Когда буря достигла своего пика, Лэйси натянула одеяло на голову и, в конце концов, все же заснула. Ей снился Трэй, будто она целует его твердые и очень нежные губы.
Семь часов спустя девушка проснулась. Было тихо. Завываний ветра не было слышно. Вскочив с кровати, Лэйси подбежала к окну, раздвинула занавески и, выглянув наружу, улыбнулась. Снег перестал идти. Наверное, это произошло вскоре после того, как она заснула, так как остались полузанесенные снегом следы у крыльца и отпечатки конских копыт, тянувшиеся в направлении ранчо Мэтта.
– Господи, – невольно прошептала девушка, глядя на белый пейзаж за окном. Снег покрыл землю слоем фута в два, не меньше, а в некоторых местах фута в четыре. Слава Богу, что хоть ворота в сарай не занесло.
Надо одеваться, брать лопату и откапывать проход к сараю, – громко произнесла она. – Давно пора доить корову, кормить кур, старого Джоко и лошадь.
Было семь часов, когда Лэйси, укутавшись с ног до головы, стала раскидывать снег. И миновало десять, когда она, наконец, добралась до дверей сарая. Девушка в полном изнеможении оперлась на ручку лопаты, дыхание ее образовывало белые маленькие облачка. Вдруг она увидела, что к коттеджу, увязая копытами в снегу, приближается жеребец Трэя.
Заметив, что позади Трэя восседает укутанная в одеяло индианка, Лэйси сердито прищурилась: «Это же надо – набраться наглости и привезти сюда девку, с которой ты спал этой ночью! И видимо, из тех, кто не только с ним, а и с кем угодно согласна лечь».
Остановившись, молодой человек с каким-то ленивым изяществом спрыгнул на снег и направился к ней. Когда он взглянул на нее, в его темных, живых глазах на загорелом исхудавшем лице затеплилось чувство.
С непроницаемым видом девушка равнодушно спросила:
– Зачем ты приехал сюда?
– Да вот, приехал убедиться, что с моей женой все в порядке после снежного бурана, – он широко улыбнулся ей. – Еще хотел помочь тебе снег убрать.
– Как видишь, в этом уже нет надобности.
Трэй кивнул и вдруг спросил:
– А кто здесь был ночью?
«Ага, значит все же заметил следы на снегу», – не без злорадства отметила про себя Лэйси. Задиристо выставив вперед подбородок, она с вызовом сказала:
– Тебя не касается, кто приезжает ко мне в гости.
– Черта с два! Как раз касается. – Он сделал шаг к ней. – Может, мы и живем порознь, но коль ты моя жена, то будь добра вести себя прилично. Мне ни к чему, чтобы мои друзья и соседи глаза мне кололи, что ты ничем не лучше девок Великанши Джойси.
И хотя девушке этот разговор явно был не по душе, как, впрочем, и Трэю, она все же решила сказать все как было.
– Не знаю я, кто это был. Я его к себе не впустила.
Взглянув в ее зеленые глаза, он понял, что Лэйси не врет.
– Молодчина! – похвалил он. – И впредь не впускай к себе в дом тех, кто тебе не знаком.
– И тех, кто знаком, тоже, – сухо парировала она.
В глазах Трэя заблестели хитроватые, веселые искорки.
– В особенности мужей?
Лэйси пожала плечами, как бы соглашаясь с ним.
– А пригласить меня на чашку кофе ты тоже боишься? – эти слова он сопроводил одной из своих неотразимых улыбок.
Девушка отрицательно покачала головой:
– Мне еще корову доить надо. Это надо было сделать еще три часа назад. Ей уже и так невыносимо терпеть.
«Как и мне», – с кислой миной подумал Трэй.
– Послушай, Лэйси, – серьезно сказал он. – Пойми, я пытаюсь как-то ухаживать за тобой, что ли… Но я ведь понятия не имею, как это делается, поверь. Раньше такой необходимости не было.
Она бросила на него испепеляющий взгляд:
– Меня это не удивляет. Что меня удивляет, так это то, что ты вдруг пожелал поухаживать за шлюхой. Вот уж не думала, что и здесь требуются какие-то разговоры на приятные темы или уговоры.
Лицо Трэя скривилось.
– Не смей себя так называть!
– А почему бы и нет? Ты ведь меня так называешь?
– Лэйси, пойми… – он взял ее за локоть. – Я…
Девушка раздраженно вырвала руку:
– Первое, что ты должен помнить, если желаешь произвести на женщину впечатление – не распускай руки. Второе – не являйся к ней с теми, кто только что выбрался из твоей постели.
Трэй на мгновение опешил. Он напрочь позабыл о присутствии Скай. Невольно повернувшись, он взглянул на индианку.
– Ты что, ее имеешь в виду? У меня с ней никогда ничего не было. Мне страшно и подумать об этом, потому что я вижу, как с этой несчастной обходится Булл. Сегодня утром я решил избавить ее от него. Хочу сейчас отвезти ее в Маренго, к Великанше Джойси.
На лице Лэйси появилась презрительная гримаса.
– Ты что же, всерьез считаешь, что облагодетельствуешь ее, сунув ее к девкам этой мадам?
– Я действительно облагодетельствую ее, черт возьми, – раздраженно отозвался Трэй. – Ты просто вообразить себе не можешь, через какой ад пришлось пройти этой девушке с тех пор, как ей исполнилось тринадцать, потому что именно в этом возрасте Булл Сондерс прибрал ее к рукам. А на какую еще работу, позволь тебя спросить, может она здесь рассчитывать? Джойси будет добра с ней и уж как-нибудь сумеет оградить ее от излишне докучливых клиентов.
В душе Лэйси была согласна со всем, что он сейчас говорил. «Где уж этой индианке найти приличную работу в Маренго? И вроде не врет, утверждая, что не спал с ней ни разу».
Она посмотрела на Скай, и та ответила ей грустной улыбкой.
– Ты по своей воле едешь туда, куда тебя везет Трэй? – спросила девушка. – Тебя никто не принуждал?
Скай протестующе затрясла головой:
– Я счастлива, что смогу уйти от этого недоброго человека. Этот Булл бил меня, заставлял делать для него дурные вещи.
– Теперь ты мне веришь? – Трэй снова тряхнул Лэйси за локоть.
Та резко отшатнулась.
– Я же тебе говорила, чтобы ты не распускал руки, – сердито напомнила она.
– Вот дьявол! Я же только дотронулся до тебя, – вспылил Трэй.
– Знаю я, как ты дотрагиваешься…
– Это ты имеешь в виду? – сердито спросил он и сжал девушку в объятиях так, что она не могла и вздохнуть. Едва Лэйси открыла рот, чтобы закричать, как Трэй зажал его своим поцелуем и его язык заскользил по ее губам.
Девушка попыталась оттолкнуть его, но его объятия стали еще крепче. Вдруг Лэйси охватила странная слабость, ноги ее стали ватными, и она была вынуждена схватить его за плечи, чтобы не свалиться в снег.
Отстранившись и тяжело дыша, он молча уставился на нее. Потом резко повернулся и зашагал к своему жеребцу. Его всего трясло, и молодой человек не мог понять отчего – такого с ним еще ни разу в жизни не случалось! Лэйси видела, как он ловко вскочил в седло, развернул своего коня и медленно поехал в направлении Маренго. Широкие плечи его как-то странно поникли. «Интересно, а передав Скай этой Джойси, не останется ли он там на часок у какой-нибудь из своих старых знакомых проституток?» – мелькнула у нее мысль.
