«Не знаю, внутри наш нарушитель или нет, но я не позволю ему сбежать!»
Львиносвет вернулся к первому отверстию, растянулся на земле перед ним и заглянул в темноту. Там ничего не было видно.
«Ладно, придется лезть. Ничего другого не остается».
Пару мгновений Львиносвет колебался. Ему совсем не хотелось протискиваться в эту тесную темную нору. Мало ли, что могло ждать его внутри? Львиносвет видел, что вход был слишком узок для него, он боялся, что не сможет вздохнуть в такой тесноте.
«А вдруг там кто-то есть… Змеи… или лисы?»
Он встряхнулся.
«Ты воитель или трусливый мышонок?»
Распластавшись на земле, Львиносвет просунул голову внутрь и стал потихоньку проталкивать плечи.
И тут сзади раздался негромкий голос.
- Привет, Львиносвет.
У Львиносвета оборвалось сердце. Он рванулся назад, с размаху ударившись головой о камень, прикрывавший вход в туннель. Потом обернулся-и разинул рот от изумления. Перед ним стоял совсем не тот, кого он так надеялся увидеть.
- Сол!
Сол склонил голову. Его густая бурая с черным шерсть сияла на солнце, густые усы топорщились в улыбке.
- Как знаменательно, что ты оказался первым котом, которого я встретил после возвращения! - промурлыкал Сол, приглаживая языком свою и без того гладкую грудку. - Ведь ты, помнится, был последним, с кем я попрощался перед уходом.
Львиносвет виновато поежился, вспомнив, как он помог Солу сбежать из лагеря Грозового племени, поверив в его невиновность.
- Что ты здесь делаешь? - резко спросил он.
Сол удивленно приподнял уши.
- Разве так полагается приветствовать бывшего соплеменника?
- Ты никогда не был моим соплеменником, - отрезал Львиносвет, стараясь сохранить спокойствие. Он был в бешенстве из-за того, что Сол застал его врасплох и теперь видит в таком виде: лохматого, всклокоченного, с ног до головы покрытого колючками и грязью. - И сомневаюсь, что тебе следует рассчитывать на теплый прием в Грозовом племени, - добавил он. - Нам известно, что ты устроил в племени Теней!
Сол широко распахнул глаза.
- Я? А что я такого там устроил? Всего лишь предложил им иной способ жизни, неужели это такое страшное преступление? Да будет тебе известно, далеко не весь мир живет по Воинскому закону, и ничего, никто пока не умер! - его голос сорвался на злобный визг, но Сол быстро взял себя в лапы. - Однако, насколько мне известно, Воинский закон велит вежливо обходиться с гостями. Или я что-то нарушил, решив проведать старых друзей?
Львиносвет стиснул зубы: «У этого мерзавца на все найдется ответ!»
- Мы никогда не были друзьями, - процедил он.
- Да что ты говоришь? - нагло усмехнулся Сол. - А мне помнится, что были. Разве не ты помог мне сбежать? -Львиносвет оскалил зубы, но Сол даже глазом не моргнул. - Ого, кажется, не все об этом знают? Что ж, я ничуть не удивлен. Вряд ли тебя погладят по головке за то, что ты тайком от своего племени освободил пленника! Хотя, я так до конца и не понял, за какое преступление меня приговорили к заточению. - Сол скучающим взглядом скользнул по своим когтям. - Ну что, ты отведешь меня к Огнезвезду или нет?
Львиносвет невольно разинул пасть от удивления.
- Что? Ты хочешь, чтобы я отвел тебя в Грозовое племя?
Сол кивнул.
- Ну да, а что тут удивительного? Я не держу зла на Огнезвезда, несмотря на то, что он безвинно держал меня в плену. Кто старое помянет, тому глаз вон, верно я говорю? Почему бы мне не посидеть на солнышке со своими старыми приятелями, не поболтать о тех золотых денечках, которые мы провели вместе? Помнишь, как солнце исчезло?
Львиносвет поежился и невольно поднял глаза к небу, вспомнив жуткую тьму, холод и тишину, упавшую на лес.
- Все хорошо, тебе нечего пугаться, - замурлыкал Сол. - Я не собираюсь снова гасить солнце! По крайней мере, до тех пор, пока меня не обидят.
Львиносвет вышел из туннеля и посторонился, пропуская Сола. К этому времени почти все патрульные уже вернулись в лагерь, так что на поляне было полно котов, которые весело болтали друг с другом, делились дичью или просто мурлыкали на солнышке. Дым, шедший на поганое место, резко остановился и уставился на Сола.
- Глазам своим не верю! - воскликнул он. - Что эта тварь тут делает?
Белохвост и Яролика, сидевшие рядышком на солнце, дружно повернули головы и вытаращили глаза.
- Сол! Быть того не может! - взвыл Белохвост.
Остальные воины, побросав все свои дела, уставились на гостя, заспанные Грозовые коты начали вылезать из своих палаток. Бурый, вылизывавший шерстку Медунице, вскочил и помчался по камням в пещеру Огнезвезда.
- Сол! - ахнула Белка, отрываясь от сочной полевки, которую она только что вытащила из кучи с добычей. - Нет!
Кротолапик и Вишнелапка наперегонки бросились через поляну и остановились перед Солом, глядя на него круглыми глазенками.
- Ты правда Сол? - спросил Кротолапик. - Нам Кисточка про тебя рассказывала!
- Ага, - закивала Вишнелапка. - Это ты украл солнце?
Сол кивнул.
- Да, но ведь я вернул его на место.
- Ух ты!
Львиносвет не трогался с места, дожидаясь, пока все коты соберутся вокруг них. Он поискал глазами Искру и Голубку, но их нигде не было видно.
- Чего тебе понадобилось? - проворчал Крутобок, расталкивая котов и останавливаясь перед Солом. - От тебя вечно одни неприятности!
- Вот именно, - поддакнул Дым, подходя к серому воину. - На твоем месте, Сол, я бы быстренько развернулся, поджал хвост и побежал туда, откуда пришел.
- Как приятно встретить старых друзей! - промурчал Сол и, как ни в чем не бывало, облизнул подушечку на своей передней лапе. - Грозовое племя всегда славилось своей вежливостью и отзывчивостью!
Прежде чем кто-либо из соплеменников успел ответить, перед Солом вырос Огнезвезд. Предводитель смерил незваного гостя настороженным взглядом прищуренных зеленых глаз и спросил:
- Что привело тебя сюда, Сол?
Сол скромно потупил взгляд.
- Ничего… особенного. Просто проходил мимо. Дай, думаю, зайду, поздороваюсь со старыми друзьями из Грозового племени.
«Проходил мимо… Врешь ты все! - распушился Львиносвет. - Я точно знаю, что ты жил здесь, по крайней мере, несколько дней!»
Несколько мгновений Огнезвезд молчал, словно обдумывал слова Сола, потом слегка качнул хвостом.
- Грозовое племя не ищет ссоры с тобой, - медленно сказал он. - Но я не могу сказать того же о Чернозвезде. Ты причинил много зла воинам Теней и у них есть причины не желать тебя видеть. Кроме того, ты успел поднять переполох, когда тайком проник на территорию племени Ветра. Нам не нужны неприятности, поэтому будет лучше, если ты немедленно уйдешь.
