Тирл вспомнил, как Заред поглядывала на Колбренда каждый раз, когда тот оказывался близко, и ощутил небывалый прилив сил.
— Я побью обоих, — тихо пообещал он. — Ради тебя я одержу победу над Северном, ради себя заставлю Колбренда пожалеть о том, что он родился на свет.
Энн улыбнулась и снова кивнула:
— Я найду доспехи. Приходи в сад в полночь, и я позабочусь о том, чтобы у тебя было все необходимое. И кроме того, договорюсь с отцом о твоем участии. Ему понравится, что таинственный рыцарь станет драться в мою честь.
Тирл поднялся, чувствуя себя гораздо лучше.
— А если он отдаст мне в награду твою руку?
Сидевшая на краю кровати Энн вскинула глаза. На нем был всего лишь клочок белой ткани, и при каждом движении под кожей играли мускулы.
— Я согласилась бы, — вымолвила она.
Тирл резко повернулся. Она так прекрасна, само совершенство, и, должно быть, отец даст за ней огромное приданое. Союз Маршаллов и Говардов — весьма мудрое предприятие, и брат наверняка одобрит этот брак, а на приданое Энн накупит еще больше оружия, чтобы уничтожить Перегринов.
Но постепенно его мысли обратились к Заред. Да, она хорошенькая, но разве кто-то может сравниться с красотой Энн? Зато Заред обладает той невинностью, которой Энн никогда не суждено иметь.
Он припомнил выражение лица Заред, впервые в жизни надевшей шелковую перчатку. О, существует целый мир новых и удивительных вещей, которые он был бы рад показать девушке.
Может, его завораживало именно отсутствие опыта? Вероятно, он успел столько сделать за прожитые годы, что наивность и свежесть Заред восторгали его. Даже ее открыто обожающие взгляды в сторону Колбренда умиляли Тирла. Энн и женщины, ей подобные, привыкшие к жизни при дворе, где встречали множество красивых мужчин, никогда не выставили бы напоказ свои чувства. Тирл знал, что Энн, даже влюбившись, призналась бы своему избраннику, только если бы посчитала нужным. Но Заред… Заред защищала бы любимого до последней капли крови.
— В таком случае это большая честь для меня, — улыбнувшись, солгал Тирл.
Энн, прекрасно это понимая, ответила улыбкой.
— Одевайся. Я уйду первой, чтобы никто не увидел меня с полуголым мужчиной, даже если он достаточно стар, чтобы быть моим отцом.
Что ж, пусть так. Он рад, что она смотрит на него как на мужчину. После Заред… чудо еще, что кто-то вообще смотрит на него как на мужчину!
— Значит, в полночь, — уточнил он, когда Энн подошла к двери.
— В полночь, — подтвердила она, прежде чем уйти.
Заред покинула ристалище в еще большем смятении, чем прежде. Слишком многое происходило с ней в последнее время. Она не могла забыть тяжесть тела, придавившего ее. Чувствовала наносимые Тирлу удары. Но почему же он отказался от помощи?
Действительно ли он спас ее по каким-то скрытым мотивам? Действительно ли хотел объединить Говардов и Перегринов? Если Оливер найдет бумаги, удостоверяющие право собственности Перегринов на земли Говардов, не проще ли их сразу сжечь? Зачем посылать брата ухаживать за ней?
Девушка обхватила голову руками, словно пытаясь остановить водоворот мыслей. Чего хочет от нее этот человек? Почему он просто не уйдет и не оставит ее в покое… вернее, не даст спокойно обожать Колбренда?!
Подумав об этом красавце, Заред решила пойти к нему в шатер. Может, увидев блондина, она забудет о брюнете, буквально преследующем ее по пятам?
Но у входа в шатер ее встретил Джейми.
— Пришла позлорадствовать? — злобно прошипел он.
— Нет, я…
Зачем она здесь? Просто для того, чтобы увидеть Колбренда?
— Твоему брату повезло. Лошадь моего господина оступилась.
— Ничего подобного! Северн лучше владеет оружием, вот и все.
— Врешь! Мой господин лучше дерется! И вообще он во всем превосходит твоего брата. И обязательно победит в турнире! И получит леди Энн!
Заред, слишком расстроенная сегодняшними событиями, и не подумала придержать язык.
— Это мой брат женится на леди Энн!
Джейми ответил мерзкой улыбочкой.
— Леди Энн ненавидит твоего брата и брезгливо морщится, когда он не видит. Зато видят другие. Сегодня после обеда она его ударила.
Заред яростно уставилась на мальчишку, прекрасно понимая, что тот сказал правду, и в то же время ненавидя его за это. Он совсем маленький и тощий, так что ей вполне по силам избить его до крови.
Она уже шагнула к нему, когда кто-то положил руку ей на плечо. Колбренд!
— Снова деретесь? — весело осведомился он.
— Я рассказал ей о вашем намерении жениться на леди Энн, — самодовольно объявил Джейми.
— Ах да, прекрасная леди Энн. Ее отец желает видеть ее мужем сильного мужчину.
— В таком случае ее мужем станет Перегрин.
— Что ж, отличный выбор, — кивнул Колбренд.
Заред улыбнулась ему. Красив, добр и благороден.
Она уже хотела ответить, но тут появился Северн, рассерженно схватил ее за ухо и потащил к своему шатру.
— Что ты делаешь? — взвизгнула она, но он не потрудился ответить. И отпустил ее, только когда втолкнул в шатер.
— Где Смит?
Заред потирала горящее ухо.
— Не знаю. Это он мой защитник, а не я — его.
Северн налил себе вина.
— Я слышал, что случилось сегодня. Он спас тебя, подставившись под конские копыта.
— У него на это были свои причины, — буркнула Заред, отворачиваясь.
— Верно. Он воображает, будто влюблен в тебя.
Заред оглянулась и уставилась на брата широко открытыми глазами.
— Влюблен? В меня?
— Ты, вижу, не слишком удивлена. Он смотрит на тебя точно так же, как Роган — на Лайану.
Мысленно он поклялся никогда не смотреть на женщину, как влюбленный щенок.
— Смотрю, тебе последние мозги из головы вышибли! — разозлилась Заред. — Я совершенно ему безразлична.
— Он сразу распознал в тебе женщину. Успокаивает, когда плачешь по ночам. А теперь еще и спас твою жизнь.
У Заред от ужаса сжалось сердце. Ей в голову не приходило говорить с братьями о любви… как, впрочем, и вообще о чувствах.
— Ты к чему клонишь? — с подозрением спросила она.
— По-моему, Лайана хочет, чтобы ты вышла за него замуж. Наверное, и послала его сюда, чтобы ухаживал за тобой.
— Лайана не…
— Что?
— Вовсе она этого не хочет, — быстро поправилась она, не в силах сказать ему правду. — И какое тебе дело до того, с кем я пойду к венцу?
— Этот человек разбирается в оружии и дал мне совет, как побить Колбренда.
— Ясно, — холодно бросила Заред. — Хочешь, чтобы я стала его женой. Чтобы было кому помочь тебе побеждать на турнирах.
