– Как живут пираты? – Алекс недоверчиво рассмеялся. – Сомневаюсь.
– Вы меня недооцениваете, сэр. Я хочу, чтобы мое лицо загорало на солнце, не боясь появления веснушек. Я хочу заниматься делом, а не посещать балы и званые обеды.
– Многие женщины получают удовольствие от такой жизни.
– А я не хочу. Я лучше почищу рыбу, чем стану танцевать менуэт с каким-нибудь расфуфыренным лордом, как бы хорош он ни был. Я хочу носить удобную одежду, а не наряды, сшитые по последней моде. Мне нравится, когда ветер треплет волосы. И не хочу дрожать над каждым завитым локоном. – Диана покачала головой и вздохнула. – Как здорово, должно быть, так жить!
– Мы все пленники, Диана. Каждый по-своему.
Поскольку Алекс не отдернул свою руку, Диана проявила смелость и коснулась его плеч.
– Наверное, у каждого из нас есть в жизни что-то, что мешает нам быть полностью свободными. Но неужели мы не можем хоть раз позволить себе сделать так, как нам хочется?
– Ты искушаешь меня, девочка, – прорычал Алекс.
– Алекс, ты уже объявил меня своей любовницей перед всей командой. Просто теперь мы превратим ложь в правду. – Диана уткнулась лбом в его спину. – Разве кому-то будет важно, когда именно все произошло?
– Мне будет важно.
Алекс повернулся и, взяв Диану за плечи, прижал к себе. Она закрыла глаза от удовольствия. Зарывшись носом ему в грудь, она вдыхала запах мужского тела, вызывавший слабость в ее теле.
– Диана… – Его голос звучал хрипло. Он осторожно отстранил ее. – Я не могу этого сделать.
Диана слабо запротестовала и снова потянулась к нему, ей не хватало тепла его рук.
– Алекс, пожалуйста…
– Я не могу. – Он снова отшатнулся. – Есть вещи, которые ты не понимаешь, Диана. А я не хочу причинять тебе боль.
– Ты сейчас делаешь мне больно. – Диана из последних сил боролась с подступавшими слезами. Она не заплачет перед ним.
– Тебе будет еще больнее, если я не устою. – Алекс вздохнул и направился к двери. – Поверь, так будет лучше.
Диана гордо подняла подбородок, стараясь справиться с тем, что творилось в ее разгоряченном теле.
– Как пожелаете, капитан. Я всего лишь пленница и не могу вам приказывать.
– Диана… – Алекс нахмурился.
– Уходите.
– Если бы я мог, – в его голосе звучало неприкрытое желание, – я бы с удовольствием уложил тебя в постель и никуда бы не отпускал.
– Если бы мог… Я не знала, капитан, что вы еще больший пленник, чем я.
– Я же говорил, что все мы пленники.
– Некоторые из нас – по собственной воле, – фыркнула Диана. – Теперь, пожалуйста, уходите. Я устала.
– Как прикажете. – Алекс открыл дверь и на секунду задержался, чтобы оглянуться на Диану. – Просто чтобы ты знала… Я хочу тебя. Очень.
Он ушел, прикрыв за собой дверь. Диана еще раз вздохнула, сдерживая слезы.
– Я верю тебе, Алекс, – сказала она пустоте. – Но, видимо, есть что-то другое, чего ты хочешь еще больше.
Быстро приближалась ночь, и Алексу хотелось погрозить кулаком в сторону заходящего солнца. Целый день он провел на палубе, отдавая приказы команде таким голосом, что всем хотелось держаться от него подальше. Он наблюдал за ремонтом и размышлял, хмуро глядя на солнце, которое все ниже клонилось к горизонту. Каждый час приближал его к ночи… и мыслям о Диане, спящей на его кровати.
Несмотря ни на что, солнце все-таки скрылось, и Алекс с недовольным видом покинул палубу. Он собирался пойти в каюту к Берку, но вскоре понял, что прошел его дверь и остановился у своей каюты.
Черт бы побрал эту Диану! Алекс сжал кулак, собираясь постучать, но потом отказался от этой затеи. Еще утром все казалось таким простым, а днем искренность Дианы разрушила весь его решительный настрой.
Алекс с трудом заставил себя вернуться к каюте Берка и ударил в дверь с такой силой, что она чуть не слетела с петель. Берк, открыв дверь и увидев Алекса, нахмурился:
– Ты что, рехнулся?
– Дай мне войти!
– Если ты предпочитаешь жесткий пол моей каюты нежным формам девочки, тогда я умываю руки, – Берк отступил в сторону, освобождая проход.
– У тебя есть что-нибудь выпить?
– Ты меня обижаешь. – Берк извлек откуда-то бутылку виски и передал ее Алексу. – А чем сейчас занимается девочка?
Алекс вынул пробку и сделал глоток прямо из бутылки. Жидкость обожгла горло, он закрыл глаза в надежде почувствовать, когда спиртное окажет свое успокаивающее действие. Но пока оно не помогало.
Берк забрал бутылку. Алекс открыл глаза и вопросительно уставился на него. Берк покачал головой.
– Бутылку не получишь до тех пор, пока все мне не расскажешь.
– Берк, перестань строить из себя волосатую мамашу. Сейчас же дай мне бутылку.
– Я не позволю тебе просто так хлестать виски, Алекс, – Берк уселся на единственный стул, находившийся в каюте, поставил бутылку на крошечный столик, но не выпустил ее из рук. – Чем она так разозлила тебя?
– Она меня не злила. Я сам взбешен от невозможности изменить ситуацию.
– Я понимаю, о чем ты. – Берк сделал глоток из бутылки. – Отнесись ко всему проще, Алекс. Возьми эту девочку к себе в постель, а потом женись на ней, если в твоей пустой голове еще остались мозги.
– Она предложила мне себя.
Берк застыл с бутылкой в руках, потом пожал плечами и сделал еще глоток.
– Ты уже говорил мне об этом.
– Да не тогда, а совсем недавно. – Алекс прикрыл глаза, чтобы скрыть свое волнение. – .Она предложила себя без всяких уловок и заигрываний. Она хочет меня, черт побери!
– Святая Дева Мария! – Берк покачал головой. – Алекс, ты единственный мужчина, который делает из этого проблему, а не получает удовольствие.
– Ты знаешь, что на то есть причины. – Алекс провел рукой по волосам. – Пока она действует, как Бьянка… потому что ею руководит долг… – Алекс замолчал и глубоко вздохнул. – Она очень искренняя, Берк, ничего не скрывает. Я вижу страсть в ее глазах.
– Я уже давно говорил тебе, что эта девочка не похожа на твою жену, – фыркнул Берк. – Бьянка хотела посвятить себя служению Господу, а семья вместо этого заставила ее жить с тобой. Она не хотела, чтобы в ее постели был мужчина. А эта девочка подходит тебе по всем статьям.
– Ты думаешь, я этого не понимаю? – Алекс нервно ходил по каюте. – Но есть и другие причины. Она девственница, Берк. Я не могу взять у нее то, что должно принадлежать мужу. Это испортит ее репутацию.
Шотландец грубо рассмеялся:
– Ее репутация уже давно запятнана, Алекс. Те несколько часов, что она провела на корабле Маркуса, поспособствовали этому. И теперь никому не докажешь, что она все еще девственница. Родственники отдадут ее замуж за самого богатого распутника, какого смогут найти.
