Прищурившись, Жаклин изучала противника.
- Старый лорд Дрейк мертв, упокой его Господь.
Даже со шпагой в руке она не могла бы нанести ему такой сокрушительный удар. Опустившись на ближайший камень, Гейбриел пытался осознать, что в этой жизни больше нет его неукротимого отца.
- Если только вы незаконнорожденный, - сказал Жак, чтобы нанести ему словесный удар. - Лорд Дрейк не мог быть вашим отцом. Старый лорд имел только двух сыновей, и оба тоже отправились к Господу. Старший умер от лихорадки, а младший утонул в море.
Значит, его брат тоже мертв. Несчастливый день. Гейбриел провел рукой по лицу, а когда поднял глаза, увидел Жака, насмешливо смотревшего на него.
- Вы не можете быть им. - Она вытерла нос рукавом. Вполне мальчишеский жест, но слишком запоздалый, чтобы обмануть его. - Корабль младшего сына утонул со всей командой.
- Да, кто утонул, а кто и нет, - объяснил Мериуэзер. - Дело было так. Когда мы, бедные моряки, потомившие английский военный корабль «Дерзкий», узнали, что Гейбриел опытный штурман, мы вроде как присвоили его.
- Моряки? - Жак окинул взглядом старого мошенника. - Ты имеешь в виду «пираты»! - Она повернулась к Гейбриелу: - И вы охотно пошли с ними?
- Они выловили меня из горящих обломков и предложили выбор. Пиратство или водяная могила здесь и сейчас.
Он знал, что отец не одобрил бы это даже ради спасения его шкуры. Но Рис Дрейк не одобрял все, что делал младший сын. Гейбриел скрестил руки на груди:
- Тогда это был неотразимей аргумент для смены рода деятельности.
- И он сделал из этого выдающийся род деятельности, должен тебе сказать…
- Хватит, Мери.
- Да, кэп. - Мериуэзер заговорщицки понизил голос: - Но тот, кто может претендовать на звание Дракона Карибов…
- Я сказал, достаточно, мистер Мериуэзер.
- О, я слышал про вас, - сказал Жак. - Вы Корнуоллский Дракон, гроза…
- Просто Гейбриел Дрейк, с твоего позволения. - Он встал и отвесил насмешливый поклон. - К вашим услугам.
- Гейбриел Дрейк, - повторила Жаклин.
Уши и щеки у нее запылали, когда она поняла свою ошибку. Гейбриел не узурпатор, он имел право находиться здесь. Жак сделал реверанс, затем опомнился и ответил на поклон иначе. Она решила упорно придерживаться мужской роли.
- Милорд Дрейк. - Ее взгляд стал настороженным. - Если вы действительно тот, за кого себя выдаете…
Гейбриелу вдруг надоела игра.
- Я не собираюсь это доказывать. Едем в замок, - сказал он и посадил ее на лошадь.
Жаклин испуганно вскрикнула, потому что Гейбриел ущипнул ее за ягодицу. Он с удовлетворенным кивком прыгнул сам в седло позади нее, а когда она попыталась, соскользнуть на землю, крепко прижал ее к груди.
- Ты можешь ехать верхом, или ты можешь болтаться поперек седла кверху задом. Честно говоря, теперь думаю, что я предпочел бы именно это. Но в любом случае ты едешь со мной.
Она замерла, как заяц в чаще.
- Вот и хорошо. - Гейбриел пустил коня спокойным шагом. - Для начала можешь рассказать мне, почему юная леди бродит здесь без дела, одетая парнем.
- Милорд, я не…
- Избавь меня от своих отрицаний, иначе я сейчас закончу расстегивать твою рубашку, чтобы удостовериться, - пригрозил он. - Может, я и пробыл в море слишком долго, но еще помню, каковы на ощупь женские ягодицы. Теперь говори.
Расстегнув верхнюю из оставшихся пуговиц, он двинулся к следующей. Игра с этой наглой девушкой поможет ему облегчить свежую боль в сердце. Кроме того, это лучший способ разозлить Жака, пусть она убедится, что ей тоже доставляет удовольствие его игра.
Наклонившись, он захватил губами мочку уха и был вознагражден ее прерывистым вздохом. Затем слегка прикусил, чтобы заставить ее вздрогнуть, и сразу освободил.
- Ну и кто же ты на самом деле?
- Умоляю, перестаньте, и я скажу вам. - Жаклин вцепилась в его руку, тянувшуюся к следующей пуговице. Ей и без того было трудно дышать с туго перевязанной грудью, а наглое обращение проклятого пирата лишь усугубляло ее мучение. - Но меня действительно зовут Жак.
- Ответ неправильный.
Гейбриел с треском сорвал следующую пуговицу, и теперь стало видно ее тело, по которому пробегала дрожь там, где пальцы гладили обнаженную кожу.
- Попытайся еще раз, - предложил он, играя нижней пуговицей.
- Вы, сэр, не джентльмен, - процедила она сквозь зубы.
- Так же, как и вы не мисс Жак.
Поняв, что перестала дышать, пока он скользил кончиками пальцев по выпуклости ее груди, Жаклин заставила себя вдохнуть. Кто бы предположил, что его голая рука опаснее, чем его шпага?
- Ты ведь не думаешь, что меня обманули твои мужские тряпки? Как туго ни перевязывай грудь, невозможно скрыть такие спелые плоды, - хрипло произнес он. - Прекрасная грудь, когда-либо заполнявшая мужскую руку.
Боже милостивый! Он нашел ложбинку, и палец скользнул в тесное пространство. Соски у нее затвердели в мужской руке, и на миг Жаклин представила, как его огрубевшие ладони баюкают под муслиновой повязкой ее груди. Она с тревогой осознала, что ее греховная часть хотела от него именно этого.
- Должно быть, вы сказали комплимент? - пренебрежительно спросила она. - Ни один джентльмен не сказал бы ничего подобного.
- Верно, девушка. Поскольку я уже признал себя пиратом, значит, я не джентльмен. Твое имя, дорогая. Вот и все, чего я прошу. Или, возможно, ты хочешь, чтобы я теперь начал снимать с тебя повязку?
Неужели он каким-то образом догадался о реакции ее тела на него?
- Рен. Жаклин Рен.
- Хорошо, мисс Рен, рад с вами познакомиться. - Уткнувшись носом в ее волосы, он вдохнул их запах. - Я слишком долго пробыл в море.
- Жаль, что вы там не остались.
Его теплое дыхание шевелило прядь, выскользнувшую из ее мужской косички.
- Да, я люблю свинцовые волны моря, - сказал он. - Но эти волны доставляют мужчине даже большее удовольствие.
Рука Гейбриела легла на ее туго перевязанную грудь, и вспышка чего-то запретного пробежала от сосков к паху. Этот человек был опасен.
- Отпустите меня! - потребовала Жаклин.
Но рука скользнула ей на талию и ближе притянула ее к нему. Теперь она прижималась задом к его паху, где была твердая выпуклость.
- Жаль вас разочаровывать, мисс Рен. Я не имею обыкновения уступать требованиям людей, которые устраивают на меня засаду, - с преувеличенной вежливостью сказал он. - Для вас это достаточно по-джентльменски?
- Вы не знали бы, как вести себя по-джентльменски, даже если бы от этого зависела ваша надежда попасть на небеса.
