*****
Графиня моргнула, прогоняя из памяти эту глупую сказку, обрекшую ее ребенка на одиночество. За что, Ях, за что?
Майя, как будто прочитав мысли матери, опустила глаза со своей привычной обреченностью, прося прощение за то, что сама не понимала.
- Майя, ну скажи мамочке, что мне рано замуж, пусть она поищет женихов тебе! Ведь так? Ну Майя, правда, ну скажи. - Соня опять надула губы, сморщила очаровательный носик, и выжидающе уставилась на сестру.
- Нет уж, зачем мне жених? Ведь у меня и так есть за кем гоняться, мне хватает тебя, моя прелесть, правда мама? - Майя сложила зонтик, села по другую сторону от матери на лавку, и теперь уже они вдвоем вопросительно смотрели на графиню.
Немая сцена длилась несколько секунд, и беседка опять залилась звонким смехом в три голоса.
Глава 3.
Майя часто пыталась ответить на вопрос, какая же она? Было сложно, но слово, которое подходило больше всего - бесцветная, слишком бледная, слишком схожая с фоном. Да, она - фон. Когда-то, в одной из книг фантастических, Майя читала, что девушки специально надевали белые парики, и вымазывали лица белой пудрой для того, чтоб казаться более привлекательными. Она не поверила, даже для фантастики это слишком. Это невозможно. Такие как она не могут быть красивыми. Какая разница насколько пухлы твои губы, пушисты ресницы, прям нос и выразительны скулы, если ты анибальт. Раньше, когда девушке было пятнадцать, и ей предстоял первый выход в свет, Майя долго рассматривала себя в зеркало, и, как ни странно, ей казалось, что она красива. Тонкие черты, выразительные глаза, плавные линии, легкие движения, что еще нужно? Ну и что, что не так смугла как мама? Ведь та с детства рассказывала, насколько ее дочь прекрасна. Ну и что, что мальчики дразнили в детстве, ведь няня Бетси объясняла, что это значит - она им просто нравится.
Ох, если бы в пятнадцать ей не быть такой наивной. Может быть, не было бы так больно после открытия ее первого сезона. Да, это был поистине ее сезон. Не так часто, родители рискуют вывести в свет ребенка урода, а урода, верящего в свою красоту... Это был единственные такой случай наверное.
Если бы она не верила всему, что ей говорили близкие, может... Может Майя смогла бы сейчас согласиться на предложение искателей приданного? Тех, кто не может надеяться на благосклонность истинной леди, но которые сойдут уроду. Даже не так, тех, кому сойдет урод.
- Нет, не могу об этом думать. Я запретила себе вспоминать. Я запретила себе мечтать. В жизни есть и доступное мне, у меня есть Соня, ее счастье и станет тем, чем я потом смогу жить. - Майя отвела взгляд от зеркала.
Не только папа ждал внуков, Майя жила жизнью сестры. Засыпая, представляла ее идеальное знакомство с избранником, первый поцелуй, предложение руки и сердца, их ссоры и примирения. Так, как представляла бы это все для себя, сложишь ее жизнь по-другому.
Нет, она не завидовала сестре, во всяком случае не завидовала по злому, просто не могла жить в вечной скорби по своей жизни, по этому подменяла планированием жизни сестры.
Все, достаточно размышлений, Майя поднялась, чтобы припудрить и без того белый нос перед ужином, пора возвращаться уже в реальность.
- Девочки, у меня для вас новость. - ужин подходил к концу, граф Нортон Дивьер, сидел во главе стола, поигрывая бокалом с гранатовым вином, как и графиня Дженифер Дивьер, для своих сорока с лишним лет, он выглядел отлично, не обзавелся ни возрастным животом, ни сединой в черных волосах, выражение лица свидетельствовало о том, что он пребывает в раздумьях, и от этого, внешность становилась еще притягательней. В частности, и из-за отца, Майе было сложно смириться с тем, что ей по жизни нужно довольствоваться тем, что предлагается, а не тем, о чем мечтаешь. Ведь, когда у тебя перед глазами течет полноводной рекой жизнь родителей, полная любви, уважения, красоты отношений, тяжело начать смотреть на соседа-друга отца, как на потенциального возлюбленного, который будет относиться к тебе, как папа к маме.
- Да папочка? - Соня никогда не отличалась избытком манер, так что смиренно ждать, пока граф додумает все свои мысли и вспомнит, что три женщины ожидают, не пришлось.
- Соня, вот об этом и зайдет речь. - он поставил бокал, сдвинул брови, как делал когда собирался журить одну из дочерей и сложил руки на груди. - Ты произвела очень хорошее впечатление на всех на открытии сезона. Официальных предложений мне не поступало, но, поверь, это дело времени. Дорогая, не нужно сразу надуваться, и не делай "страшные глаза" маме... И Майе тоже... Соня, я начинаю нервничать. - голос и правда стал отдавать сталью. Когда же дочка расцепила сжатые на столе кулаки и улыбнулась, правда совсем не доброжелательно, отец продолжил. - Так вот, предложения совсем скоро начнут поступать, Но, ты слышишь? Но, я не буду давать согласия или отказывать без твоего одобрения. Да, не нужно смотреть на меня такими большими глазами, я не тиран, если ты сомневалась. Я желаю вам счастья, и даю право выбора. Но, слышишь? Еще одно но: если ты отказываешь, я должен понимать, что причина не просто в том, что тебе лень думать о таких серьезных вещах, ты слишком мала и так далее. Поверь, ты будешь нам благодарна, что мы настояли на этом. Так вот, на имя вас, моих дочерей, на прошлой неделе пришло приглашение. Герцог Мэйденстэр, видимо, по настоянию всех дам высшего света вместе взятых, приглашает погостить у себя практически всех дебютанток и кавалеров. Конечно, будете не только вы, подозреваю, имение достаточно велико, чтобы разместить не менее двадцати гостей.
- Да, и мы с папой подумали, - графиня взяла инициативу в свои руки, ведь именно она уговорила графа отправить письмо-согласие, когда он уже практически выбросил в корзину заветный конверт. Хоть герцог сам и не обладает безупречной репутацией, такого шанса упускать нельзя. Ведь дело не в том, что там соберутся все самые знатные сыновья сильных мира сего, а в том, что Соня сможет по настоящему познакомиться с молодыми людьми, а может, и влюбиться в одного из них. Мать знала своих девочек достаточно хорошо, чтоб не сомневаться в том, что ничем плохим задумка закончиться не может. Ведь рядом с легкомысленной Соней, всегда будет Майя, чья рассудительность иногда удивляет даже умудренных жизнью родителей. - Мы подумали, что вам стоит поехать, развеяться, приглашение на два месяца, кроме того, ведь это не так далеко. Восемь часов пути, если будет совсем невыносимо - вы всегда можете вернуться.
Как ни странно, в глазах Сони загорелись озорные огоньки. Зато душа Майи в очередной раз оборвалась. Никто не ставил под сомненье, что она поедет с Соней, не оставит сестру одну. Да и она сама в этом не сомневалась. Но как??? Как она переживет эти два месяца в окружении людей, которые не зная ее, ее ненавидят, или попросту презирают. Она там будет единственным анибальтом, всеобщим посмешищем. А вокруг - красивые, счастливые, молодые люди, живые, не похоронившие себя в девятнадцать лет для мира.
