- Шмель! - позвала Голубка, готовая пуститься в пляс оттого, что ее дар не исчез полностью.
Он вскочил и обернулся.
- Голубка! - Он со всех лап бросился к ней. - Ты все-таки пришла! - добавил он и так громко замурлыкал, что какое-то время не мог произнести ни слова. - Иди сюда, посиди со мной. Тут так красиво!
Голубка вдруг смутилась.
- Может, лучше прогуляемся? - пробормотала она.
- Ладно, как скажешь.
Они вместе побрели вдоль берега. Шмель шел так близко, что касался боком ее бока. Голубка вздохнула, мучительно придумывая, что бы сказать.
- Ты помнишь Сола? - спросила она, чувствуя, что молчание слишком затянулось.
- Немного, - отозвался Шмель. - Я узнал его, когда увидел. Но я тогда был совсем маленький.
- Что ты о нем думаешь?
Шмель пожал плечами.
- Он слишком много о себе понимает, верно?
Голубку вдруг охватил смех.
- Да! - воскликнула она. - А ты слышал его дурацкие истории? Он что, за глупых котят всех держит? Он вскочил на спину собаке, он проехался на ней прямо до Двуногих! Великое Звездное племя, кого он пытается насмешить? Я помню, как мы прыгали с веток на Сумрачных котов, но ни одному, даже самому мышеголовому, коту не взбредет на ум запрыгивать на собаку!
- Да ну его, этого Сола,-отмахнулся Шмель.- Давай не будем говорить о нем? Прыгунец рассказал мне, что ты недавно обогнала его в лесу. Не хочешь побегать наперегонки со мной?
- Еще как хочу! - воскликнула Голубка. - Докуда?
- Вон до того пня, - показал ушами Шмель.
Голубка кивнула и сорвалась с места, так что галька брызнула из-под лап. Через несколько мгновений Шмель поравнялся с ней, некоторое время они бежали рядом, потом Голубка стала вырываться вперед.
«Ух ты, как же я быстро бегаю!» - подумала она. А потом она вдруг услышала все, что происходит на другом берегу озера: Речные коты ловили рыбу в ручье, а Сумрачный воин учил своего оруженосца приемам ночной охоты.
Вернувшиеся чувства захлестнули ее, как волна захлестывает берег. Некоторые образы были четкими, другие размытыми, но все заглушало немыслимое счастье, от которого хотелось вопить и кувыркаться по траве, как котенку. Ее способности вернулись!
«Львиносвет с самого начала был прав! Мне просто нужно было время, чтобы прийти в себя после гор!»
Она была так рада и с таким восторгом отдалась своим вернувшимся чувствам, что позабыла о состязании. Зацепившись лапой за что-то, она споткнулась и с воем покатилась по гальке.
Шмель бросился к ней. Голубка дернула лапой и поняла, что зацепилась за побег плюща, обвивший корни дерева. Высвободив лапу, она встала и перевела дух.
- Все в порядке? - спросил Шмель.
- Конечно, - пропыхтела Голубка. Бок у нее ныл от падения, но ликующая радость бурлила в крови, заглушая боль.
«Я не утратила свои способности! Я снова стала собой!»
Шмель подставил ей плечо, помог отряхнуть шерсть от песка и листьев. Его глаза сверкали в темноте.
- Ты бы непременно победила, если бы не споткнулась!
- Может быть, - рассеянно кивнула Голубка, успевшая совершенно забыть о том, куда и зачем они бежали. - Ты тоже очень быстро бегаешь!
Они снова пошли вдоль берега.
- Голубка, - нерешительно спросил Шмель, пряча глаза. - Можно я покажу тебе кое-что?
- Показывай, - кивнула Голубка, почти не слушавшая, о чем он говорит, потому что все ее внимание было сосредоточено на кошке из племени Ветра, ругавшей своих непослушных котят, которые подложили ей жука в подстилку.
- Тогда идем, - Шмель повернул в лес, и Голубка пошла за ним, раздвигая папоротники.
Какое-то время они брели по высокой траве и под кустами, пока не вышли на маленькую полянку, где возле кривого старого дуба рос куст дикого жасмина, образовывавший душистую белую арку над землей. На ветвях куста уже появились первые белые цветы. Шмель протиснулся под ветку и поманил хвостом Голубку. Она залезла следом и уселась, чувствуя тепло кошачьего бока и нежный аромат цветов.
- Я давно открыл это место и часто сюда прихожу, - признался Шмель. - Знаешь, в разгар Зеленых листьев, когда цветы отцветают, здесь еще лучше. - Он посмотрел на Голубку и робко моргнул, словно испугался, что сейчас она поднимет его на смех.
Голубке вдруг сделалось его жалко.
- Здесь очень красиво, - сказала она.
Шмель сразу повеселел и задрал морду вверх.
Голубка тоже подняла голову и увидела между ветвями просвет, в который заглядывали звезды.
- Я люблю смотреть на наших предков, - тихо сказал Шмель. - Иногда я сижу тут и гадаю, где среди них мои родственники. - Он помедлил, потом добавил: - Знаешь, я думаю, что твои предки должны сверкать ярче других.
- Я никогда об этом не задумывалась,- ответила Голубка. - Возможно, мои предки все время прячутся в облака, потому что вечно попадают в беду!
Шмель замурлыкал.
- Пусть вот это будет мой предок, - он указал хвостом на одну из звезд. - Вон та звездочка, которая словно зацепилась за ветку!
- Не знаю, видят ли они нас сейчас? - спросила Голубка.
- Думаю, видят, - серьезно ответил Шмель. - Когда мы поступаем плохо, они смотрят на нас с небес и сердятся. Уверен, мой предок видел, как я подложил красных муравьев в подстилку Пестроцветик!
- Ты это сделал? - ахнула Голубка, не зная, удивляться ей или смеяться.
- Сделал, - смущенно потупился Шмель. - Но это было давно, когда мы были оруженосцами. И не думай, что мне это сошло с лап! На следующий день Пестроцветик спихнула меня в ручей, когда я зазевался.
Голубка фыркнула.
- Значит, в тот раз кто-то из предков очень рассердился на Пестроцветик, - сказала она. - Думаю, вот этот! - она указала лапой на звезду. - А вот тот, что рядом, до сих пор злится на меня за то, что я однажды забыла поменять подстилки старейшинам.
- О, нет! - прыснул Шмель, сочувственно дотрагиваясь носом до ее уха. - Представляю, что устроила Кисточка!
Голубка поморщилась.
- Я думала, ее вопли были слышны в лагере Речного племени!
Шмель замолчал.
«Как хорошо, - думала Голубка, наслаждаясь прохладой травы и нежным запахом цветов. - Здорово просто сидеть в лесу, болтать со своим соплеменником, смотреть на звезды…»
Нет, это было совсем не то, что когда-то, с Когтегривом… Ее сердце не колотилось так жарко, словно хотело выпрыгнуть из груди, а лапы не покалывало от страха и восторга, как когда-то, когда она бежала ночью по чужой территории, но ей было просто хорошо и спокойно; она была счастлива сидеть под кустом жасмина рядом со Шмелем, и ничего другого ей сейчас не было нужно.
***
- Ладно, - сказала Пеплогривка. - Покажи нам свою охотничью стойку.
Голубка смотрела, как Искра присела на краю тренировочной поляны, а Пеплогривка обошла вокруг нее, проверяя посадку.
