Собираясь уходить, он вдруг вспомнил, что оставил свою трость в подвале, и быстро сбежал по ступенькам вниз. Он увидел трость сразу, но тут же снова позабыл о ней, поскольку на большом ковре посреди помещения проделывала какие-то сложные упражнения Роуз Тремейн. Облаченная в плотно обтягивающие штаны и жилет, она двигалась медленно и грациозно, как в танце, при этом ее руки вычерчивали в воздухе замысловатые узоры.
Ничего более прекрасного Этан прежде не видел. Женщина с обнаженными руками, плавно выписывающими в воздухе широкую дугу, являлась воплощением изящества и совершенства.
Незаметно взяв трость, Этан медленно пошел к лестнице. Роуз воистину прелестнейшее из созданий.
«Интересно, как бы выглядела в брюках леди Джейн?»
Покинув клуб, Этан решил нанять кеб. Теперь он смотрел на окружающий мир другими глазами и, проходя мимо школы, даже про себя улыбнулся. Его взгляд скользнул по табличке: «Школа Лилиан Рейнз для тех, кому не везет». Знакомая ситуация.
Но неужели это о нем? Прежде Этан считал себя вполне удачливым человеком. Теперь все изменилось – ведь отныне он был «лжецом».
Чувство товарищества и принадлежности согревало. Поглощенный новыми ощущениями, Этан даже не заметил, что за ним внимательно наблюдают.
С приклеенной к губам вежливой улыбкой Джейн открыла дверь в гостиную, где, как сообщил Симмз, ее ждал какой-то пришедший с визитом джентльмен. Вероятно, это Биллингсли, решила она и не стала беспокоить тетушку, чтобы вместе с ней принять посетителя. Джейн думала, заглянув в комнату, сказать молодому человеку, что страшно занята...
Поначалу она увидела лишь стоявшую на столе шляпную коробку и, подойдя поближе, прочла на ярлыке доставки:
«ДляледиДжейнПеннингтон. Взнакизвиненияза досадноенедоразумение».
Не может быть! Джейн подняла крышку. Внутри во всей своей жуткой красе лежала аккуратно завернутая в ткань знакомая ей аляповатая шляпка.
– О Господи! – Она извлекла шляпку на свет божий. – Эта гадость даже уродливее, чем я думала.
– Надеюсь, – раздался за ее спиной глубокий голос, – это не обо мне?
Джейн резко обернулась и увидела рядом с дверью мистера Деймонта.
– Вы? Что вы здесь делаете? – Этан поклонился:
– Рад снова вас видеть, миледи.
Джейн поспешно затолкала шляпку обратно и сунула коробку ему в руки.
– Забирайте ваш подарок, он мне не нужен. – Деймонт уставился на помятую соломку.
– Вы испортили ее! – укоризненно заметил он. Джейн опустила глаза. В самом деле, кажется, она немного не рассчитала.
Он покачал головой:
– Кто вы, леди Джейн? Откуда вы явились, и есть ли там еще такие, как вы?
Джейн ответила не сразу. Матушка советовала ей не слишком откровенничать о себе.
– Я жила несколько лет в Нортумбрии. Сомневаюсь, что там много таких девушек, как я.
Из ее груди вырвался глубокий вздох.
– Вам придется меня простить и... Я не желаю продолжать дальше этот разговор. Пожалуйста, уходите.
Этан поначалу опешил, потом всплеснул руками:
– Вы то огнем обжигаете, то холодом. Я в жизни не встречал такой противоречивой, загадочной и своенравной женщины!
Джейн с раздражением скрестила руки на груди.
– Уверена, вы хотели меня обидеть, но с удовольствием приму ваше замечание как похвалу.
В этот момент в коридоре раздались тяжелые шаги. Хотя ей нечего было скрывать, Джейн метнула на мистера Деймонта испуганный взгляд.
– Боже, дядя!
Стремительным движением Этан скользнул к двери, и в этот момент она открылась.
– Джейн? – Гарольд распахнул дверь, так что Этан оказался зажат между дверью и стеной. Джейн поморщилась, опасаясь, как бы дверная ручка не повредила ему жизненно важный орган.
Гарольд окинул комнату хмурым взглядом.
– Что ты здесь делаешь, дорогая? Мне показалось, что я слышал голоса. С тобой здесь еще кто-то?
Джейн указала на шляпную коробку:
– Симмз сказал, что меня ждут, но когда я вошла сюда, то увидела только это.
Гарольд равнодушно уставился на испорченную шляпку.
– Она как будто не очень-то тебе понравилась, да?
– Ничуть не понравилась, – призналась Джейн. Взгляд Гарольда переместился на записку.
– О каком недоразумении идет речь?
– Я и сама не вполне понимаю, – ответила Джейн уклончиво. – Кажется, мне нечаянно случилось обидеть одного джентльмена.
Гарольд помрачнел.
– И кто же это?
Вот черт! Она так и знала, что он спросит.
– Боюсь, это один из тех, кто был здесь вчера вечером. Я не очень хорошо помню их имена.
Она не лукавила: кроме яркого образа мистера Деймонта, все остальные господа растворились в сумраке ее памяти, как неясные тени.
– Хм... странно. – Похоже, Гарольд окончательно утратил интерес к разговору, хотя Джейн не могла взять в толк, почему он вообще подошел к ней. Неужели спустя месяцы он вдруг стал проявлять интерес к ее делам?
Внезапно Джейн вспомнила о присутствии мистера Деймонта, и у нее сразу вепотели ладони. Возможно, любопытство дяди не так уж и безосновательно.
– Ладно, увидимся за ужином, дорогая.
Гарольд вышел, и вскоре его тяжелые шаги заглохли в конце коридора.
Стоя посреди гостиной с бессмысленной улыбкой на лице, Джейн некоторое время не шевелилась и вдруг, переведя дух, бросилась к двери, чтобы поскорее закрыть ее.
– Он ушел, сэр.
Этан, прищурив глаза, осуждающе посмотрел на леди Джейн Пеннингтон:
– Вы его обманули.
– Вовсе нет, – возразила она безмятежно.
– Вы обвели его вокруг пальца как заправская мошенница.
Пожав плечами, Джейн небрежно присела на диван.
– Ничего этого я не делала. Все, что я ему сказала, – абсолютная правда от начала до конца. Почему, мистер Деймонт, вы то и дело обвиняете леди во лжи?
– Ладно, пусть будет по-вашему. Вы говорили абсолютную правду, Дженет.
– Не называйте меня так! – Этан нахмурился:
– Не называть как?
– Вы можете обращаться ко мне «леди Джейн» или «миледи».
Теперь она по-настоящему рассердилась: на ее бледных щеках проступили розовые пятна, глаза сверкали, как молнии в грозовой туче. Чтоб ему провалиться, если она выглядит не прелестно! Встав и вытащив изо рта недокуренную сигару, Этан медленно направился к Джейн, но на расстоянии вытянутой руки остановился.
– Дженет, – тихо позвал он.
Глаза Джейн опасно сузились. Что ж, Этан любил подвергать свою жизнь опасности. Он сделал еще шаг.
– Дженет.
Она вздрогнула. Он знал, что у нее чешутся руки от желания залепить ему оплеуху, и все же сделал еще один шаг, а затем замер так близко от нее, что почти упирался жилетом в ее корсет.
