- Да что ты говоришь? - сощурился Огнезвезд. - Но тогда с чего вы взяли, будто это был Грозовой кот? Возможно, на вашу территорию проник какой-то бродяга или одиночка, не говоря уже о том, что это могла быть какая-то заблудившаяся собака!
- Конечно, ты всегда выгораживаешь своих! - огрызнулся Однозвезд.
- Конечно, - медленно повторил Огнезвезд. - Я всегда буду защищать свое племя от несправедливых и вздорных обвинений. Однозвезд, я думаю, что тебе стоит выйти и доложить Совету о новостях в племени Ветра, пока ты не провалился еще глубже в яму, которую сам себе выкопал.
По поляне прокатился одобрительный ропот, и на этот раз Огнезвезда поддержали не только Грозовые коты. Воины Ветра пристыжено прятали глаза, только Ветерок и Грач воинственно скалили зубы и сверкали глазами.
- В племени Ветра тоже двое новых оруженосцев, - резко бросил Однозвезд. - Малолап и Жаворонок.
Он повернулся хвостом к собранию и сел.
На этот раз воины Ветра поздравляли своих оруженосцев в полном одиночестве.
Искра искренне пожалела двух незадачливых малышей.
«Бедняги, мышеголовый Однозвезд испортил им такой торжественный момент!»
Огнезвезд тоже сел, махнув хвостом Чернозвезду.
- Воины племени Теней хорошенько проучили двух домашних возле гнезда Двуногих, - с довольным видом доложил огромный кот. - Теперь они на какое-то время забудут дорогу на нашу территорию.
Сумрачные коты разразились воинственными воплями, Искра заметила, как Рыжинка и Жабник радостно переглянулись. Судя по расцарапанному и распухшему уху Жабника, битва с домашними котами была и в самом деле нелегкой.
- А еще, - продолжал предводитель племени Теней, - у нас сразу трое новых воинов: Скворец, Хорьколаз и Сосногривая. Племя Теней сильно, как никогда!
Чернозвезд сел, с довольным видом наблюдая за ликующими воителями.
На этот раз Искра не смогла заставить себя поприветствовать соседских воинов.
«Племя Теней сильно, как никогда? По-моему, это прозвучало, как угроза. Неужели они затевают новые неприятности?»
После того, как предводители спустились с Великого дуба, коты из разных племен наконец-то оттаяли и начали подходить друг к другу, сначала робко, потом все более оживленно.
Искра заметила, что Когтегрив в упор смотрит на нее и Голубку, поэтому поспешила отвернуться. Голубка, похоже, тоже избегала смотреть на полосатого воина.
Тогда Когтегрив встал со своего места и решительно направился к Голубке. Искра повернулась, чтобы предупредить сестру, но тут к ней подбежал Тонкокрылый.
- Привет, Искра, - смущенно поздоровался молодой воин.
- Привет. Поздравляю тебя с посвящением, - добавила она, стараясь разглядеть из-за его плеча, что делает Когтегрив.
- Спасибо, - Тонкокрылый горделиво приосанился. - Слушай, а здорово мы вчера по дереву лазали?
«Ну да, конечно! - хмыкнула про себя Искра. - Да ты чуть не облысел от страха… Впрочем, и я тоже».
- Давай не будем говорить здесь об этом, - прошипела она.
Но Тонкокрылый и не думал закрывать рот.
- Нет, странно там все-таки, в Сумрачном лесу, - продолжал он, совсем немного понизив голос. - Жутковато. Ведь, если подумать, там половина котов - мертвецы!
- Да, это очень странно, - натянуто согласилась Искра, пытаясь понять, куда же подевались Голубка и Когтегрив.
К счастью, подошедший Камышинник громко окликнул Тонкокрылого:
- Эй, не задерживайся! Пора домой.
- Ладно, до завтра, - промурлыкал веселый кот и побежал догонять своих соплеменников.
Когда он ушел, Искра обернулась, выглядывая сестру, но ни Голубки, ни Когтегрива нигде не было видно. Куда же они запропастились?
Наконец, она заметила Голубку, бегущую через поляну вместе с другими Грозовыми котами. Искра со всех лап бросилась за ней, промчалась через кусты и догнала сестру возле переправы.
- Чего хотел Когтегрив? - шепотом спросила она.
Голубка выглядела расстроенной, она не поднимала глаз и только царапала когтями песок под ногами.
- Ничего, - огрызнулась она. - Пытается устроить нам новые неприятности из-за Огнехвоста!
Искре показалось, будто ее окатили ледяной водой.
«Неужели Когтегрив рассказал Голубке о том, что я едва не сделала с его братом?»
Ее затошнило при воспоминании о том, как Звездолом приказал ей убить душу Огнехвоста, чтобы доказать свою преданность Сумрачному лесу.
- Какие неприятности? - прошипела она. - Ты же знаешь, что нельзя верить ни единому слову Когтегрива! Он наш враг!
- Вот именно! - громко воскликнула Голубка, но тут же понизила голос и с опаской огляделась по сторонам. - Он пытается убедить меня в том, что Светлоспинка затаила ненависть к Воробью за то, что он не спас Огнехвоста! Она думает, что Воробей нарочно его убил. Когтегрив уверяет, что его сестра хочет отомстить нашему племени. - Она повела усами. - Неужели он надеется меня запугать?
Искра расслабилась, но постаралась скрыть свое облегчение.
- Может, стоит рассказать об этом Ежевике? - предложила она. - Пусть он усилит патрули на границе с племенем Теней.
- Ага, не хватало мне только выволочки за разговоры с Когтегривом! - огрызнулась Голубка. - Нет уж, лучше я помолчу. - Она вспрыгнула на поваленное дерево и обернулась к Искре. - Слушай, да что нам может сделать Светлоспинка? Это же чушь какая-то, и она сама это понимает!
На следующее утро после Совета Львиносвет вернулся из рассветного патруля и сразу же направился в палатку Огнезвезда. Солнце ярко сияло над лагерем, пушистые белые облака, как веселые овечки, разбежались по небу. В лагере стоял обычный веселый шум, но Львиносвет никак не мог отделаться от ощущения, будто беда подошла совсем близко и только ждет возможности обрушиться на них.
Взобравшись по каменной осыпи, он остановился перед входом в палатку Огнезвезда и услышал доносившийся оттуда басок Ежевики.
- Думаешь, Однозвезд все это выдумал? - говорил глашатай. - Как ты хочешь, а мне в это не верится. Он не такой мышеголовый, чтобы искать ссоры на пустом месте. Если бы он хотел войны, то выдумал бы что-нибудь получше.
- Ты прав, - отозвался Огнезвезд. - Хотя племя Ветра с каждым днем проявляет все большую враждебность к нам.
- Огнезвезд? - Львиносвет просунул голову в пещеру. - Я хотел бы поговорить с тобой.
Огнезвезд сидел на своей подстилке в дальнем углу пещеры, Ежевика стоял перед ним.
- Входи, - махнул рыжим хвостом предводитель. - Мы как раз обсуждаем вчерашнюю выходку Однозвезда на Совете.
