Р-раз – и пухлая розовая ножка оказалась в штанине. Ричард довольно хмыкнул.
– Ну вот, видишь! Штука в том, что ты – мой козырь. Твоя мама тебя обожает, а мне нужна твоя мама – я имею на нее, так сказать, виды. И если наградой мне будет ночка вроде нынешней, я готов сколь угодно времени запихивать тебя в эти дурацкие штаны, маленькое ты чудовище…
Он, кажется, говорил что-то еще, только Сузан уже не слышала. Мир рушился вокруг нее, ее глупые, наивные, детские мечты рассыпались в прах. Сердце ныло, словно от него оторвали кусок кровоточащей плоти. Она привалилась к косяку и едва не застонала от боли.
Невозможно было больше здесь оставаться. Сузан просто не могла сейчас видеть Ричарда. Обхватив руками плечи, как бы пытаясь собрать себя из кусочков, она, неслышно двигаясь, отступила обратно в спальню, где повалилась на кровать лицом вниз.
Ричард хотел ее соблазнить и больше ничего. Это же было ясно с самого начала. Он просто жаждал ее тела, а вся ее жизнь для него ничего не значила. Как же Сузан могла забыть, что этот человек не привык к отказам? Уязвленная гордость, вот и все, что заставило его приехать сюда!
На этот раз он включил в свои планы и Джинни. Поняв, как сильно мать привязана к дочери, расчетливый обольститель решил извлечь из этого выгоду. Чтобы заполучить Сузан в постели, следовало понравиться ее ребенку. Ричард даже отважился на геройский поступок – преодолел свою неприязнь к детям и меняет Джинни ползунки!
И ведь его план сработал, разве не так? Идеально сработал! Если бы Сузан не слышала его слов в гостиной, то проглотила бы наживку вместе с крючком… Так вот зачем был разыгран этот спектакль с добыванием магического клевера! А теперь она могла только лежать на постели лицом вниз, слишком потрясенная и раздавленная, чтобы плакать.
Попалась, попалась в ловушку! – кричал ее разум. Угодила Ричарду в постель! И ведь поверила в подлую уловку негодяя по единственной причине – Сузан понадеялась: а вдруг в нем неосознанно заговорит отцовский инстинкт и он полюбит… нет, не детей вообще, а вполне конкретного ребенка, родное дитя?…
– Что-то ты не разговорчива.
Ричард так и сверлил ее взглядом, пытаясь понять, что же произошло. Сузан, поднявшись с постели, вела себя почему-то до странности отчужденно и холодно… И это притом что спала со счастливой улыбкой на устах, когда он оставил ее поутру.
– Я не хочу разговаривать.
– Меня это удивляет.
Ричард ничего не понимал. Неужели эта женщина сожалеет о том, что произошло ночью? Он начал беспокоиться, еще когда она пошла принимать душ и оставалась в ванной куда дольше, чем нужно для утреннего туалета.
Сначала Ричард пытался развеять ее недовольство приятными мелочами – сварил кофе, поставил перед ней чашку. Но Сузан вежливо отказалась, заявив, что спешит домой.
Теперь она ходила по комнате, собирая одежду и игрушки дочери. Потом подхватила на руки и саму малышку, невзирая на ее бурные протесты.
Да, Сузан уходила и, похоже, не собиралась даже поцеловать Ричарда на прощание. Он настоял на том, чтобы проводить ее. Предложение понести ребенка вызвало такой яростный отказ, будто Ричард мог проглотить Джинни. А когда он придержал дверь, давая ей выйти, Сузан выскочила наружу столь стремительно, словно боялась соприкоснуться с Ричардом даже случайно.
Некоторое время они молча шли рядом. Сузан упорно смотрела в сторону.
– Ты, похоже, сегодня встала не с той ноги, – мрачно предположил Ричард. Раздражение Сузан начало передаваться и ему.
– Дурно скорее то, с какой постели я сегодня встала.
Ну вот, так он и знал. Как это похоже на Сью: сначала сделать, потом раскаиваться!…
– Ты что, не выспалась? Или плохо себя чувствуешь?
– Что ты хочешь этим сказать? – огрызнулась молодая женщина. – Думаешь, меня утомили твои сексуальные изыски? Что же, возможно, я в этом не такой мастак, как некоторые…
– Слушай, с чего ты взъелась на меня?
– Мне кажется, я совершила ошибку.
Она так ни разу на него и не взглянула, но постаралась убыстрить шаг. Ричард, однако, держался вровень с ней без особого труда, тем более что Сузан несла тяжелую Джинни и не могла идти слишком быстро.
– А по-моему, никакой ошибки не произошло. И я был бы рад, если бы ты объяснила… Сью!
Внезапно он схватил ее за плечо, разворачивая лицом к себе. Сильные пальцы крепко сжали предплечье, пресекая всякую попытку бегства.
– Объясни!
На миг ему показалось, что она все равно не заговорит. Или извернется и укусит его за руку. Но Сузан только дернула плечом, силясь освободиться. Однако ей это не удалось.
– Объясни! – снова потребовал Ричард тоном, не терпящим возражений.
Еще бы, он привык ею помыкать!… Сузан охватила паника. Она не могла ничего объяснить даже притом, что хотела… Но разве можно сказать Ричарду Райвену правду? Тогда она выдаст себя с головой: этот негодяй сразу поймет, что Сузан его любит… Хотя сейчас, кажется, ее чувства к Ричарду скорее напоминали ненависть.
Но как безумно хотелось подчиниться его приказу!
– Сью…
– Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. – Внезапно Сузан показалось, что она нашла выход. – Беатрис Митчелл, Рози Макдауэлл…
Голос ее буквально-таки источал презрение, словно имена известных красоток были позорными кличками. Имена женщин, которых Ричард затаскивал к себе в постель после того, как Сузан ушла от него.
– А, ты про этих…
Его пренебрежительный тон стал последней каплей. Наверное, и ее имя он произнесет так же легко и презрительно перед следующей своей пассией. Ведь настанет же день, когда Сузан О'Брайен тоже надоест неотразимому Ричарду и он отбросит ее в сторону, как наскучившую игрушку…
Ну что же, если так, то ей повезло. Повезло, что она успела порвать с ним раньше, чем их отношения зашли слишком далеко.
Да только не чувствовала Сузан себя везучей. Ей было очень больно и обидно – весь ее мир рухнул, не осталось ничего, ради чего стоило бы жить… Разве что дочка, задремавшая сейчас у нее на руках.
– Я объясню тебе, Сью. После того как ты ушла, в моем сердце образовалась пустота. И я старался ее хоть как-нибудь заполнить.
Его серые, как северное небо, глаза смотрели Сузан прямо в душу, подчиняя себе… Заставляя верить.
Но на сей раз номер не пройдет! Сегодня утром изменилось слишком многое. Хотя всего несколько часов назад она была еще достаточно глупа, чтобы поверить в любую сказочку, придуманную Ричардом Райвеном.
Но пелена спала с ее глаз. Она прозрела. Теперь она знает, что собой представляет этот человек, и не собирается позволить ему в очередной раз обмануть себя.
