в ответ и развернулась спиной, намереваясь продолжить сон.
Монахиня тихонько вздохнула, прилегла на тюфяк и положила письмо под голову. Она встанет, когда пропоют первые петухи. И затем доверенному человеку, который обитал в Грандвелл передаст послание, как и было оговорено с графом Эриком.
Утро выдалось серым и ненастным. Ветер будто злился и завывал, пробиваясь сквозь щели каменных стен. Воспитанницы лениво спускались к утренней молитве, которая традиционно была перед трапезой.
Настроение у Деми было тревожным. Ночью плохо спалось, под боком не было сестры, что казалось непривычным. Ведь всегда ночевали в одной кровати, согревая друг дружку, а одной как-то холодно и одиноко… Вспоминала Петера. Вестей от него пока не было, но Деми и не надеялась… Надо забыть его…
В трапезной собирались заспанные девушки. Затем вошла госпожа Тереза. Как всегда, собранная и с суровым выражением лица.
— Госпожа Тереза! Эррол не смогла спуститься… Она в кровати и плохо себя чувствует! — Энн встревоженно произнесла, которая являлась одной из соседок по комнате.
Госпожа Тереза лишь поджала губы. Затем молча развернулась и последовала к покоям, где находилась Эррол. Подошла к кровати к лежащей девушке и потрогала ее лоб.
— Она вся горит… Распорядитесь, чтоб срочно вызвали лекаря! — гневно приказала кому-то из служанок.
Эррол тяжело дышала. Немного приоткрыла глаза… Казалось, что комната погрузилась в туман и стены поплыли… Отдаленно слышались чьи-то голоса…
Спустя немного времени в покои вошел Этан. Если сама госпожа Тереза позвала, значит что-то серьезное. Поспешно подошел к лежащей девушке, потрогал лоб и покачал лишь головой.
— Когда это началось? — спросил сурово и нахмурил лицо.
— Дня три назад начала кашлять… — робко произнесла служанка, которую приставили к воспитанницам этой комнаты.
— Почему она не обратилась за помощью? — резко спросил Этан.
— Н…не хотела… Сказала, что потерпит… — пробормотала служанка, пряча взгляд.
— Дотерпелась… — процедил мужчина с явной злостью.
Этан понимал, что Эррол было неловко обращаться после происшедшей сцены соблазнения. Более того, гордая девушка его показательно игнорировала. Явно держала обиду… Малое и неразумное дитя…
— Ее надо изолировать от остальных. Регулярный присмотр. Я возьму это на себя. Размещу ее в комнате, где врачую, — обратился к госпоже Терезе.
— Но ведь… она с Вами наедине будет… — попыталась возразить учредитель, заботясь о репутации своей воспитанницы.
— Она в критическом состоянии! Сейчас не до приличий! — жестко отрезал Этан, рывком сдернул свой плащ и завернул в него хрупкое и немощное тельце больной. Бережно взял на руки, молча развернулся и торопливо покинул комнату.
Граф Эрик выделил Этану отдельные покои, где тот врачевал. Готовил снадобья и варил целебные зелья. Там и принимал больных и раненных, делал перевязки и проводил операции. Навыкам лекаря его обучил ныне покойный дед, который в свое время был известным знахарем.
+++
Деми за завтраком кусок в горло не шел… Что с Эррол? Сразу же разнеслась весть о том, что девушка в тяжелом состоянии и находится в комнате лекаря. Вместо того, чтоб последовать за всеми на занятия, Деми туда и направилась.
Этан как раз уложил больную на свою небольшую кровать. Она была в нижнем платье-сорочке, такая маленькая и хрупкая… Казалось, совсем невесомая… Хрипло дышала, на лице неестественный лихорадочный румянец. Мужчина ее бережно укрыл, вытер взмокший лоб вымоченной в уксусе тряпицей. Ресницы Эррол вздрогнули, приоткрыла глаза…
— Где я? — еле прошептала хрипло.
— Ты со мной. Буду за тобой ухаживать, глупая девочка… Почему же раньше не обратилась? — говорил Этан с горечью в голосе.
— Это Вы? Я тогда… Мне так стыдно… — шептала Эррол из последних сил.
— Не думай об этом… Все хорошо, моя маленькая, — его голос был тихим, казался нежным и успокаивающим. Этан сейчас совсем не был похож на сурового воина, которым являлся. — Выпей это, должно помочь…
Приподнял голову ослабленной девушки и вливал ей в рот зелье из серебряной ложки.
— А теперь немного поспи… — прошептал и направился к выходу из комнаты.
В коридоре у дверей наткнулся на Деми, которая буквально влетела в него.
— Как она? — спросила с тревогой, пытаясь отдышаться после бега.
— Лоувед… Почему же мне раньше никто не сообщил, что ей плохо? — Этан был явно рассержен.
— Я говорила ей обратиться к Вам… Но не смогла убедить, — Деми опустила взгляд.
— Зато в иных глупостях Вы весьма убедительны… — процедил Этан со злостью, явно имея ввиду тот инцидент с соблазнением.
Деми стало обидно… Ведь тогда она всего лишь пошутила, а убеждала Катрин.
— Просто скажите, как она? — тихо спросила Лоувед.
— Как она? Ее состояние критическое! Ближайших дня два будет ясно… Может и не выжить… Лучше помолись, Лоувед, чтоб Господь не забрал ее душу… — Этан буквально цедил каждое слово, в голосе читался упрек.
Деми лишь растерянно кивнула, а глаза наполнялись слезами. Затем развернулась и поспешно удалилась прочь.
+++
Небо было серым и пасмурным, моросил дождь и воздух наполнялся сыростью. Спасал лишь огонь, идущее тепло от камина.
Время было послеобеденное, когда граф Эрик получил послание от Эрмин. Он неподвижно сидел за столом, даже мускул не дрогнул на лице… Умел держать эмоции под железным контролем, хотя в данный момент было дикое желание все вокруг крушить и ломать. Но не был бы он Грандвелл, если бы не побеждало хладное здравомыслие.
Эрик действовал молниеносно. Написал два послания, аккуратно свернул пергаменты в форму трубочек и перевязал веревкой, которую скрепил восковой печатью Грандвелл.
— Направишься к стенам крепости Рендл и передашь оба послания одному из моих воинов, Нилу. Отряд под его предводительством патрулирует берег Темзы, — граф отдал приказ своему посыльному. Тот поспешно откланялся и удалился.
Эрик наполнил серебряный кубок вином и залпом осушил. Предательство… Хмель и сладость напитка никак не заглушат эту боль… Кристиан, которому доверял, оказался в числе врагов. А ведь Эрик рискует своими людьми, охраняя крепость Рендлшира. Да и собственно сам вышел на битву с Ульваром… Как же глупо! А за спиной заговор с Мартеном, злейшим врагом. При таком их тандеме Грандвелл находился в опасности, сил для противостояния могло и не хватить. Тут он попытается кое-что предпринять, но самое ужасное было даже не это… Малинда… Хотел ведь взять ее в жены. Любил… И как она жарко отвечала ему… А оказалась просто лживая шлюха, которая легла под злейшего врага и также ублажала кузена… От одной этой мысли становилось мерзко. Горло свело спазмом, из груди вырвался приглушенный рык…
Нет, он не убьет ее. Слишком низко и просто… Месть Эрика будет более изощренной, если его план сработает. Как же
