– Единственное, чего я хотел, так это не забывать об осторожности, столь необходимой при моем положении.
Анджелика не знала, простить ли ей Роберта, ведь ее влекло к нему.
– Я подумаю, – пообещала она.
Роберт склонил голову и убрал со стола газету.
– Вы скажете мне о своем решении, каким бы оно ни было, – сказал он. – Кстати, советую вам прочесть эту газету.
– Я уже прочла. Хотите услышать что?
– Да.
Анджелика взяла газету и прочла вслух коротенькую заметку:
– «Недавно вернувшийся с континента русский принц Рудольф присутствовал вчера на балу у лорда Мюррея и завоевал сердца присутствовавших там дам. Вполне возможно, что отличающийся редкой мужской красотой принц выберет себе английскую невесту».
– Что вы теперь скажете по поводу лжи?
– Ничего нового. Это просто смешно.
– Я могу только добавить, что ваши дороги никогда не пересекались и не пересекутся.
– Возможно.
– Ну, а теперь поднимемся в кабинет моего отца и обсудим нашу стратегию. Ведь вы, насколько я понимаю, не оставили мысли о мести?
– Нет. Я только возьму кости. Ждите меня там.
– Хорошо.
Войдя через несколько минут в кабинет Магнуса, Анджелика увидела Роберта сидевшим за столом в отцовском кресле. Рядом пристроился Джаспер. Роберт сделал Анджелике приглашающий жест:
– Прошу вас!
– Я бы хотела сидеть за столом.
– Но, как видите, здесь уже сижу я!
– Передо мной маркиз Аргайлл. А я хотела бы видеть Роберта Роя.
– Видите ли, ведь и вы мне нравились куда больше, пока не стали графиней..
– Давайте устроим перемирие и сядем вместе около камина.
– Неплохая идея!
Они сдвинули кресла и уселись перед весело плясавшим огнем. Над камином висел женский портрет.
– Кто это? – спросил Анджелика.
– Моя матушка.
– Она была очень красивой!
– Спасибо!
– Жаль, что вы больше похожи на отца, чем на нее.
– Вы хотите сказать, что мой отец не отличается красотой?
– Ничего подобного я и в мыслях не имела!
– Впрочем, я отлично понял, что вы имели в виду! – рассмеялся Роберт.
– А кто эти люди? – спросила Анджелика, указывая взглядом на длинный ряд мужских портретов, висевших на стене.
– Все Кэмпбеллы, начиная с родоначальников.
– Галерея плутов и мошенников?
– Похоже на то! – рассмеялся Роберт. – Ну, Бог с ними! Давайте продолжим занятия по мошенничеству при игре в карты и кости. Начнем с последних. И лучше – не инкрустированных свинцом. Идет?
– Идет! Разрешите мне бросить первой?
– Бросайте!
Анджелика поболтала костями в стакане и выбросила их на стол.
– Семь! – воскликнула она. – Мое самое счастливое число! Попробуйте-ка меня побить!
– И попробую! – Он выкинул на стол содержимое своего стакана. – Девять!
Анджелика прикусила нижнюю губу. Роберт придвинулся к ней вплотную:
– Ну, что скажете?
Но Анджелика лишь смотрела ему в глаза, не в силах вымолвить ни слова. Страстное желание охватило все ее тело. А губы Роберта были совсем рядом. Еще мгновение – и они впились в ее…
– Ах вот вы где! – донесся голос из коридора, дверь в который по недосмотру Анджелики осталась открытой.
На пороге стояла Венеция. Застигнутые врасплох любовники растерянно посмотрели друг на друга, потом – на нее. Но Венеция, казалось, не смутилась.
– Анджелика, портной уже пришел, – как ни в чем не бывало сказала она.
Роберт покраснел и выскочил за дверь. Анджелика хотела последовать за ним, но Венеция крепко схватила ее за руку:
– Кстати, вчера на балу я встретила вашего друга.
– Кого?
– Принца Рудольфа.
Анджелика поняла, что ее уличили во лжи. А потому нагло, без тени смущения посмотрела в глаза Венеции. Это был единственный выход из создавшейся ситуации.
– А разве принц Рудольф в Англии? – спросила она, силясь улыбнуться.
– Да. И не может дождаться дня, когда снова вас увидит!
– Нам вовсе незачем снова встречаться. Мне не хотелось бы разбивать его сердце!
– Вы должны были выйти за него замуж. Тем более что в Англии вам делать абсолютно нечего!
– Не понимаю вас.
– У Роберта уже есть любовница. Что же касается брачного союза, то герцог Инверари хотел бы видеть таковой между мною и своим сыном. Понятно?
Анджелика почувствовала себя так, как будто ее ударили кулаком в солнечное сплетение. Но через силу продолжала улыбаться. Итак, у Роберта уже есть любовница, а жениться он намерен на Венеции!
– Желаю вам всяческого благополучия, леди Венеция, – процедила сквозь зубы Анджелика. – Джаспер, пойдем отсюда!
И она вышла из кабинета герцога.
– Я могу обладать Анджеликой когда и где хочу!
Сидя в собственном кабинете, Роберт пристально рассматривал своих друзей, сидевших напротив. Это были Джеймс Армстронг и Адам Сент-Обин. Заметив, как они сально переглянулись между собой, он спросил:
– А что вы, собственно, находите в этом забавного?
– В принципе ничего, – пожал плечами Джеймс. – Просто мне казалось, что вы предпочли бы уложить эту женщину к себе в постель.
– Вы же сами сказали, что хотите сделать ее своей любовницей, – добавил Адам.
– Я хотел этого, пока в наши отношения не вмешался мой отец. Сейчас она живет под его охраной как под зонтиком.
– А вы уверены, что Анджелика Дуглас, в свою очередь, не получит уже вас где и когда захочет? – задал следующий вопрос Джеймс.
Эта ремарка Роберту явно не понравилась. Еще ни одна женщина никогда не могла заставить его делать то, чего бы он не хотел. Это касалось и Анджелики Дуглас.
– Я имел в виду то, что мы с Анджеликой заключили своеобразное перемирие, сконцентрировав общие усилия на отмщении.
– Вы ее любите?
– Я хочу ее.
– Но ведь вы уже обладали ею, – возразил Джеймс. – Почему бы теперь вам не перенести внимание на какую-нибудь новую женщину?
– Если я это сделаю, то отец немедленно выдаст Анджелику замуж за кого-нибудь еще. И при том она необычная женщина. Должен сказать откровенно, никто из моих друзей ее не стоит.
– Кроме вас самого.
– Я стою гораздо дороже, чем она, – засмеялся Роберт.
– И как вы расцениваете чувства этой женщины к себе?
– Она меня просто обожает! Сегодня утром просто-таки таяла в моих объятиях. Но тут совсем не во время в кабинет отца, где все это происходило, вошла Венеция.
Друзья Роберта закатились от хохота.
– Я бы хотел это видеть! – отсмеявшись, сказал Джеймс.
– Видеть, как объект ее вожделения обнимает другую женщину, вряд ли было приятно Венеции!
– Думаю, она это переживет, – фыркнул Роберт. – Я решительно отказываюсь пожертвовать собой только для того, чтобы эта дамочка сделалась герцогиней!
