекам Насти слёзы, и она снова получила пощёчину:
-Лжёшь! Я всё видела! Ишь, как извивалась, ноги оголяла, позволяла сколько! Не в первый раз, видать! Пошла с глаз моих!
Прижимая кувшин с водой, Настя покинула кухню и скорее скрылась в небольшом коридоре, где находились комнаты для слуг...
Глава 38
-Пусть, - смахнув непослушные слёзы, Настя прошла в одну из комнат слуг.
Она поставила кувшин с водой на пол у двери и принялась скорее рыться в старом деревянном сундуке. Достав нужную одежду, Настя забрала кувшин и вышла. Она оглянулась в полутёмном коридоре, что был освещён лишь одной свечой на стене, и вошла в соседнюю комнату.
Там, опасаясь быть обнаруженной кем иным, Криста пряталась за дверью. Однако, заметив, что пришла Настя, тут же прошептала:
-Ты с чем это?! Зачем мы здесь?
-Переодеваемся, - отдала та ей одно из платьев и, не теряя ни минуты, стала одеваться в одежду своей тёти. - Пусть думают, что это наша повариха и моя тётушка.
-Ты гений! Мы же так сможем покинуть этот дом! - догадалась Криста. - Либо одна из нас отвлечёт, а другая убежит!
Девушки воодушевились на авантюру, свято веря, что удастся обвести всех вокруг пальца. Представ друг перед дружкой переодетыми в названных персон, они дружно улыбались, еле сдерживая отрадный смех...
-Остаётся пройти мимо охранника, - хихикнула Криста.
-Тсс, - приставив палец к своим губам, прошипела Настя и взяла её за руку.
Девушки прокрались в коридор. Никого кроме них видно не было. Лишь с кухни доносились звуки. Осторожно выглянув за угол, они увидели стоящего у выхода офицера...
-Это, значит, охрана, - начала Криста волноваться, получится ли у них пройти мимо него.
-Повяжи же на голову, - указала на платок в её руке Настя, и та скорее спрятала свои распущенные кудри под ним.
Натянув платок чуть вперёд, чтобы хоть немного скрыть лицо, Криста набрала полные лёгкие воздуха и последовала за подругой к выходу, к тому самому офицеру.
Он стоял, словно был живой статуей. Смотрел пристально, вглядываясь в полутьме коридора в приближающихся женщин. Те, приобняв друг дружку, делали вид, будто обсуждают что важное и тайное. Только офицер казался всё больше заинтересованным в них...
-Простите, вы куда? - вопросил он, и Настя, пряча лицо за кружевами своей шапочки, махнула в сторону двери.
-Я предупреждён о возможных хитростях, - улыбнулся он и только и успел схватить застывшую на месте Кристу за руку, как Настя сорвалась с места и выбежала из дома.
Как не растерялась — не знала. Она убегала без оглядки. Даже слыша крики вслед, Настя всё равно не останавливалась ещё некоторое время. Только когда почувствовала, что не хватает дыхания, что ноги вот-вот отнимутся, он прекратила бег, сменив его на быстрый шаг, который скоро замедлила...
Не ощущая больше сил на что-либо, Настя села на одну из скамеек в аллее, чтобы отдышаться и прийти в себя:
-Почему же я?... Почему всё это со мной? Именно со мной?
Она задавалась вопросом, обращая взор к небесам, но серые тучи будто не позволяли увидать там ответа. Всё, казалось, мешает добрым порывам сотворить среди грусти жизни нечто красивое, чтобы радовало душу, помогало украшать мир хоть немногими красками счастья...
-Пора, - прошептала она, видя удаляющуюся по аллее влюблённую пару, и поднялась.
Делая вид, что прогуливается, Настя пришла к ряду торговых галерей. Они были построены прямо в саду дворца герцога Орлеанского. Здесь расположились, театры, игральные дома, салоны, лавки, кафе. Именно здесь, в кафе де Фуа, и должен был находиться Василий.
Настя встала чуть в стороне и наблюдала за прогуливающимися от одной лавки к другой великосветскими людьми. Это место вопреки всяким наговорам и насмешкам стало самым оживлённым местом Парижа. Чувствовалось, ещё не раз именно здесь произойдут некие таинственные события, скроются секреты. Всё дышало тайнами и тревожным будущим. Настя смотрела вокруг и чувствовала некий страх. Однако желание отыскать Василия, чтобы он помог спасти Кристу, побеждало...
Простояв ещё некоторое время, Настя начинала терять надежду, что он может быть здесь. Она смотрела на кафе, оттуда выходили разные люди,... входили,... но не было среди них Василия...
-Здравствуй, краса-девица, - нежно молвил мужской голос позади, и Настя оглянулась.
Стоящего перед нею Ивана она узнала. Только ответить что — слов пока не находила...
Глава 39
-Надеешься увидеть его, понимаю, - кивнул Иван и снял с неё шапочку прислуги.
На его лице Настя наблюдала насмешку, в которой читала недовольство и некое разочарование. Отвечать не знала, как и что. Она молчала, что крайне волновало Ивана.
-Мне поручено доставить тебя с твоей подругой в Россию, и мне не сможет помешать никто, - резко сказал он.
-Это ещё увидим, - еле слышно вымолвила Настя, не скрывая страха, что надежды на спасение вот-вот рухнут.
-Играешь, - Иван был серьёзным, как никогда, и Настя видела это:
-Играете Вы, как погляжу... И уже давно.
-В том моя свобода, - хотел было улыбнуться он, но получил в то мгновение крепкую пощёчину.
Заметив в тот момент вышедшего из кафе де Фуа Василия, Настя выкрикнула:
-Вася!
Он сразу обратил на неё внимание. Сделав шаг навстречу, остановился... Иван смотрел на него... Разодетый, словно богат, в белокуром парике, хвост которого был сзади стянут чёрной лентой, Василий всё равно был узнан Иваном... И он так же узнал его, оставшись на месте...
