Такое поведение, полное безразличия, беспокоило Лору больше, чем оправданный в такой ситуации гнев. Во всем этом было что-то противоестественное. Почему он не возмущался? Не протестовал?
В эти зимние месяцы они почти не занимались с Ником любовью, и Лоре стало ясно, что Ник проводит время с Хариет.
Но что теперь делать ей?
Все ее мечты, все замечательные планы на будущее рушились. Впереди ее ждала сплошная неизвестность. Где же тот веселый, заботливый человек, за которого она вышла замуж? У него все чаще портилось настроение, он не обращал на нее внимания. Как могла она так ошибиться в нем? Или это он так изменился?
Несмотря на все личные проблемы, дела в театре шли превосходно. В городе он считался прекрасным развлечением для семьи, а так как других увеселений в округе почти не было, то «Мелодеон» процветал. Только вот работы Лоре прибавилось. Ник вообще перестал ей помогать. Вначале ему было все так интересно, он буквально горел работой, отдавался театру целиком, трудился не покладая рук. Но теперь, когда они встали на ноги, он потерял ко всему интерес. Лора никак не могла понять, в чем дело.
Тяжело вздохнув, она насыпала еще крошек для воробья. Потом вышла из кухни и направилась в комнаты. Ник непривычно рано встал, чтобы уйти по делам – снова по этим проклятым делам! – и предупредил, что появится к дневному представлению.
Лора слонялась по комнате, сердце у нее было не на месте. Ею овладело беспокойство, словно нужно что-то делать, а она не знает что. Она не любила состояние безнадежности, потому что не умела из него безболезненно выходить.
Наконец она решила привести в порядок свой маленький секретер, который Ник подарил ей на Рождество. Там она хранила свои счета и письма, а все ящички и полочки были уже переполнены. Лора начала с верхней полки. Достала все и стала делить на две стопки: в одну складывала нужное, в другую – ненужное. То последнее, что она взяла в руки, заставило ее призадуматься. Это оказалась визитная карточка, на которой было написано: «Уилл Адамс, официальный представитель цирка "Барнум и Бэйли"». Лора перевернула карточку и впервые увидела, что там надпись, сделанная от руки.
– «Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, свяжитесь, пожалуйста, со мной по указанному на обороте адресу», – прочла она шепотом.
Лора вспомнила, как он вручил ей эту карточку, но она тут же спрятала ее в секретер, не заметив надписи. Сейчас она глядела на визитку, и странное чувство овладело ею. Она видела Уилла Адамса только однажды, но запомнила его очень хорошо. Он не из тех, кого легко забыть.
Перед глазами явственно возник его образ – высокий, крепкий мужчина с вьющимися каштановыми волосами, с проницательным взглядом серых глаз. У него мужественные черты лица, так что он производит впечатление сильного, волевого человека. Лора заметила сразу, что эти серые глаза все подмечают. Неужели в тот вечер Уилл почувствовал у них дома нечто такое, что позволило ему предложить ей свою помощь, на всякий случай? Как такое может быть? Что он увидел в ней, Лоре, тогда, чтобы решить, будто ей вскоре понадобится помощь?
Когда Уилл подошел к ней в театре, он сразу поразил ее. Во всем его облике чувствовалась такая уверенность, сила и надежность, что это произвело на Лору впечатление. Она не считала себя очень проницательной, но была уверена, что он заинтересовался ею, она явно понравилась ему, и это напугало ее. В тот самый момент, когда их глаза встретились, она ощутила, что между ними происходит нечто необъяснимое, почувствовала какое-то сильное взаимное магическое притяжение, от которого голова слегка закружилась. Поразительно! Ведь он совсем чужой для нее человек, а она – замужняя женщина.
Именно поэтому Лора старательно избегала взгляда Уилла весь вечер, что не всегда ей удавалось… Все это было для нее ново и странно. В ее жизни был только один мужчина – Ник, но то, что она чувствовала по отношению к Уиллу Адамсу, оказалось чем-то совсем иным.
Ник понравился ей с первого взгляда, и она быстро в него влюбилась, но никогда раньше у нее не возникало такого острого ощущения от одного только взгляда, каким был взгляд Уилла Адамса. Лора понимала, что с ней происходит нечто опасное и удивительное и она не должна позволить себе увлечься. Она замужем и не имеет права испытывать даже самый невинный интерес к другому мужчине.
Лора перечитала послание на оборотной стороне визитки и вдруг снова почувствовала то же самое захватывающее и необычайно приятное ощущение, как и тогда при встрече с Уиллом.
А какое необычное послание! Довольно самонадеянно с его стороны!
Тем не менее эти простые, казалось бы, слова улучшили ей настроение, и она улыбнулась. Даже если они с Уиллом больше никогда не увидятся, приятно осознавать, что кто-то готов помочь тебе и защитить, словно некий рыцарь, о котором мечтает каждая женщина. Как, однако, романтично! И это тоже здорово, потому что в ее жизни так мало романтики…
Все-таки странно, что она уверена в искренности его намерения помочь… Нет, это человек, на которого можно положиться, настоящий защитник. Лора аккуратно положила визитку в стопку «нужно» и убрала все бумаги на полочку.
Несмотря на свое обещание вернуться днем, Ник так и не появился к началу представления.
Опять подвел, сердилась Лора. Ей пришлось самой открывать театр, готовить кассу и присматривать за рабочими сцены да к тому же минут двадцать разыскивать Хариет, которая должна была работать в буфете для артистов. Когда наконец та появилась, Лора ужаснулась: девчонка выглядела ужасно.
Глядя на нее в недоумении, Лора вдруг поняла, что внешне Хариет стала едва узнаваемой, даже страшной. Волосы не расчесаны, под глазами черные круги, словно синяки, да еще она за последнее время ужасно растолстела. Мало того что девчонка ленива, не хочет работать и помогать, не справляется со своими обязанностями, так еще и превратилась в настоящее пугало. Снова Лора рассердилась на Ника за то, что он никак не может призвать Хариет к порядку.
Представление окончилось, но Ника не было. Лора начала беспокоиться. А вдруг с ним что-то случилось? Она не знала, волноваться ей или сердиться, но, испытывая и то и другое, она отправилась в кабинет подсчитать выручку. Как обычно, все опять не сошлось.
Покончив с делами, Лора направилась наверх, домой. Готовить заранее что-то к ужину или Ник опять придет поздно ночью?
Ей до смерти надоело везти весь этот воз одной. Как несправедливо! Получается, как с родителями, где все было на ней, бесплатной служанке. Сейчас она могла бы чувствовать себя более свободной, так нет, столько работы, что и вздохнуть некогда.
