— Ах, Ник! Спасибо тебе! Спасибо! — проговорила она и заплакала.
Встревоженный Ник отстранил Саманту и уставился на нее в испуге.
— Что-нибудь не так? Почему ты плачешь? — недоумевающе спросил он.
— Потому что я счастлива, — ответила Саманта, покрывая его лицо поцелуями.
— Ах, женщины! — Ник вздохнул. Он их никогда не понимал. Улыбнувшись, он заключил Саманту в объятия и, наклонившись, поцеловал в нежные алые губы.
Перегнувшись через перекладину загона, Саманта почесала гнедого за ушами. Она улыбнулась, когда жеребец заржал, подошел ближе и ткнулся в нее носом.
— Ты этого хочешь, дружок? — Она вынула из кармана фартука красное яблоко и протянула гнедому. Он жадно забрал яблоко губами, ткнувшись бархатным носом ей в ладонь. Саманта похлопала жеребца по шее, подняв при этом облачко пыли. — Фу!
Она посмотрела на конюшню и решила, что найдет там то, что ей нужно. Саманта вошла внутрь и начала поиски среди упряжек и седел, когда услышала, что ее окликает Ник.
— Я здесь! — отозвалась она.
В дверном проеме появилась высокая фигура Ника. Он удивленно поднял брови.
— Ты что ищешь? — спросил он.
— А вот что, — ответила Саманта, беря в руку скребницу и щетку.
Ник нахмурился:
— Для гнедого?
Когда она кивнула, на его лице появилась еще большая озабоченность.
— Саманта, этот жеребец дикий.
— Он еще малыш. Я бы хотела на нем покататься в один прекрасный день, — с улыбкой сказала Саманта.
Ник шагнул вперед и взял ее за плечи.
— Саманта, предоставь мне самому объезжать лошадей. Я не хочу, чтобы ты что-нибудь себе повредила. — Подняв руку, он стер пыль с ее носа. — И потом, — улыбнулся он, — ты, наверное, даже и ездить-то верхом не умеешь.
Саманта подбоченилась.
— Почему же? Умею. Я научилась ездить верхом раньше, чем ходить.
Ник удивленно посмотрел на нее.
— Откуда ты знаешь?
Саманта выглядела озадаченной. Откуда она знает?
— Я… н-не уверена, откуда я знаю, но это правда.
— Ну-ка, давай посмотрим! — Схватив девушку за руку, он потащил ее к дому и, оставив в комнате, исчез за дверью, сказав, что вернется через минуту. Он действительно очень скоро вернулся и, широко улыбаясь, сунул ей охапку одежды и пару ботинок. — Примерь-ка это, — сказал он. — Когда-то эти вещи принадлежали Джеффу.
Ник ушел, и Саманта немедленно облачилась в то, что он принес. Посмотрев на себя в зеркало, она расхохоталась. Брюки сидели на ней в обтяжку, но были чуть ли не на фут длиннее, чем нужно, ей с трудом удалось застегнуть на груди рубашку, а манжеты закрывали ладони.
— Готова? — крикнул Ник. Когда Саманта открыла дверь, он разразился смехом. — Конечно, длинноват, но так хорошо костюм на Джеффе никогда не сидел, — сказал он, оглядывая ее с ног до головы. Он закатал ей рукава, затем, нагнувшись, то же самое проделал с брюками. — А как ботинки?
— Великоваты, но сойдут, — сказала она смеясь.
— Неплохо выглядишь, — подвел итог Ник.
У нее учащенно забилось сердце. Она затаила дыхание, ожидая поцелуя. Вместо этого он взъерошил ей волосы.
— Ладно, ковбойка. Посмотрим, умеешь ли ты ездить верхом?
Саманта вслед за Ником вышла на крыльцо. Сердце у нее упало — у ступенек стояла оседланная для нее кобыла, должно быть, самая старая из всех, которых она когда-либо видела.
Ник поднял ее в седло.
