— Ты бы не вернулась, красавица, — обворожительно сказал Конор, хватая Луизу за шею и начиная страстно целовать.
Через несколько минут Луиза отстранилась и прошептала: «Мы не одни». Конор досадливо взглянул на дремавшего Ардана. Молодые люди вновь принялись за холодное мясо. Вскоре завязался разговор, плавно и незаметно беседа вновь перешла на Рыжую Мэри.
— Более того, я считаю, она поступила трусливо! — воскликнула Луиза. — Почему она не убила Яна, когда была возможность?! Она испугалась. Она глупая трусливая девчонка, считающая себя героем. И зачем, зачем она вернулась? Эти двое все равно погибнут… Безумный поступок. Лучше бы нашла себе убежище, вместо того чтобы рисковать жизнью ради двух таких же глупцов.
Слыша, как изящная девушка ругает известную хладнокровную пиратку, которая способна на все ради своих целей, Конор резко и неприятно расхохотался. В этот момент послышался из соседней комнаты грубый и повелительный голос Ардана:
— Рыжая Мэри сволочь и шельма, но достойный противник! Считая ее трусливой дурой, вы обманываетесь. Она заставила уважать себя, а вы, кроме презрения, ничего не заслужили. Рыжая Мэри способна на большее, чем вы, идиоты, вместе взятые!
— На большее?! — прошипела Луиза. — А знаешь ли ты, что я убила свою приемную мать, Лору Лоунфер?
На мгновенье повисла тишина. Ардан молча скривил губы, Конор зааплодировал и громко произнес:
— Да, вы совсем непохожи.
— Это не комплимент, — добавил Ардан, но его никто не услышал.
Франсуа, Патрик и Сесилия стояли на коленях, со связанными за спиной руками, на нижней палубе «Победы». Они находились друг от друга на расстоянии пяти шагов. К голове каждого было приставлено по два пистолета, перед ними, скрестив руки, возвышался Ян. Прошло уже более десяти минут, как привели пленников, а Ардан с Эдуардом так и не появились.
— Он его там что, до смерти забить хочет? — не выдержал Ян.
Пираты молчали. Сесилия опустила глаза, стараясь не отчаиваться. Патрик с гневом смотрел на капитана. Его воображение отчетливо рисовало измученного, обессиленного Эдуарда, которого сюда тащит Ардан. Франсуа судорожно вздохнул. Ян измерил палубу шагами, часть пиратов стала расходиться. Капитан выругался и пошел на капитанский мостик оглядеть берег. Сесилия слегка подняла голову и увидела, что за ее спиной стоит Батлл. При виде знакомого, хотя и враждебного лица, в Мэри зажглась слабая, трепещущая, еле уловимая надежда.
Может, удастся с ним договориться? Кто знает. Хоть он и прослужил столько времени с Яном, но поживиться, видно, не прочь. Ведь помог же он ей уйти, когда под ее руководством ходило пиратское судно. Нужно попытаться. Другого выхода Мэри не видела. Про Эдуарда было страшно думать, на нем, вероятно, уже живого места нет. А Кристофер? Скорей всего и он получил немало от Ардана. Вся надежда теперь была на сделку с Батллом.
Оживившись от этой мысли, Рыжая Мэри приосанилась. Нужно было избавиться от второго пирата, караулившего ее. Усмехнувшись, Сесилия развязно и вызывающе произнесла, слегка повернув голову к разбойнику.
— Слушай, дорогуша, может, принесешь мне чего глотку промочить?
— Что?! — взревел тот, взбешенный такой наглостью.
— Я подумала, что скоро меня убьют. А выполнить последнее желание осужденного — это закон, — безмятежно произнесла она, ловя недоуменные взгляды мужа. — Так что ты обязан принести мне выпить.
Разбойник ошеломленно оглядел пленницу, но тут ему в голову пришла какая-то мысль и, грубо расхохотавшись, он опустил свой пистолет.
— Капитан велел нам оставаться на месте, — крикнул пират возле Франсуа.
— А ты попробуй ему доложить, что я ушел!
Сплюнув на палубу, он со злобным лицом направился в трюм. Оглядевшись по сторонам, Сесилия ударила локтем Батлла по колену. Тот согнул ногу, и лицо его очутилось рядом с губами Рыжей Мэри. Она быстро зашептала:
— Батлл, помоги мне выбраться. Развяжи мне руки, я хорошо заплачу.
— У тебя ничего нет, Рыжая, — негромко отозвался он, выпрямляясь и держа пистолет возле затылка пленницы. — Тебе нечем платить.
— Возьми мое обручальное кольцо и кольцо Патрика, — прошептала она так тихо, что никто, кроме Батлла, не услышал. — Это золото с бриллиантами.
Присев на корточки, пират стянул со связанных рук кольцо, украшенное тремя крупными камнями. Попробовав его на зуб, он спрятал его в карман. В этот момент подошел второй охранник Рыжей Мэри, неся в руке мутную бутыль; Батлл быстро распрямился.
— Вот твое последнее желание, — произнес тот, обнажая желтые зубы.
Демонстративно отпив несколько глотков, он перевернул бутыль и вылил ее содержимое на палубу.
— Пей, если хочешь.
Пираты одобрительно захохотали. В глазах Рыжей Мэри заиграл холодный огонь войны, левый уголок рта напряженно дернулся. Приказав напарнику вернуться на прежнее место, Батлл отошел от Сесилии и присел за спиной Патрика.
— Что это значит? — воскликнул один из охранников.
— Я должен осмотреть его руки, — процедил Батлл, стягивая кольцо.
Незаметно спрятав добычу, Батлл вернулся на свое прежнее место. Патрик враждебно смерил пирата взглядом, тот довольно ухмыльнулся. Мэри многозначительно кашлянула. Батлл усмехнулся и оценивающе посмотрел на капитанский мостик, откуда спускался Ян. Через мгновенье, так, чтобы было слышно и остальным пленным, Батлл произнес:
— Я не хочу проблем с капитаном, поэтому у меня их и не будет.
— Что?! — вскричала Рыжая Мэри, порываясь встать на ноги.
Рядом стоящий флибустьер грубо ударил ее по плечу, Мэри упала на колени и замолчала. Ледяное дуло, сильнее, чем ранее, впилось в затылок.
— Все изменилось, Рыжая, — самодовольно произнес Батлл. — Я три года просидел из-за тебя в одной камере с Яном и Арданом.
— Что происходит? — спросил капитан, приближаясь к пленным.
— Я говорил Рыжей Мэри, — по-собачьи преданно отозвался Батлл, — что после ее смерти золото ей уже не понадобится.
— Мэри, ты меня поражаешь, — расхохотался Ян. — Неужели ты пыталась подкупить одного из самых верных моих людей?
Разбойники вновь загоготали, кто-то засвистел. Сесилия опустила голову, стараясь не смотреть на возвышавшихся над ней врагов. Щеки ее вспыхнули от негодования, плечи обессиленно опустились. Ян сделал шаг вперед и, впившись пальцами в подбородок Рыжей Мэри, заставил ее поднять голову и посмотреть на него. Сжав зубы, Сесилия с ненавистью взглянула на самодовольного капитана.
— Ты на моем корабле, — негромко произнес он.
