Когда обратила внимание на окно, за которым уже стемнело, Настя остановила взор на множестве звёзд... Они рассыпались на небесах вокруг прозрачного месяца. Казалось, снаружи очень холодно, что не лето приближается, а зима. Странное желание скорее увидеть Ивана вновь, его глаза, почувствовать то тепло, которое он каким-то необъяснимым образом передавал ей, охватило Настю...
Будто услышал кто зов её, Иван с Джоном вошли в эту комнату. Василий сразу же, не дожидаясь ничьих речей, заявил на английском языке:
-Вы бы хоть даму отпустили! Сама племянница Симолина!
От его слов Настя и Иван вздрогнули и уставились на него.
-Лжец, - усмехнулся на русском Иван.
-Это правда? - с недоверием взглянул на Настю Джон, и она закивала в подтверждение того факта.
Понимая, какую интригу придумал Василий, она воодушевилась неким предчувствием, что тем самым сможет помочь подруге стать счастливой. Только взгляд Ивана оказался ранящим. Его недовольство породило сомнения, но было уже поздно. Идти на попятную Настя не осмелилась.
Джон же, то ли согласился играть в данную игру, то ли поверил, а может и оставил времени рассудить всё. Он приказал офицерам отпустить всех. Сразу покинув комнату, Джон больше не показался. О чём и как прошла беседа, Иван не сказал и когда вышел на улицу вместе с Настей и Василием...
-Наша победа не за горами! - засмеялся Василий и закружил Настю на руках.
Она от неожиданности взвизгнула, а когда была опущена стоять перед его глазами, тоже залилась смехом:
-Неужто кто ещё поверит в такое?!
-Поверьте обе и ждите того времени, - прошептал Василий и поцеловал её в щёчку.
С ухмылкой понаблюдал за ними Иван. Ничего не сказал он. Только отправился вдоль улицы, оставляя их позади, словно они были просто прохожие в его жизни. Будто нет никаких чувств, никаких связей с ними...
Что-то больно кольнуло в душе Насти. Она понимала, что всё происходит как-то не так, не правильно. И дорога назад была, но идти туда почему-то не получалось. Настя смотрела вслед Ивану, а его силуэт исчез за светом фонарей, во тьме сей ночи...
В скором времени, что тянулось молчаливо и тоскливо, Настя вернулась в дом Симолина. Тот ничего не сказал, когда она проходила мимо раскрытых дверей гостиной, где он сидел и взирал в ответ. Несмело бросив взгляд на него, Настя поспешила уйти наверх, в спальню к подруге...
Криста не спала. Вся заплаканная, взволнованная, она кинулась в объятия её и ничего сказать не могла. Рыдания душили. Разочарование в судьбе мучило. Настя чувствовала всё, борясь внутри себя с желанием помочь подруге и со своими мечтами. На то, что мечты сбудутся, Настя уже переставала надеяться. Почему-то возрастала уверенность, что в жизни не каждому дан шанс стать счастливыми: жить, как в сказке, с мыслями о которой рождены...
-Уже придумано, как спасти тебя от того замужества, - прошептала Настя так ровно, так спокойно, что Криста стала быстро успокаиваться.
-Как это? Не верю, - смотрела она, высушивая платочком лицо, но слезинки ещё продолжали стекать. - Дядя уверил, что не получится ничего, что бы я ни придумала сделать.
-Потом всё скажу, - улыбнулась Настя. - Я знаю мало. Василий лишь вдохновил, что получится всё. Думаю, нам надо просто согласиться на всё, что требует твой дядя. Мы отправляемся завтра в путь, а там видно будет.
-Думаешь,... получится? - наполнялась вновь надеждами Криста, и Настя уверенно кивнула.
-Столь большое событие, я ещё не до конца осознаю, что происходит, - села на краю постели Криста и вздохнула. - Столь необычно всё...
-И страшно, - села рядом Настя. - Только Василий сказал ждать какого-то времени и верить, что всё получится.
-Мой миленький, мой любимый, - нежно молвила Криста, а на лице появилась ласковая улыбка. - Я верю...
Глава 42
-Благодарю за сей список удивительных корсаров. Я обязательно проверю их, но... Ты уверен, что они здесь? - слышался голос Симолина, который заканчивал тем утром беседу с прибывшим Иваном.