— Я должен убедиться, что ты умеешь править лошадью. Джефф учился ездить на Дейзи, когда был мальчишкой. — Все еще не выпуская повода, он взглянул на Саманту. — Хочешь, чтобы я вел ее?
— Конечно, нет! — возмутилась Саманта. Взяв повод, она пришпорила кобылу. Вероятно, на этой лошади ее может подстерегать гораздо большая опасность, чем если бы она села на гнедого, — Дейзи может упасть и придавить ее. Когда кобыла возмущенно фыркнула, Саманта, устыдившись своих мыслей, ласково похлопала Дейзи по седой гриве.
— Что ж, по крайней мере ты не упала с нее, — поддразнил Саманту Ник.
— Я обогнала бы тебя, но боюсь, что она не способна на это. — Саманта подняла брови, заметив притороченную к седлу корзину. — Что это?
— Понимаешь, погода такая чудесная, что я решил этим воспользоваться. Я попросил Розу кое-что приготовить для пикника, — ответил Ник. — Потому-то я тебя и искал.
Саманта зачарованно смотрела на Ника.
— Я и не знала, что у тебя ямочки на щеках. — Она с удивлением увидела, что Ник нагнул голову. Ее громадный, грубоватый муж краснеет! Она захихикала.
Ник поднял голову и посмотрел на нее так пристально, что она почувствовала, как у нее горят щеки.
— А где будет этот пикник? — смущенно спросила она.
Отведя от нее взгляд, Ник указал жестом на группу золотистых осин в отдалении.
— Вон там, рядом с ручьем.
Саманта поднялась в стременах, пытаясь рассмотреть это место.
— Очень красиво! — Ей бросились в глаза белые обелиски на ближайшем холме. — А это что?
— Это наше кладбище. На нем похоронены мои отец и мать. Если пожелаешь, я покажу тебе, после того как мы позавтракаем.
— Спасибо, мне бы хотелось там побывать. — В ее памяти мелькнуло смутное воспоминание еще об одном кладбище и тут же мгновенно исчезло. Саманта почувствовала озноб.
— Что-то случилось? — озабоченно спросил Ник.
Она улыбнулась ему, чтобы успокоить.
— Всплыло какое-то воспоминание из прошлого, но сразу же пропало. — Взглянув на его посерьезневшее лицо, Саманта спросила: — Как ты думаешь, Ник, память ко мне вернется?
— Конечно. Непременно вернется, — сказал он, беря ее за руку.
— Буду надеяться. Мне хотелось бы вспомнить период ухаживаний и нашу свадьбу. — Она опустила ресницы. — И наш медовый месяц. — Саманта почувствовала, как напряглась его рука, перевела на него взгляд и увидела, что он, нахмурившись, покусывает нижнюю губу. — Ник, я что-нибудь не то сказала?
— Да нет, котенок. Все нормально. — Похлопав ее по руке, он поехал на гнедом вперед, показывая дорогу к ручью.
Саманта ехала в задумчивости. Он, кажется, вел себя таким образом всякий раз, как только она упоминала о свадьбе. Почему?
— Ну как, хорошо здесь? — спросил Ник, соскочив на землю.
— Просто изумительно! — воскликнула Саманта, очарованная великолепным пейзажем. Бледно-желтые, золотистые и багряные деревья окружали небольшую зеленую лужайку. Рядом бежал ручей, тихонько журча и переливаясь по разноцветным камешкам.
Протянув руку, Ник помог ей спешиться.
— Я могу сама, — сказала она и тут же пожалела о своих словах. Улыбка на лице Ника погасла. Саманта также внезапно испытала разочарование, поняв, что упущен шанс оказаться в его объятиях. Она сидела на лошади и какое-то время наблюдала за Ником, восхищаясь его ловкими движениями. Девушка вздохнула, глядя, как он расстилает одеяло, почти желая, чтобы оно пригодилось не только как скатерть. Она закрыла глаза и предалась романтическим фантазиям.
