Алекс остановился.
– Отец защитит ее.
– Конечно. Но ты забыл про Чилтона. Этот подонок хочет заполучить Диану себе. Готов поспорить на виски, что он будет распространять небылицы о ее похищении, а потом объявит себя единственным мужчиной, который согласен жениться, несмотря на все, что с ней произошло.
– Чилтон никогда не женится на ней. – Алекс усмехнулся с довольным видом. – Его повесят вместе с Маркусом.
– Но он-то на это не рассчитывает. Он думает, что сможет подставить Ковингтона в любой момент.
– Черт, об этом я не подумал. – Алекс перестал улыбаться.
– Ты только окажешь услугу девочке, – продолжал Берк. – Мужчина, который женится на ней, не зная, что она все еще девственница, может причинить ей боль.
– Ты рисуешь мрачную картину, мой друг.
– В твоих силах изменить будущее этой девочки, Алекс. Сейчас займись с ней любовью, а позже – женись.
– Ты знаешь, что все намного сложнее, – Алекс покачал головой, изумляясь тем чувствам, которые пробудила в нем Диана. – Она доверяет мне, Берк. Какой другой женщине хватит мужества подойти к Эль-Морено и предложить себя со столь обезоруживающей искренностью?
– В ней течет шотландская кровь, – гордо заявил Берк.
– Да. – Алекс снова начал ходить по каюте. – Но есть еще одна проблема, Берк. Она мне нравится.
– Тогда пей и радуйся. – Берк протянул ему бутылку. – Радуйся своему воскрешению.
Взяв бутылку, Алекс удивленно поднял брови.
– Что-то не припомню, когда это я умирал?
– Тело не умирало, но душа умерла сразу, как твой брат погиб от рук Маркуса. Я даже начал сомневаться, чувствуешь ли ты вообще что-нибудь?
– Я все прекрасно чувствую, Берк.
– И я очень рад этому. Так ты будешь пить или нет?
Алекс приложился к горлышку.
– У меня всегда были чувства.
– Да, гнев, разочарование и ни одного светлого. Эта девочка вернула тебя к жизни, Алекс.
– С ней рядом я тоже чувствую гнев и разочарование, Берк. Более несносной женщины я еще не встречал.
– Она горячая штучка, но вместе вы смотритесь замечательно. Говорю же, тебе надо уложить ее в постель, потом жениться, а потом нарожать кучу детишек…
На мгновение Алекс задумался над этим предложением. Удивительно, но перспектива жениться на Диане уже не казалась такой абсурдной, как прежде. И все же между ними стояла преграда.
– А как быть с ее отцом, Берк? – Алекс отметил, что шутливое выражение исчезло с лица Берка. – Ты не хуже меня понимаешь, что Ковингтон тоже может быть связан с Маркусом. Если это так, он должен заплатить за свои преступления. И я буду первым, кто станет добиваться правосудия.
– Возможно, девочка права и ее отец не имеет никакого отношения к Маркусу. Он всего лишь жертва.
– Это не имеет значения, – со вздохом сказал Алекс. – Ты же сам знаешь, Берк, что только от Моргана зависит, кому жить, а кому нет. Даже если я попытаюсь помочь ее отцу, где гарантия, что Морган не решит все по-своему? Я не хочу давать обещаний, которых не смогу выполнить.
– Поговори с ней, – посоветовал Берк. – Я думаю, вы договоритесь.
– Но…
Берк встал со стула.
– Иди! Марш отсюда! – Он подтолкнул Алекса к двери. – Иди к ней, пока пессимизм окончательно не взял над тобой верх.
Алекс открыл рот, чтобы возразить, но получил еще более чувствительный толчок между лопаток.
– Иди! И если утром эта девочка по-прежнему будет невинна, я отрекусь от тебя. Ты можешь загнать себя в ад в погоне за Маркусом, и я не стану тебя оттуда вытаскивать.
На пороге Алекс в нерешительности остановился.
– Не думаю, что это будет правильно.
– Хватит, ты слишком много думаешь, пора довериться чувствам! Они тебя не подведут.
Мощным толчком Берк выпихнул Алекса в коридор и захлопнул за ним дверь. Алекс постоял немного, потом посмотрел на дверь своей каюты. Уложить в постель, жениться и нарожать кучу детишек. В эту минуту совет Берка вовсе не показался ему странным.
Берк убедил его, что ее репутация и так уже пострадала. Поэтому, вернувшись домой, Диана, несомненно, тут же будет отдана тому, кто предложит за нее наивысшую цену. Либо всю жизнь проведет в доме отца, оставшись старой девой.
Алекс медленно пошел к своей каюте. Уложить в постель, жениться и нарожать кучу детишек…
Он на секунду задержался у двери, потом открыл ее и проскользнул в темную каюту. Фонарь, висевший в коридоре, на мгновение осветил фигуру спящей Дианы. Кровь вскипела в жилах Алекса, когда он увидел огненный водопад волос на своей подушке. Он тут же представил, как они щекочут его лицо. От пронзившего тело желания задрожали руки.
Алекс закрыл дверь и тихонько подошел к столу, чтобы зажечь свечу. Мягкий свет озарил комнату. Он сбросил сапоги и чулки и, ступая босыми ногами, подошел к кровати.
Диана выглядела как мирно спящий ребенок. Но Алекс знал, что она вовсе не ребенок. Она показала себя настоящей женщиной, когда призналась в своих чувствах. Сказала, что просто хочет его. И действительно, к черту игры и чувство долга! Есть только мужчина, женщина и обоюдное желание.
Алекс присел на край кровати и кончиками пальцев провел по ее щеке. Его никогда не переставало изумлять, какая нежная и чистая у Дианы кожа. У многих женщин она рано портилась от большого количества пудры и румян. У Дианы кожа светилась молодостью и здоровьем.
Чуть дрогнули ресницы. Диана медленно открыла глаза и увидела Алекса. Он улыбнулся и провел пальцем по ее нижней губе.
– Диана, – сказал он, и этого было достаточно. Она взяла его руку и поднесла к губам, потом уткнулась носом в ладонь. У Алекса перехватило дыхание от этой нежности. – Нам надо поговорить, – мягко начал он.
Диана кивнула и села в кровати. Она по-прежнему была в халате Алекса, и когда потянулась поправить волосы, в вырезе мелькнула белоснежная грудь, но тут же скрылась, потому что Диана уже опустила руку. Алекс сжал одеяло, чтобы удержаться от соблазна обнять Диану.
– О чем ты хочешь поговорить? – От хриплых ноток в ее голосе у Алекса участился пульс. Она облизнула пересохшие губы, и он почти утратил над собой контроль.
– Ты чертовски красива. – Алекс не удержался и коснулся рукой ее шелковых волос.
Она подняла на него глаза с поволокой, и он не смог устоять. Притянув ее к себе, нежно поцеловал, восхитившись трепетом ее губ. Оторвавшись от нее, Алекс прислонился щекой к ее голове, прикрыл глаза и стал гладить волосы.
– Алекс…
Он почувствовал на губах ее легкое дыхание и открыл глаза. В ее глазах он прочел страстное желание, которое разрушило его последние сомнения.
– Хочу поговорить о нас. – Алекс поцеловал ее в щеку. – Я попытаюсь помочь твоему отцу, но ничего не могу обещать. Если он виновен, его повесят. Если невиновен, я сделаю все возможное, чтобы доказать это.
