своего кровавого плана, покинули королевский кабинет, где прятались во время беседы Франциска и Антуана, восклицая:
— О, король! Король трусов!
Но, хотя гибель Конде казалась неизбежной, в дело вмешался Рок. Франциск II скончался после непродолжительной болезни 5 декабря 1560 года, не дожив до восемнадцати лет. Со смертью короля претензии Гизов на абсолютную власть рухнули и по всей Франции требовали осуждения как герцога, так и кардинала. В этот удачный момент герцогиня Монпансье и канцлер Л'Опиталь вступились за Конде перед королевой-матерью. Хотя Екатерина Медичи «никого не любила и никем не была любима», она решила, что жизнь Конде может принести ей больше пользы, чем его смерть, и что принцы крови помогут ей сохранить регентство над её вторым сыном, Карлом IХ. Таким образом, судебный процесс был остановлен, а принц освобождён.
13 декабря в Орлеане были открыты Генеральные штаты новым королём Карлом IX, который унаследовал трон своего брата в возрасте десяти с половиной лет. Рене была среди королевских особ, окружавших молодого монарха в тот день. Пока двор находился в Орлеане, она воспользовалась представившейся возможностью и послала за Николасом Трокмортоном, чтобы через него выразить чувства восхищения и уважения, с которыми она относилась к дочери Анны Болейн.
— Скажу тебе, монсеньор посол, — заметила она, — я оказываю ей это почтение, потому что она женщина, принадлежащая к моему сословию, и под стать мне. Но я люблю (её), потому что она, как и я, христианка, и придерживается истинной веры…
Кроме того, Рене лично написала Елизавете Тюдор:
— Мадам, моя кузина… король пожелал нанести мне визит с письмом от посольства Исландии… так как очень ценит моё мнение… я попросила Бедфорда (второго английского посла) повторить его Вам…
Из этого послания становится ясно, что герцогиня Феррары передавала секретные сведения своим единоверцам-англичанам. Тем более, что в это время Екатерина Медичи проводила политику терпимости по отношению к протестантам. Неудивительно, что Рене считала королеву-мать склонной «прислушиваться к правде», пока она не распознала коварство «этой итальянки», которая только и делала, что «подстерегала, чтобы обмануть». Вдобавок, слабостью Рене была астрология, занимавшая место религии в сознании Екатерины, которая «не верила в Бога, но безоговорочно доверяла звездам». В старой отдельно стоящей башне на южной стороне замка Блуа она устроила собственную обсерваторию. Там флорентийка уединялась со своим астрологом, чтобы узнать расположение небесных светил. Также она часто беседовала об астрологии с Рене, которая в молодости «изучала эту бесполезную науку» под руководством Луки Горио. Слава этого астролога мало чем уступала Нострадамусу и побудили королеву-мать однажды так отозваться о нём в присутствии сплетника Брантома:
— Величайший философ в мире не смог бы лучше разобраться в этом предмете.
5 февраля 1561 года юный король Карл IX со всем двором покинул Орлеан и направился в Фонтенбло. Туда же отправилась вдовствующая герцогиня Феррарская, о чём свидетельствуют даты её писем королеве Елизавете. Принц Конде тоже появился в Фонтенбло, где декрет Совета быстро освободил его от смертного приговора, который висел над его головой с момента ареста в Орлеане. А король Наварры, его брат, добился от королевы-матери должности генерал-лейтенанта Франции. Но на партию гугенотов надвигались новые неприятности. Её противники были слишком сильны, чтобы уступить свою власть без борьбы. Старый коннетабль Монморанси присоединился к герцогу Гизу и маршалу Сен-Андре для «защиты католической религии», образовав «Триумвират». А когда парламент запретил собрания гугенотов для богослужения, Франциск де Гиз громко заявил:
— Я готов привести в исполнение этот указ, если потребуется, с помощью меча!
Адмирал Колиньи и его единоверцы решительно протестовали против малейшего посягательства на скудные уступки, которые они получили, и их горячо поддержала жена Антуана Бурбона. Рене относилась к Жанне д'Альбре не с меньшей теплотой, чем к её матери, о чём писала Кальвину.
— Королева Наваррская (Маргарита) была первой принцессой этого королевства, которая благоволила Евангелию.
В том же письме она высоко оценивает «доброе рвение и здравый смысл» самой Жанны, добавляя с нежностью:
— Я люблю её материнской любовью и восхваляю милости, которыми Бог наградил её.
Однако она не одобряла фанатизм королевы Наваррской и позже утверждала, что та любит распространять ложные слухи ради религиозного прозелитизма (достижения своих целей).
Вскоре ей пришлось проститься с младшим сыном, возвращение которого в Италию требовали герцог Альфонсо II и кардинал Ипполито д‘Эсте. Едва закончился конклав 1559 года, как последний предпринял массу усилий, чтобы добиться для своего племянника кардинальской шапки от нового папы Пия IV. Тем не менее, весёлый и общительный Луиджи при поддержке матери отказался делать церковную карьеру, объяснив родственникам, что намерен поступить на французскую службу и жениться на принцессе Марии де Бурбон:
— Тем более, что моему брату уже исполнилось двадцать семь лет, а у него до сих пор нет сына!
Вероятно, в будущем Луиджи надеялся унаследовать герцогство Феррарское.
— Его образ жизни всегда вызвал у меня сомнение, поэтому произошло то, что произошло, — написал по этому поводу рассерженный кардинал Феррарский Альфонсо II.
Однако младший сын Рене оказался прав. Менее, чем через год после своего приезда в Феррару, Лукреция Медичи заболела туберкулезом лёгких и, спустя два месяца, 21 апреля 1561 года, скончалась. Вскрытие показало, что герцогиня умерла от «гнилой лихорадки». Несмотря на это, вскоре пошли слухи о том, что она была отравлена по приказу мужа. Причём версия об её убийстве оказалась настолько живучей, что вдохновила Роберта Браунинга, английского поэта ХIХ века, на создание драматического монолога в стихах «Моя последняя герцогиня».
Между тем Ипполито д’Эсте продолжал давить на Луиджи:
— Ваш отказ приведёт к потере церковных доходов, которые обеспечили нашему дому мой дядя, первый кардинал д’Эсте, и я сам, следствием чего станет ослабление позиций Феррары не только в Риме, но и во всей Италии!
Чем закончился этот спор, можно прочитать в работе Жана Сенье «Семейное дело: политические проблемы наследства дома д’Эсте»:
— Это противостояние в конечном итоге разрешилось только после вмешательства Верховного понтифика посредством письма с его личной подписью, заверяющего Луиджи д'Эсте, что он получит шапку кардинала. А письмо Франциска II… ещё больше усилило чувство долга, которое тяготило сына Рене Французской.
Однако отсутствие у Луиджи рвения привело к тому, что его избрание кардиналом состоялось только 26 февраля 1561 года. Вернувшись в Феррару, он прославился как меценат. Бернардо Тассо, бывший секретарь Рене, представил ему своего семнадцатилетнего сына Торквато. Красивого молодого человека, никогда не улыбающегося и чуть нервного, приветливо приняли при дворе герцога Альфонса II. Спустя год он написал поэму «Ринальдо», посвящённую Луиджи д’Эсте и сделавшую имя молодого поэта известным в Италии.
В
