Господи, да что же они там так долго делают?
Он сделал два решительных шага к двери с намерением постучать, как вдруг белые створки распахнулись и из проема на цыпочках вышли женщины. Три пожилые леди, и не было среди них ни восхитительной юной цыганки, ни медноволосой феи.
Шагнув вперед, Майкл потребовал ответа:
— Где моя дочь?
Леди Стокфорд поднесла указательный палец к губам и тихо закрыла дверь.
— Ш-ш-ш. Малышка спит.
— Спит? Какого дьявола она спит?
— Да, она дремлет, — подтвердила леди Фейвершем, опираясь на трость, — всем детям днем нужно отдыхать.
— Я уложила ее в свою кровать. — Лицо леди Стокфорд расплылось в улыбке. — Она такое милое дитя. Я всегда хотела маленькую девочку.
— Она прилегла и тут же закрыла глаз», — г закивала леди Инид, ее желтый тюрбан вновь стал раскачиваться. — Она поднялась еще до рассвета, к тому же долгая дорога утомила ее.
— А где цыганка? Я не хочу, чтобы она находилась рядом с моей дочерью.
Майкл потянулся было к дверной ручке, но три Розочки, как сторожевые псы, преградили ему дорогу.
— Ты не можешь туда входить, — произнесла леди Фейвершем грозным шепотом, — это женская спальня.
— Может произойти скандал, если ты будешь находиться наедине с незамужней женщиной, — настоятельно отрапортовала леди Инид.
Крепко взяв Майкла за руку, леди Стокфорд настойчиво повела его прочь из комнаты.
— Не беспокойся, мой дорогой. Эми в полной безопасности. Вивьен прикорнула рядом с ней.
Майкл приказал себе не волноваться. Они бы наверняка пристали к нему с расспросами и обвинениями, если бы узнали о его секрете. И все же он им не доверял. Он никому не доверял свою дочь, только самому себе. Даже Вивьен, которая знала совсем немного о его прошлом.
Особенно Вивьен.
«Думаю, вы можете стать моей новой мамой».
Вспомнив слова Эми, Майкл усмехнулся, и вместе с тем всплыло воспоминание о том, как Вивьен его укусила. Укусила! Будто он был насильник, а она невинная дева. Вспомнив ее стройное сильное тело, изогнувшееся, принимавшее его к себе, мягкие губы, ее пылкость и страстность, он почувствовал причинявший боль прилив желания. Никогда прежде он не терял самообладания из-за одного поцелуя. Им овладел такой порыв желания, что он даже не обратил внимания на ее протест. Потому что он думал, что она по крайней мере тоже хотела его.
Потом она убежала, потому что испугалась, что он воспользуется ею вопреки ее желанию. Чувство отвращения к самому себе возникло в душе Майкла. Ни с одной женщиной он еще не обращался так грубо. Лучше забыть цыганку и вспомнить Кэтрин, его постоянную женщину и вероятную невесту. Она устраивала его во всех отношениях, в которых Вивьен никогда не сможет его удовлетворить.
— Я посижу с Эми, — сказал он, — нельзя ее оставлять с незнакомкой. Особенно с цыганкой.
— Да неужели! — воскликнула леди Стокфорд. — Эми достаточно дружелюбно отнеслась к дорогой Вивьен. Детям очень важно быть с теми, кому они доверяют.
— Она доверяет мне. Я ее отец.
Леди Фейвершем шагнула вперед и вновь оперлась на слоновую трость.
— Но, лорд Стокфорд, вам не следует беспокоить спящее дитя.
В негодовании Майкл повернулся к ней:
— А почему бы и нет?
— Потому что когда спят, они похожи на маленьких милых ангелочков. — Леди Инид хлопнула ладонями и приложила их к своей пышной груди. — Когда мои внуки Шарлотта и Доминик были совсем маленькими, я заходила в спальню на цыпочках лишь для того, чтобы еще разок взглянуть на них.
— Мы не можем заглядывать к Эми, пока Вивьен находится там, — отрезала леди Фейвершем. — Как только мисс Мортимер протрет внизу лестницы, она примется за свои непосредственные обязанности.
— А пока дети спят, взрослые спокойно могут обсуждать взрослые дела, — сказала леди Стокфорд, беря Майкла под руку. — Пойдем, Майкл, нам нужно кое-что обсудить.
Он еще раз с сомнением посмотрел на закрытую дверь.
Его бабушка прильнула к самому его плечу, и Майкл обнаружил, что подчиняется всем ее указаниям и сопровождает ее вниз по лестнице. Оставшиеся Розочки, шепчась, примыкали к процессии сзади. Когда же они сопроводили Майкла и его бабушку до гостиной, он закрыл перед ними дверь.
— Это семейное дело, — четко произнес он, — мы с леди Стокфорд поговорим наедине.
На пухлом лице леди Инид застыло выражение разочарования.
— О, дорогой мой, полагаю, у вас есть на это право.
Леди Фейвершем слегка кивнула.
— Только не утомляй Люси, — суровым тоном произнесла она, — она неважно себя чувствует. И помни, она не меньше тебя любит Эми. — Сказав это, она отошла и наглухо закрыла дверь.
Немного раздраженный их замечаниями, Майкл вошел в небольшую комнату. Как и будуар, комната была украшена разными кружевами, тесьмой в желтых и белых тонах. Миниатюрные столики, предметы мебели, украшенные цветами, загромождали комнату для Майкла. Он же предпочитал удобное кожаное кресло, сидя в котором можно было погрузиться в спокойные размышления, протянуть ноги в ботинках на решетку камина и наслаждаться каким-нибудь крепким напитком.
Черт, он осушил бы сейчас целый графин.
Он зашагал прямо к веревке со звонком.
— Надеюсь, в этом богом забытом доме найдется бутылочка портвейна?
Он знал, что, если бабушка ничего не говорит по поводу его ругательств, значит, она рассеянна или чем-то озабочена — Боюсь, здесь есть только мой кремовый шерри, — сказала она, уставившись на Майкла. — Ты можешь заказать бутылку из подвала, если хочешь.
Майкл опустил руку, так и не коснувшись Звонка. Сегодня все было против него.
— Ладно, не обращай внимания, — пробормотал он, качая головой, — давай уже побыстрее с этим покончим.
Леди Стокфорд прошлась по мягкому ковру, поднялась на цыпочки и внимательно посмотрела на нижнюю часть лица Майкла.
— Майкл, дорогой, я хотела спросить, что случилось с твоей губой?
Он тут же дотронулся до рта:
— Утром я налетел на дверь.
— Но я вижу отпечатки зубов.
— Да я прикусил губу, — недовольно отозвался Майкл и постарался перевести разговор от чертового поцелуя к самой важной для него теме. — Что касается Эми. Я хочу знать, почему ты привезла ее без моего согласия?
Леди Стокфорд приподняла в недоумении брови:
— Хочешь сказать, что не рад ее видеть?
Рад? Он был просто счастлив ощущать ее маленькое тельце, вдыхать ее детский запах, видеть ее чудесную улыбку.
«Папа! Почему ты хочешь отправить меня назад? Ты больше не хочешь меня видеть?»
Спрятав свои чувства, Майкл зашагал по комнате.
— Это к делу не относится, бабушка. Ты солгала мисс Мортимер, убедив ее в том, что имеешь мое согласие привезти Эми сюда и освободить ее от занятий в Лондоне.