Проходя мимо его кабинета, Настя остановилась. Она быстро поняла, с кем тот разговаривает. Не смотря на то, что в руках несла тяжёлую коробку с упакованными в неё вещами, Настя решила дослушать...
-Пара из них в Англии должны быть, - сказал Иван.
-Ничего, ничего... До каждого доберёмся, - выдержав паузу, вздохнул Симолин. - А что твой капитан? Согласен будет отправиться на службу?
-Так точно, - подтвердил Иван. - Наш корабль отправится тут же в путь по Вашему указу. Рис и вино ещё в Кале загрузили.
-И что, капитан дал тебе в помощь четверых ваших офицеров? - поинтересовался Симолин.
-Так точно, - улыбнулся Иван. - Четверо бравых, опытных вызвались помочь, как Вы и просили, но мы считаем, что мало.
-Хватит и четверых, ты пятый. Поди не отряд отправится красть мою племянницу? Это уже глупость какая-то. А ваш корабль намерен прибыть в Россию?
-Как Вам угодно, - кивнул Иван. - Наш капитан отправится с остальной командой кораблём в Россию, и мы присоединимся к ним, встретившись в Кронштадте через полтора месяца.
-Каковы молодцы... Славно спланировали, - усмехнулся с восхищением Симолин. - И где тебя только откопала Государыня?
-Откопал меня Потёмкин... На малиновом озере, когда соль добывали, - сообщил Иван. - Только я тогда сбежал.
-Вот оно что! - будто понял произошедшее Симолин. - Поймали, значит, всё-таки?
-Не совсем, - улыбнулся Иван. - Я сам выбираю, чем мне заняться и где.
-Видать, нашла Государыня нужные ниточки, - улыбнулся и Симолин...
На этом месте Настя вздрогнула, опасаясь, что её здесь могут застать, тем более сами беседующие вдруг затихли. Она скорее поспешила покинуть дом и отнесла коробку к карете. Там слуга привязывал вещи к крыше экипажа и принял от неё очередной багаж.
Тем временем, практически сразу следом за Настей, на улицу вышел Иван. Он бросил на неё мимолётный взгляд. Она неотрывно наблюдала за ним, не смея сделать шага. Сев на одну из скамеек у дома, Иван вздохнул и на миг закрыл глаза...
-Даже когда вы обе будете думать, что я сплю, сбежать не удастся, - вымолвил он. - И к слову,... в наряде своей подруги ты прямо, как фрейлина...
Настя молчала, глядя на Ивана и не желая никуда бежать. Что-то так тянуло снова оказаться в его объятиях, ощутить его поцелуи, о которых так долго терзают воспоминания. Она смотрела на него и невольно любовалась. Она чувствовала, как становится слабой, нерешительной, что всё, на что готова ради подруги, может рухнуть в одночасье. Только этого позволить не хотела...
-Всё, - вышла из дома Криста, надевая кружевные перчатки и застёгивая на плечах тонкий плащ. - Я попрощалась с дядей, мы можем отправляться в путь!
Будто королева, она прошла в карету, дверь которой открыл слуга. Не взглянула ни на кого. Не сказала больше ничего. Настя последовала за нею, сев напротив, и взглянула вновь на Ивана, который четверым подошедшим офицерам что-то ещё некоторое время нашёптывал.
После этого один из офицеров сел за кучера, а остальные верхом на своих коней. Иван сел рядом в карету и улыбнулся своим спутницам, отвернувших от него взгляды:
-В путь!
Карета тронулась с места, постепенно набирая скорость, как и биение сердца. Волнение за всё, что теперь в дороге может произойти, росло. Только Иван казался спокойным. Будто был властелином спокойствия, которого не давал тем, кто сидел с ним в данном экипаже.
Он улыбался. Он смотрел то на Кристу, то на Настю, возле которой сидел, но девушки молчали, не скрывая, что им неприятно происходящее. Карета укачивала, и уже через пару часов молчаливой езды девушек стало клонить в сон.
Иван снова взглянул на Настю. Она неотрывно смотрела в сторону окна. Город уже был позади, а мимо - то леса, то поля. Заметив, что сидевшая напротив Криста уже дремлет, опрокинув голову на стенку кареты, Иван прошептал:
