– Я... – женщина пыталась говорить, но слова застревали у нее в горле. Скорчившись на подушках, она запрокинула голову и хрипела, пытаясь вздохнуть.
Подскочил Халид, отстранил Александру.
– Что с ней случилось? – кричала девушка и ее крик привлек внимание остальных женщин.
Главный евнух не ответил. Он поднял Сабину на руки и шептал ей на ухо слова, слышные только ей одной.
– Не боритесь с болью, – напомнил скопец госпоже, и его слеза скатилась на ухо обреченной женщины. – Один небольшой вдох – все, что вам нужно.
Сабина содрогнулась в его руках, но все же ей удалось наполнить легкие воздухом.
– Больно, – выдохнула она.
– Мама! – позвала девушка, стоя возле Халида. Слезы и краска ручьем текли по ее щекам. – Скажи, что с тобой, мама!
Тяжело дыша, Сабина открыла глаза и посмотрела на дочь.
– Яд, – наконец выдавила она из себя, пытаясь трясущейся рукой погладить дочь по щеке. – Я... я предупреждала...
Девушка схватила руку матери и прижала ее к сердцу.
– Что ты сказала? – она непонимающе мотала головой. – Какой яд?
Взгляд Сабины стал глубоким и печальным, мириады лиц и огней закружились в бешеном калейдоскопе вокруг нее, затем ее глаза вновь остановились на дочери.
– Лейла, – произнесла она, неотрывно глядя на соперницу. Через несколько минут ее тело снова забилось в судорогах.
Ужас охватил Александру. С трясущимся, перекошенным отчаянием лицом она повернулась и посмотрела в глаза, горящие злобной радостью. Так это правда?!
Мать продолжала биться в агонии, но Александра уже встала. Сердце обливалось кровью и отчаянно болело, но в гудящей голове была одна-единственная мысль. Все присутствующие понимали, чего она хочет, и отступили, давая ей дорогу.
Казалось, она шла целую вечность, но, в конце концов, остановилась перед Лейлой.
– Ты это сделала!
Первая жена недоуменно пожала плечами.
– Не понимаю, о чем речь.
Александра посмотрела на нее, сжимая кулаки, – такого всепоглощающего, душащего гнева она не испытывала никогда. Красная пелена застилала ее глаза, ненависть требовала выхода. Секундой позже, издав душераздирающий крик и выгнув пальцы, словно когти, она прыгнула на Лейлу.
Они упали на пол, причем Лейле пришлось туго – она приняла на себя вес нападавшей.
– Убийца! – кричала девушка, вонзая ногти в лицо и шею матери Рашида, в кровь раздирая ее кожу.
В ответ Лейла ударила ее по лицу, и от этого голова Александры откинулась назад. Затем отравительнице удалось схватить ее за косы и с силой дернуть за них.
Не чувствуя боли, девушка сжала кулаки и, вкладывая в удары всю свою ненависть, стала колотить Лейлу по бокам. Она не слышала криков боли, издаваемых преступницей, не чувствовала рук, пытавшихся отстранить ее. Потребность отомстить за мать придавала ей силы.
Александре казалось, что прошли мгновения, как вдруг сильные руки схватили ее и оттащили от Лейлы.
– Что ты творишь? – сильно встряхнув ее, спросил Рашид.
– Отпусти меня, – кричала девушка, оскалив зубы как затравленный зверек. Лейла безуспешно пыталась встать с пола, Александра вновь рвалась к ней. Она пыталась высвободиться из крепких рук Рашида, но он только сильнее схватил ее.
– Ты сейчас же успокоишься, – приказал он. Гнев все еще не оставлял Александру, и набросила злобный взгляд через плечо.
– Ты не мой муж, – прошипела она.
От изумления глаза Рашида широко открылись.
– Александра, что...
Он не успел договорить. Громкий, печальный крик потряс воздух, заставляя присутствующих замолчать.
Обернувшись, девушка и ее жених увидели, как, отстранив Халида, Джаббар упал на колени рядом с диваном.
– Нет! – кричал он снова и снова, прижимая тело Сабины к груди.
Александра вырвалась из цепких объятий Рашида и нерешительно шагнула вперед.
– Мама! – позвала она. Затем, не чувствуя под собой ног, девушка прошла несколько шагов и опустилась на колени рядом с купцом. Человек, не проливший за свою жизнь ни одной слезинки, рыдал, зарывшись лицом в роскошные волосы Сабины.
Не веря, что мать покинула ее, Александра приложила ладонь к ее спине, надеясь уловить биение сердца, но безрезультатно. Сердце матери остановилось.
– Нет, – все еще не веря в случившееся, твердила девушка. Она подняла руку матери, пытаясь нащупать пульс, но никаких признаков жизни не обнаружила.
Опустив руки вдоль тела и уронив голову на грудь, Александра поднялась на ноги. Если это не какой-то страшный сон, то ее мать, леди Катарина Байярд Корберрийская, мертва.
Горю девушки надо было найти немедленный выход, но слезы застряли в горле.
– Нет, – прошептала она, бессмысленно глядя на узоры плиточного пола. – Нет, нет, нет...
К Александре долго никто не подходил. Когда, наконец, тело Сабины унесли и всех выдворили из зала, к ней подошел Рашид. Бормоча слова утешения, он гладил ее по волосам, пытаясь поднять на ноги. Девушка запрокинула голову и взглянула на черноволосого мужчину. На мгновение она успокоилась при виде знакомого лица, но тут же в ужасе отшатнулась.
Перед ней был юноша, чья мать убила самого близкого Александре человека. Рашид унаследовал от Лейлы тяжелые веки, форму рта и высокий лоб. Но самое страшное – в нем текла кровь этой дьявольски злобной женщины. Эта кровь кипела ревностью и ненавистью, и только убийство могло ее остудить.
– Идем, – ласково сказал Рашид, глядя на девушку. – Я провожу тебя до комнаты.
Александра вырвала руку.
– Не прикасайся ко мне!– закричала она и начала отползать от Рашида.
– Александра, это же я... Рашид... Девушка отпрянула, вздрогнув от отвращения, когда он схватил ее за плечо.
– Оставь меня... оставь... – причитала несчастная. Закрыв голову руками, она свернулась в клубок на полу.
Рашид встал на колени и попытался поднять ее, но Александра продолжала сопротивляться, беспорядочно нанося удары. Мужчина терпеливо сносил пощечины, потом не выдержал и позвал на помощь.
Девушка даже не обратила внимания на то, что жених исчез. Над ней склонился Халид и шепнул ей:
– Госпожа, обнимите меня за шею, и я отнесу вас в спальню.
Она сконфуженно вгляделась в его темное, испещренное морщинами лицо. Халид очень постарел за эти несколько часов, старые морщины углубились, появились новые, а глаза... Боль утраты сделала их тусклыми и безжизненными.
– Моя... мама... Евнух кивнул.
Она успокоилась навеки, малышка. Уже никто и ничто не сможет навредить ей.
– Правда?
– Разве не так говорит ваш Бог? Александра задумалась над его вопросом, он
чем-то утешил ее. Она уселась на пол, обхватила шею Халида руками.
