— Как тогда?
— Ты настоящий мерзавец. Почему ты думаешь, что тебе что-то угрожает? — Она поймала его руку.
Митч посмотрела вниз на их сцепленные руки: ее — такие мягкие, гладкие, белые и его — загорелые, огрубевшие от физического труда.
— По правде говоря, Крисси, я не знаю твоих планов. Ты говоришь, что хочешь оставить карьеру, и мне бы хотелось этому верить. Однако все может случиться, когда ты вернешься в Сидней. Эта суматоха завертит тебя. Ты встретишься с Сэвиджем.
— Так. — Ее голос зазвучал низко и натянуто. Значит, все упирается в Бена? Маленькая сумасбродка Аманда поделилась с тобой информацией.
Мне казалось, я ее предупредила.
Он помолчал, продолжая держать ее руку в своей.
— Я не обращаю внимания на слова Аманды, Крисси. С меня достаточно своих собственных демонов.
— Ты не можешь забыть прошлое?
Внезапно на него накатила волна нежности.
— Я и раньше говорил тебе: любому человеку на моем месте пришлось бы нелегко. Но и будущее без тебя мрачно и пусто. — Его рука непроизвольно сжалась, причиняя боль, и девушка застонала. — Извини, — тут же сказал он, расслабляя пальцы.
— Митч, мы должны переступить через прошлое.
— Я знаю. — Он остановился и развернулся так, чтобы видеть ее всю, с головы до ног. Ему отчаянно хотелось поцеловать ее, прижать к себе. Желание иногда было таким невыносимым, что он испытывал презрение к собственной слабости.
Одна мысль вертелась в голове — прижаться губами к ее рту! Он страстно желал смять ее рот неистовством своего поцелуя. Но вокруг слишком много людей.
Его Кристин, нежное, пылкое, длинноногое существо, которое он любил с юношеских лет. Он любил ее больше собственной жизни. Впрочем, эта проблема касалась только его одного. Он не изменился и никогда не изменится. А она?..
— Если я последую за тобой в Сидней и ты не удержишь меня от этого шага сейчас, я уже никогда тебя не отпущу, — предупредил он. — Ты женщина, которую я желаю, в которой вижу мать своих детей.
Ты — моя жизнь. Нам придется взять на себя большую ответственность, Крисси. Поэтому тебе лучше хорошенько подумать.
— Неужели ты не веришь, что я уже подумала? прошептала она, чувствуя к нему такую нежность, что ей захотелось прижать его голову к своей груди.
Несмотря на толпу, он обнял ее за талию.
— Я не хочу отпускать тебя. — Солнце осветило его лицо и превратило волосы в чистейшее золото. — Ни на минуту. Хочу просыпаться утром и видеть твое лицо. Каждую ночь хочу заниматься с тобой любовью в нашей постели. Никто, кроме тебя, мне не нужен, и думать об этом — настоящая пытка.
Слезы, словно драгоценные камни, заблестели в ее глазах, но она даже и не подумала прятать их.
— И я хочу тебя, Митч, больше всего на свете.
— Сейчас ты хочешь. — Его взгляд блуждал по милому лицу возлюбленной. — Но ты скоро уезжаешь. Расскажи мне о своих чувствах после поездки в Сидней.
Зрители и критики были в восторге от парада моды в столице Австралии.
Кристин Рирдон — уникальная, разносторонняя модель — имела огромный успех.
Она светилась здоровьем и жизненной энергией.
Для всех моделей диета являлась стилем жизни.
Некоторые из ее подруг практически голодали, чтобы оставаться худыми, если не сказать — тощими, но Кристин была уверена, что здоровая пища и физическая программа, разработанная одним талантливым тренером, помогут ей оставаться в хорошей форме. Конечно, и от нее требовались определенные усилия и дисциплина, но зато ее фигура продолжала вызывать вздохи восхищения.
После последнего показа — хотя ей оставалось провести еще рекламную компанию купальников все участники погрузились в лимузины и направились на вечеринку, устроенную некой влиятельной дамой в ее богатом особняке. Так поступали всегда, вечеринки превратились в некое подобие мании.
Кристин была в вечернем наряде, который представляла на подиуме: расшитое бисером шифоновое платье темных бирюзовых и фиолетовых тонов, на руках позвякивали серебряные с бирюзой коллекционные браслеты, а в ушах покачивались длинные переливающиеся серьги. Идея заключалась в создании обольстительного и одновременно невинного образа.
Но вот что нельзя было назвать невинным, так это поведение Бена Сэвиджа. Он повсюду следовал за ней, подтверждая подозрения публики об их страстном романе. Что почувствует Митч, если узнает? Ведь нет никаких гарантий, что где-то в толпе не прячется репортер с фотокамерой. После случая с Амандой Логан она уже ничему не удивлялась.
Бен находился в фаворе. В Сиднее он побывал везде: на вечеринках, на показах мод, в торговых центрах, на ток-шоу. Он приехал и на последний вечерний показ, где от изобилия красивых женщин просто кружилась голова. Но Бен не сводил глаз с Кристин, стоящей на сцене, словно она была единственной женщиной в мире. Он попытался заключить девушку в страстные объятия, которые с большим успехом демонстрировал в одном из дневных сериалов, но она незаметно толкнула его локтем в ребра.
На вечеринке, спустя час, он сделал еще одну попытку поцеловать Кристин. Она уже было хотела признаться ему, что сильно и искренне влюблена в другого человека, но затем подумала, что ее слова только раззадорят Бена.
Около двух часов ночи Кристин решила ретироваться. Ее не хотели отпускать — они вместе с Беном были душой вечеринки.
Она уже собиралась вызвать такси, когда рядом возник Бен.
— Удача благоволит тебе, дорогая. Лимузин ждет.
— Лимузин? — Кристин не знала, говорит он правду или шутит.
— Детка, разве я могу тебе лгать?
— Можешь.
— Ну, хорошо, тогда… — Бен повернулся, ища глазами хозяйку праздника. — Джесси, пожалуйста, подойди.
Джессика Кимболл, которая никогда не откликалась на имя Джесси, подошла к ним.
— Что, Бен? — она кокетливо посмотрела на него.
— Скажи, пожалуйста, Кристин, что лимузин в ее распоряжении.
Джессика спрятала свое разочарование.
— Конечно, Кристин. Надеюсь, ты не уезжаешь?
Вечеринка будет длиться всю ночь.
— Последнюю неделю я мало спала, Джессика, извинилась Кристин. — И спасибо за великолепный вечер.
— Рада, что тебе понравилось. Ваше с Беном присутствие — и успех вечера гарантирован. Ты не собираешься уезжать, Бен?
— Ну, не могу же я оставить Кристин одну!..
— Понимаю, — вежливо улыбнулась Джессика. Пообещайте, что посетите маленький праздник, который я устраиваю на следующей неделе.
— Можешь на нас рассчитывать! — Бен галантно наклонился, чтобы поцеловать Джессику Кимболл в щеку. — Итак, куда? — спросил Бен, когда они, простившись с Джессикой, расположились на заднем сиденье лимузина. Он не смог выяснить ее место проживания заранее: оно держалось в секрете.
