Похоже, его настроение меняется с такой же быстротой, как направление ветра. Это напомнило Мики про ее решение не связываться с этим перекати-полем. Она молча стояла, глядя вверх на него из-под края шляпы, когда Кейл внезапно наклонился, взял ее за бока и оторвал от земли – легко, словно пушинку. Затем он опустил ее на лошадь, развязал тесемки ее шляпы и запихнул шляпу в седельную сумку.
– Ты поедешь со мной, – объявил он не признающим возражения тоном. – Я должен доставить несколько лошадей на торговый пункт на переправе в Кэддо-Джейке.
– Не думаю, что мне нужно туда ехать, – недовольно пробормотала Мики.
– Ты поедешь, когда увидишь, что я хочу тебе показать, – настойчиво произнес Кейл, направляя лошадь на запад. За ним на привязи следовали пять лошадей, которых он выбрал из стада. Видя, что они удаляются, Санданс покорно затрусил следом. Мики было довольно удобно на лошади, но то, что Кейл не спросил ее и не обернулся на Санданса, было неприятно. Этот ковбой вел себя так, словно никаких возражений и не ожидал. Он всегда вел себя так – указывал, что ей делать, считая, что она будет повиноваться ему. «Как это похоже на мужчин! – со злостью подумала Мики. – Они считают, что женщины должны следовать за ними без всяких вопросов и жалоб».
– Должно быть, то, что ты мне покажешь, очень красиво, – с раздражением выдавила из себя Мики.
Кейл повернулся в седле. Его серые глаза быстро скользнули по ее полной груди и тонкой талии. «Черт, она просто восхитительна», – с одобрением подумал он.
– По сравнению с тобой даже озеро Блу-Лейк совсем не смотрится, – вырвалось у него.
Тут он быстро повернулся и мысленно обругал себя. Не следовало говорить ей комплименты. Да и брать с собой тоже не стоило. И вообще ему нужно попридержать язык.
Но повредит ли ему эта невинная прогулка к озеру Блу-Лейк? Мики полюбуется пейзажем и несколько отвлечется, как и он сам. Впрочем, ему вряд ли удастся переключиться – его сейчас волнует лишь эта красавица у него за спиной. «Напрасно я это затеял», – решил про себя Кейл. Он должен был вручить ей деньги и отправить своей дорогой.
От неожиданного комплимента Мики зарделась, как пион. Черт возьми, она не способна понять этого сложного человека. Только что он пренебрежительно критиковал ее шляпу, а теперь вдруг хвалит ее внешность.
Может, именно этим он ее и привлекает – своей непредсказуемостью, тем, что не пытается ей польстить, как многие из череды ухажеров, с которыми ее знакомила Грета?
Мики обдумывала этот вопрос, пока они ехали по холмистой равнине земли шайеннов и апачей. Со своего места Мики могла видеть на многие мили зеленый ковер травы и полевых цветов. Серебряные ручьи поблескивали под солнцем. То тут, то там можно было заметить стада коров и лошадей. Мики не спрашивала, кому принадлежит скот, щиплющий траву Индейских территорий. Похоже, что хозяином стад являются состоятельные парни из Техаса, которые платят за право пасти скот индейским племенам. Здесь было принято сдавать пастбища в аренду. Но после гонки за землей эта практика прекратится и владельцам стад придется перебираться дальше на запад.
Если бы ей сказали, что Кейл Броулин относится к этим состоятельным владельцам, она бы вывалилась из седла. Но Кейл не любил хвастать своими богатствами. Он просто вел свое дело, не сообщая посторонним, что эти земли сняты его семьей внаем пять лет назад. Он вообще не хотел, чтобы Мики знала, что он не обычный бродячий ковбой, предпочитающий открытые просторы городской скученности. И когда у Мики сложилось совершенно превратное мнение о его занятиях, он не стал ее переубеждать. Пусть думает что хочет это безразлично, раз он никак с ней не будет связан.
При этой мысли Кейл нахмурился. Сколько раз вдень он говорил себе это? Когда же он станет следовать собственному решению? Но это всего лишь невинная прогулка до озера. Они хорошо проведут день, а затем отправятся каждый своей дорогой. Лучше расстаться добрыми знакомыми, чем смертельными врагами. Можно даже остаться друзьями. Нет, быстро возразил самому себе Кейл, друзья – это люди, с которыми ты разделяешь взгляды на жизнь. У них одинаковые отношения к миру. Они с Мики никогда не попадут в эту категорию. Самое большее, чего можно с ней 98 добиться, – это сдержанное знакомство.
Кейл направил лошадь вниз по склону, в заросшую пышной травой долину озера Блу-Лейк. Однако он никак не мог изгнать из памяти охватившее его удовольствие, когда Мики даровала ему последний поцелуй. Странно, что на этот раз ее реакция была столь необузданной и самозабвенной. Обычно она была очень сдержанна и держалась настороженно, стараясь не уступать желаниям плоти. Она едва его выносила и постоянно напоминала ему об этом. Но на сей раз она буквально растаяла в его руках и... «И что?» – мрачно буркнул самому себе Кейл. Не нужно думать об этой женщине. Черт побери, она продолжает его искушать даже тогда, когда не пытается. И противиться этому так трудно, что по его спине уже течет холодный пот.
Он ненавидит ее, внезапно понял Кейл, ненавидит зато, что ему приходится так отчаянно бороться с собой. Как спокойна и беззаботна была его жизнь, пока эта особа не повстречалась у него на пути! Теперь же в его смятенной душе безумные мысли о женщине, которую ему не следует видеть. Он знал, что участие Мики в гонке за землей непременно приведет ее к катастрофе. Ему следовало выкинуть мысли об этом из головы. Однако ему все же хотелось, чтобы разочарование не стало для нее страшным ударом.
Но больше всего Кейл не желал поддаваться тем чувствам, которые вызывала в нем эта незаурядная личность. Мики Ласситер не относилась к женщинам, которых можно бросить после нескольких безрассудных мгновений страсти. Она была самой сложной, интересной и загадочной натурой, с которой Кейл когда-либо встречался.
«Когда же ты перестанешь думать об этой ерунде?» – мысленно обругал себя Кейл. Он собирался провести на БлуЛейк безмятежный день с красивой женщиной. Они вместе посмотрят на живописный пейзаж. После этого Кейл собирался отвезти своих лошадей на переправу Кэддо-Джейк и вернуться в лагерь. И все.
Кейл слегка покачнулся в седле. Должно быть, он совсем поглупел, если считает, что путешествие вдвоем с Мики Ласситер может быть невинным и простым. «Оно потенциально опасно», – подумал он. Оставалось надеяться, что он сумеет избежать подводных мелей.
Они проехали через густые заросли подлеска и свисающие ветви белых акаций, кедра и кизила. Наконец в просвете деревьев Мики увидела великолепное озеро. Она не верила своим глазам. Перед ней были кристально чистые воды. Озеро обрамлялось песчаным тенистым пляжем.
