- Странно все это, правда? - негромко сказала Искра. Голубка промолчала, поэтому она быстро переменила тему: - Ты ничего странного не заметила на границе с племенем Теней?
Голубка поняла, что сестра намекает на угрозы Светлоспинки.
- Ты что, принимаешь всерьез эти глупости? - хмыкнула она. - Нет, ничего я не заметила и уверена, что не замечу! Никто не будет слушать эту сумасшедшую кошку! Будто нам больше не о чем беспокоиться!
Днем Огнезвезд послал в лес еще несколько охотничьих патрулей, так что все Грозовое племя наелось до отвала.
Голубка жевала свою мышь, размышляя над тем, чем может грозить племени неожиданное появление Сола. Она видела, что молодые коты смотрят ему в пасть, ловя каждое слово.
- Да, в тот раз довелось мне сразиться с барсуком один на один, - разглагольствовал сытый кот - А надо вам сказать, что это был всем барсукам барсук - огромный, безобразный, и злой, как целая собачья стая! Подкрался он ко мне незаметно, когда я охотился в лесу далеко отсюда. - На этом месте Сол прервался, неторопливо облизал подушечку на лапе и стал чесаться за ухом. - Но ведь барсуки совсем не страшные, если знать, как с ними расправляться. Они могут напугать только неопытного кота, а настоящий воин без труда обратит их в бегство. Вот и мой задира очень быстро удрал с расцарапанным носом…
«Надеюсь, Вишнелапке и Кротолапику хватит ума не воспринимать эти россказни всерьез?» - сердито подумала Голубка. Ей было неприятно видеть, что двое оруженосцев смотрят на Сола во все глаза, забыв обо всем на свете.
- Еще, еще расскажи! - умоляюще промяукала Вишнелапка. - А с собаками ты сражался, Сол?
- Ха! - хмыкнул тот. - Да я победил больше собак, чем ты съела мышей! Вот помню…
- Нет, хватит, - перебила его Маковка, шлепнув Вишнелапку хвостом по спине. - Извини, Сол, но им пора спать.
- Нет! - запищал Кротолапик. - Ты не можешь отправить нас спать, мы больше не котята!
- Даже оруженосцам надо отдыхать, - отрезала Маковка.
Ягодник ласково дотронулся носом до ее уха.
- Позволь им еще немного посидеть, - промурлыкал он. - Не каждый день им доводится слушать истории о жизни за холмами!
- Да! - запрыгал от счастья Кротолапик. - Расскажи про собак, Сол, ну, пожалуйста!
- Что ж, пожалуй, я расскажу вам историю о двух Двуногих и их котятах, - с удовольствием начал Сол. - Я в то время жил в одной приятной рощице неподалеку от жилищ Двуногих. И вот однажды заявилась вся эта компания ко мне в лес и не придумала ничего лучше, как спустить свою глупую собаку с такой длинной-длинной ветки, которой Двуногие привязывают к себе своих ручных животных. Представьте, сижу я в своей палатке, и вдруг чувствую мерзкий запах псины и слышу оглушительный лай. И, что вы думаете, я тогда сделал?
- Что? - выдохнула Вишнелапка. - Что, скажи!
- Я забрался на дерево, - продолжал Сол. - Выждал, пока собака окажется прямо подо мной и… спрыгнул ей на голову.
Голубка услышала, как несколько Грозовых котов восторженно ахнули.
«Они что, всерьез верят в эти глупости?»
- Блохастая пустолайка взвыла на весь лес, я чуть не оглох от ее воплей, - с довольным видом рассказывал Сол. - Поджала она хвост и потрусила к своим Двуногим, а я, значит, так и сижу у нее на загривке!
- И что? - спросила Пестроцветик, дрожа от волнения. - Двуногие тебя поймали?
Сол с улыбкой покачал головой.
- Нет! Я со всеми удобствами прокатился на собачьей спине, а когда пустолайка была уже рядом с Двуногими, я хорошенько куснул ее для острастки и сиганул в папоротники. Я слышала, как Двуногие ругали свою псину за трусость, а потом снова пристегнули к ней ветку. Больше я их не видел.
Голубка пристально уставилась на Сола, пытаясь не обращать внимания на восторженные возгласы соплеменников. Она сосредоточенно перебирала свои недавние воспоминания, пытаясь отыскать среди них хоть малейшие звуки, которые могли бы указать на то, как и когда Сол проник на территорию Грозового племени. Но ничего не услышала. В голове стоял туман.
«Ах, если бы только ко мне вернулись мои способности! - качая головой, думала она. - Что если они пропали навсегда?»
Она подскочила от неожиданности, почувствовав, как кто-то коснулся ее плеча. Обернувшись, Голубка увидела Пеплогривку.
- Выше нос, - промурлыкала серая кошка. - Я не знаю, что тебя огорчает, но это все скоро пройдет. Все проходит!
- Не думаю, - пробормотала Голубка. - Этот Сол… Мне он не нравится, и еще меньше нравится то, что он появился в нашем племени.
Пеплогривка кивнула, ее голубые глаза потемнели.
- Я тоже не рада его приходу, - призналась она. - Но ведь он спас наших оруженосцев, за это Грозовое племя обязано предоставить ему еду и убежище.
Голубка все еще раздумывала над словами Пеплогривки, когда заметила робко подходившего к ней Шмеля.
- Привет, Голубка, - мяукнул он. - Не хочешь прогуляться в лес? Вдвоем… со мной.
- Не сейчас, - ответила Голубка. - Уже поздно, мне спать пора.
Веселые глаза Шмеля погасли, он грустно потупился.
- Да, конечно, - пробормотал он и, повернувшись, медленно поплелся к выходу.
- Ты напрасно его обидела, - пожурила Голубку Пеплогривка. - Не нужно так грубо топтать чужое сердце, ведь Шмель тебя очень любит. Ты можешь не любить его, но не нужно обижать.
Голубка съежилась, сгорая от смущения.
- Нет, он не… - залепетала она.
- Разумеется, любит, - уверенно перебила Пеплогривка. - Это всему племени известно! Знаешь, что я тебе скажу? Если нет никаких препятствий к тому, чтобы узнать кота поближе, то почему не попробовать?
- Значит, у вас с Львиносветом…
Голубка осеклась, увидев боль в голубых глазах Пеплогривки.
- Нет, - тихо ответила та. - У нас есть такое препятствие, но ты все равно не поймешь…
Голубка во все глаза уставилась на нее.
«Неужели Пеплогривка знает о том, что Львиносвет - избранник Пророчества? Она об этом препятствии говорит?»
Она открыла было рот, чтобы задать вопрос, но серая кошка подтолкнула ее к выходу.
- Беги, догони Шмеля, - напутствовала она. - Еще не поздно! Вот увидишь, как он обрадуется.
Голубке совсем не хотелось тащиться в лес, но она не стала спорить. Нырнув в туннель, она выбежала в притихший прохладный лес. Лунный свет лился сквозь листву, покрывая лесную землю узорами из серебра и теней. Радостное волнение охватило Голубку от ушей до хвоста. Может, в эту ночь к ней вернутся ее способности?
Она побежала по лесу, пытаясь не смотреть под лапы, а следовать на смутный образ Шмеля перед ее глазами. Поначалу ей было очень трудно сосредоточиться, фигура кота расплывалась, но когда она выбежала из кустов на берег, то едва не завопила от радости, увидев Шмеля, который сидел у самой воды, запрокинув голову к звездному небу. В лунном свете черные полосы на его шерсти выглядели особенно отчетливо.
