Вдруг полог палатки откинулся, и оттуда вышла хорошенькая рыжеволосая женщина в изумрудно-зеленом костюме для верховой езды и черных сапогах.
За ней следовал Дамон. Темпл едва сдержала крик, увидев, как рыжеволосая обернулась к Дамону, по-хозяйски положила ладони ему на грудь и заглянула в глаза. Дамон что-то сказал женщине, и та покачала головой.
Незнакомка обвила руками шею Дамона, нагнула его голову и жадно поцеловала в губы. Темпл, почти не владея собой, непроизвольно дернула поводья и подъехала ближе к палатке. Дамон расцепил руки девушки и отступил на шаг. Темпл видела, что он недоволен: брови сошлись к переносице, в темных глазах сверкнула злость.
– Никогда больше не делай этого, Делла, – холодно произнес он.
– Но, Дамон, милый… – проворковала Делла и хотела снова приблизиться к нему, но он остановил девушку, положив твердую руку ей на плечо.
– Я же сказал, Делла: не приставай ко мне, не то пожалеешь!
Наконец Дамон заметил подъехавшего к ним всадника, внимательно всмотрелся в него и замер от удивления. Потом, придя в себя, широко улыбнулся и, отстранив Деллу, быстро пошел к Темпл.
Делла, топнув ногой, последовала за ним.
– Дамон, подожди! – раздраженно бросила она. Дамон остановился перед Темпл. Его темные глаза весело заблестели.
– Что это ты придумала, малышка? – спросил он, и от его ласковых слов Темпл совсем растерялась.
– Ну конечно, ты узнал Гордую! – огорчилась она. Дамон покачал головой:
– Я узнал тебя.
– Но как?
– По твоим грациозным движениям, стройной фигуре. Я заметил все это раньше, чем разглядел твое лицо. Такую красоту не скроешь. – Он помог Темпл спешиться и поставил перед собой, держа руки на ее талии. – Ну так что ты придумала?
– Я хочу вступить в твой отряд. – Молодая женщина смотрела на Дамона весьма решительно.
– Ну знаешь, малышка… – Расхохотавшись, он снял с нее шляпу. Густые шелковистые волосы тут же рассыпались по ее плечам. – Я ничуть не сомневаюсь в твоей храбрости, но… – Дамон склонил голову набок и пристально посмотрел на переодетую девушку. – Боюсь, у тебя не тот пол.
– Да? Так ты жалеешь, что я женщина? – пошутила Темпл, хлопая длинными ресницами.
Дамон улыбнулся, притянул жену к себе и запечатлел на ее губах долгий страстный поцелуй.
– Как видишь, не жалею. – В его черных бархатных глазах вспыхнуло желание.
У Темпл подкосились ноги, и она прижалась к мужу, чтобы не упасть. Поглощенные друг другом, они совершенно забыли про Деллу.
Сначала та, прищурившись, следила за сидевшим на лошади юношей и удивлялась, что Дамон странно ведет себя с ним. Она не слышала, о чем он говорил, но в его голосе было столько нежности! Дамон сосредоточил на юноше все свое внимание, и это разозлило Деллу.
Потом он помог мальчишке слезть с лошади и поставил его перед собой. Что бы это значило? Когда же Дамон снял с всадника пыльную шляпу, Делла увидела хлынувшие из-под нее золотисто-каштановые волосы и чуть не задохнулась от злости. И тут же на ее глазах Дамон начал обнимать и целовать девушку. Деллу охватила ярость.
Кипя от ненависти, она решила поскорее избавиться от соперницы. Дамон должен принадлежать только ей одной. Она давно мечтала стать хозяйкой виллы Силоне и твердо намеревалась воплотить свою мечту в жизнь, кто бы ни стоял у нее на пути.
«Не следовало уезжать из Сардинии, – подумала Делла. – Теперь мои чары уже не действуют на Дамона». Уверенная, что он никуда от нее не денется, Делла отправилась на несколько месяцев во Францию навестить друзей.
Она знала, что Дамон тоже собирается в эту страну, и хотела к его приезду быть там. Позже Делла выяснила, что Дамон побывал во Франции и вернулся в Сардинию, даже не зайдя к ней. Разозлившись, она решила задержаться у друзей, надеясь таким образом пробудить в нем раскаяние и тоску.
Интересно, откуда взялась эта… соплячка? Да ей от силы лет семнадцать-восемнадцать! Все это время Дамон, занятый учениями в лагере, не ездил в город. Наверное, связался со служанкой. Ну что ж, девчонка скоро поймет, что Дамон принадлежит только одной женщине, и женщина эта – Делла Фрудж!
Держа жену в объятиях, Дамон бросил взгляд на Деллу:
– Темпл, это Делла Фрудж, сестра Пьера. Мы давно знакомы семьями.
Деллу разозлил его небрежный тон. «Знакомы семьями», как же!
– Делла, – продолжал Дамон, – познакомься, пожалуйста. Это Темпл, моя жена.
Рыжеволосая утратила дар речи. В ее желтовато-зеленых глазах вспыхнула враждебность. Темпл испугал этот холодный змеиный взгляд. Она слегка вздрогнула, и Дамон крепче сжал ее в объятиях.
– Жена? – прошипела Делла. – Твоя жена?
– Да, Делла, Темпл – моя жена, – подтвердил он. Его раздражала навязчивость бывшей любовницы.
– И когда же… сколько вы женаты?
– Скоро будет три месяца, – ответила за мужа Темпл. – Мы поженились во Франции второго февраля. – Она одарила Деллу надменной улыбкой.
«Эта зеленоглазая никогда не станет мне подругой, – подумала Темпл, – а значит, ей незачем знать, что мы с Дамоном вступили в брак заочно и не по своей воле».
– В феврале? Так ты женился во Франции? – вскричала Делла, сверля Дамона глазами. – Значит, ты для этого туда ездил?
– Совершенно верно, – холодно бросил он. Делла сжала кулаки так, что ее длинные ногти впились в ладони. Она едва сдерживала ярость. «Надо держать себя в руках, – убеждала себя Делла. – Нельзя показывать, как меня потрясло это известие».
– Что ж, замечательно! – приветливо проворковала она. – Поздравляю вас. Это для меня несколько неожиданная новость. – Делла взглянула на Темпл. – Видите ли, я сама только что вернулась из Франции и еще не знала о… о том, что вы поженились. Моего отчима и Пьера не было дома, а дворецкий сказал, что мой брат здесь, с Дамоном, вот я и приехала в лагерь. Мне не терпелось поскорее их увидеть. Все-таки провести четыре месяца в разлуке с любимыми людьми очень тяжело.
Теперь Делла изображала радость по поводу встречи с Дамоном и его молодой женой, но Темпл не верила ей. Она понимала, что та в ярости, и видела ненависть, горящую в ее изумрудных глазах. Темпл уже не сомневалась: Делла – ее враг, и теперь придется постоянно быть настороже. Не только самой Темпл, но и Дамону. Она не знала, с чего вдруг встревожилась за мужа, но беспокойство становилось все сильнее.
– Так значит, завтра вечером. – Слова Дамона отвлекли Темпл от тревожных мыслей. – Около семи?
– Да, ровно в семь, это меня устроит, – согласилась Делла. Слегка кивнув, она подошла к каурой кобыле и села в дамское седло. – Но может, твоей жене удобнее, чтобы мы встретились в другой день или в другое время? – Делла буквально выплюнула слова «твоей жене», сверля Темпл ледяным взглядом.
