оно ей понравилось.
– Думаю, это хорошая идея, – сказала она после недолгого молчания. – Только прошу, не будь слишком настойчива и не утомляй гостей.
– Ну разумеется.
Диана улыбнулась, заметив, как скривилась Эни, которая явно надеялась, что Талия отринет эту идею. Но Диана знала, что мачеха ни за что не упустит возможность показать, как благочестив ее дом. К тому же благотворительность сейчас была в моде.
– Энеида, завтра приедет швея, – напомнила Талия. – Диана, хочешь себе новый наряд?
– Спасибо, не нужно. Мы с Невией недавно сшили кое-что как раз на такой случай.
Энеида хотела было спросить, что за наряд, но тут вошел охранник и сказал, что приехала гостья. Энеида взглядом попросила у матери разрешения выйти и побежала встречать Селесту.
– Талия, с твоего позволения, я пойду музицировать в сад – Елена, должно быть, уже меня ждет, – сказала Диана, отодвигая от себя тарелку с недоеденной кашей.
– Диана, ты совсем мало ешь в последнее время, – заметила Талия. – Может, хочешь, чтобы я попросила приготовить что-то из твоих любимых блюд?
Диана замерла, не понимая, с чего вдруг такая забота. Сначала предложение сшить новый наряд, теперь это. Обычно Талии было все равно, чего она хочет, ее волновали только собственные желания.
– В последнее время мы с тобой часто ссорились, – тихо сказала Талия, отщипывая длинными пальцами кусочек булочки. – Но это должно остаться в прошлом. Я поняла, что у нас общая цель.
– И какая?
– Твой отъезд в Помпеи, – не стала юлить мачеха. – Я готова помочь тебе, но и ты, будь добра, отплати мне тем же.
– И чего ты хочешь? – Диана напряглась, не зная, чего ждать от этого разговора.
– Я хочу, чтобы Маркус женился на Эни. И я буду не против, если после своего благотворительного сбора ты выйдешь с ними в сад, а потом уйдешь к себе, сославшись на головную боль. И постарайся сделать так, чтобы рядом с ними не ошивались Аврелии.
– А какой мне прок в замужестве Энеиды?
Диана последовала примеру Талии и спросила напрямую.
– Если она выйдет замуж, у меня не будет повода оставаться на вилле. Я уговорю Тиберия отправить тебя в Помпеи, а сама поеду к нему, в Рим.
Диана задумалась. Если кто и мог повлиять на отца, то только Талия. План казался вполне надежным.
– Хорошо, я приложу все усилия, чтобы Энеида провела вечер в компании Маркуса, – согласилась Диана.
– И…
Талия не успела договорить – на террасу вышли Селеста и Энеида, но Диана кивнула, без слов понимая, что она хотела попросить присмотреть за Аврелиями.
– Селеста, рада тебя видеть.
Никто, кроме Кая, не догадался, что радость в голосе Дианы – напускная, а улыбка на лице – неискренняя. Он следил за госпожой, обдумывая разговор, который состоялся между ней и Талией. Недавние подозрения стали казаться менее обоснованными – ведь Талия решила уладить дело миром и договорилась с Дианой о самом лучшем для всех варианте.
И все-таки не стоило терять бдительность. Если Диана была необыкновенной и ни на кого не похожей, то Талия являлась типичной римлянкой – лживой и лицемерной до мозга костей. К таким лучше не оборачиваться спиной.
* * *
– Сразу видно, кого папочка любит больше, – рассмеялась Селеста, обмахиваясь веером, когда Талия ушла, сославшись на дела, и оставила девушек втроем. – Диане достался чемпион игр.
– Гнурр вообще-то фаворит и одержал много побед на арене, – заметила Эни. – А сколько боев выиграли Лидон и Полукс? Кажется, четыре на двоих?
Нанеся укол, она ядовито улыбнулась, впервые став похожей на свою мать. Диану это поразило – Эни проявила невиданную сдержанность, особенно учитывая, как она мечтала заполучить себе Кая. Она перевела взгляд на Селесту, которая стала быстрее взмахивать веером, явно уязвленная замечанием.
– Лучшие бои все равно проходят в моей спальне, – фыркнула она, растягивая губы в улыбке. – Когда не могу определиться, кого хочу сильнее, зову обоих.
От этого замечания Диана покраснела, а Энеида едва не выронила из рук кубок с разбавленным вином. Она во все глаза уставилась на Селесту, которая игриво накручивала локон на палец.
– Что, прямо с двумя? Сразу? – недоверчиво спросила Эни.
– Да, и это прекрасно, – подмигнула Селеста. – А вы уже опробовали своих?
– Селеста, их наняли нам в охрану, а не для развлечения, – строго сказала Диана, надеясь, что это положит конец постыдным разговорам.
Она была уверена, что четверо гладиаторов, которые стояли чуть в стороне от них под палящим солнцем, все слышали. А пошлые ухмылки на лицах Полукса и Лидона лишь подтверждали ее догадки.
– Диана, ты даже не представляешь, от чего отказываешься. Лидон, иди сюда, – она махнула рукой, подзывая к себе одного из гладиаторов.
Светловолосый юнец сразу откликнулся на зов госпожи и приблизился к беседке, где девушки пили вино и ели засахаренные фрукты. Он был высоким, как Кай, но худощавым и жилистым. У него были голубые, как небо, глаза и загорелая кожа. Из одежды на нем была только набедренная повязка, будто он раб с полей, хотя Диана догадывалась, что это прихоть Селесты – заставлять беднягу ходить почти обнаженным.
– Диана, просто взгляни, – зашептала Селеста, положив ладонь на грудь Лидона. – Я заставляю их натираться маслом, чтобы кожа блестела на солнце. Дотронься и почувствуй, сколько в нем силы и жизни. Эни, ты тоже.
Энеида закусила губу и с сомнением посмотрела на Диану, которая была в полном шоке от предложения. Она едва заметно качнула головой, предостерегая сестру, но было видно, что та едва сдерживается.
– Не бойся, никто не узнает, – искушала Селеста.
И Эни коснулась рукой живота Лидона, с восхищением ощущая твердость его мышц.
Диана подняла взгляд на лицо гладиатора. Он смотрел прямо перед собой, словно ничего особенного не происходило. С таким же бесстрастным лицом, с которым Кай обычно стоял рядом с ней, когда они были не одни.
Будто он и не человек, а просто предмет обстановки. Будто он ничего не чувствует.
– Хочешь, я прикажу ему снять повязку? – хихикнула Селеста, положив свою руку на ладонь Эни и опустив ее на низ живота Лидона.
– Селеста, даже не думай заставлять бедного юношу обнажаться при нас! – Диана от возмущения едва не подпрыгнула на лавочке.
– Думаешь, ему неприятно? – вскинула брови Селеста, опуская их с Эни ладони еще ниже, накрыв пальцами пах Лидона.
– Немедленно прекратите, вы, обе, – потребовала Диана, с трудом сдерживая рвущийся наружу гнев, из последних сил стараясь не закричать на весь сад. – Это отвратительно!
– А ему, кажется, нравится, да, Лидон?
Гладиатор кивнул, по-прежнему глядя прямо перед собой, а Диана
