— Я же сказал, это превосходная крепость…
— Принадлежащая к тому же прекрасной даме?
— Джон, она не причастна к мерзостям Дэрроу, — вспыхнул молодой человек.
— Она с ним обручена.
— Это еще не значит…
— Леди тебя околдовала, парень, — заметил Джон.
— Не настолько, чтобы лишить разума. Говорю тебе…
— Боюсь, моего кузена тоже.
— Неужели ты совсем ничего не чувствуешь при виде ее?
— Конечно, чувствую. Я восхищаюсь этой девушкой. Она красива, отважна. Черт возьми, я пока жив и достаточно здоров, чтобы испытывать вожделение! Если мой кузен устанет от нее…
— Не устанет.
— По-моему, ты слишком рьяно ее защищаешь. Аррен захватил Шокейн, чтобы отомстить и разграбить его. Он уедет, оставив ее английскому жениху. Пусть и не такой, как прежде, зато живой. Полагаю, она не простит Дэрроу до конца его дней — которые, надеюсь, сочтены, — что по его милости побывала в руках безумного шотландца. Леди останется, Джей.
— А ты уверен, что он ее оставит? Клянусь Господом, я бы не смог.
— Алесандра, твоя кузина и его жена, была убита. С неслыханной жестокостью. Твоя сестра Кэтрин черпает силы для жизни в ненависти к Дэрроу и ко всему, что с ним связано. Как ты можешь простить?
— Я ничего не простил. И никогда не прощу. Но виновата ли в этом Кайра?
— Ты знаешь ответ?
Джей помолчал, глядя вдаль.
— Аррен думает, что оставит ее, но он просто не сможет.
— Должен.
— Почему?
— Время сейчас ненадежное.
— Для нее тоже. Раз ее воспитали англичанкой, то, естественно, она поддерживает английского короля. Но Кайра не слепая и не бездушная. Она знает, что случилось, и скорбит об этом. К тому же она хорошо узнала Аррена.
— Не по собственной воле, — усмехнулся Джон.
— Она может стать одной из нас.
— Джей, она тебе не какая-нибудь горничная или пастушка. Это леди Кайра Бонифейс, крестница покойной королевы, пешка в игре Эдуарда. Она никогда не станет одной из нас.
— Почему же?
— Она может предать нас.
— Если Аррен возьмет ее с собой.,.
— Только не к Уоллесу! Впрочем, он никогда этого не сделает.
— Почему?
— Кайра для него — только орудие мести. Как бы ты ни любил Алесандру, а мой кузен любил ее во много раз сильнее. И если ты чувствуешь вину, то его груз многократно тяжелее.
— Неужели вы не понимаете, что Кайру нельзя оставлять здесь? Рано или поздно до Аррена это дойдет.
— Ставлю моего черного жеребца против твоего усыпанного драгоценностями меча, доставшегося тебе от английского сборщика податей, что этому не бывать.
— Принимаю пари! Аррен возьмет ее с собой.
— Если ты настолько очарован девушкой, молись, чтобы этого не случилось.
— Почему?
— Да потому, что если она решит предать нас ради Дэрроу, то я убью ее собственными руками, — с ожесточением закончил Джон. — Разрублю на куски и сожгу. Доброй тебе ночи, парень.
Джей остался на месте, вглядываясь в теплый сумрак ночи.
Внезапно его пробрала дрожь.
По дороге в башню Кайра, униженная до предела, а еще больше рассерженная и испуганная, сопротивлялась не на шутку.
Но ни ее кулаки, ожесточенно молотившие по его твердой груди и плечам, ни требования немедленно отпустить не возымели никакого действия. Лишь когда она угодила ему в челюсть, а ногти оставили бороздку на шее, Аррен приглушенно выругался.
— Маленькая дикая кошка! Уймись, иначе пожнешь, что посеяла! — Он толкнул ногой дверь и ногой же ее захлопнул.
— Отпустите меня! — Кайра совершенно обезумела от беспомощности и отчаяния.
— С удовольствием, миледи!
Аррен швырнул ее на кровать, однако, переведя дух, она вскочила и отпрыгнула на противоположный край, выставив перед собой кулаки.
Но Аррен уже подошел к камину, где пылало жаркое пламя, разведенное чьей-то заботливой рукой.
Складывалось впечатление, что слуги только и думают, как бы ему угодить.
— Варвар, проклятый ублюдок! Кто дал тебе право унижать меня?
— Унижать? От этого еще никто не умер.
— Никто, говоришь, не умер от унижения? А как же ты и вся твоя шайка? Разве ваша гордость не уязвлена?
Эдуард…
— Эдуард истребил ужасающее число шотландцев.
— Потому что они не покорились.
— Тут вы правы. Мы никогда не покоримся, миледи.
— В таком случае не удивляйся, если я откажусь покориться тебе.
— А разве у тебя есть выбор?
— Зачем ты это сделал? Зачем нужно было устраивать представление и обращаться со мной как… — Голос у нее пресекся, и она повернулась к шотландцу спиной.
— А вам не приходило в голову, миледи, что это проявление моей редкостной доброты?
— Неужели?
— Очень важно создать у людей правильное впечатление.
— Чтобы меня считали вашей…
— Шлюхой? — любезно подсказал он.
— Да, если судить по вашему поведению. Вы этого добивались?
Аррен кивнул:
— Теперь они знают, что вы моя, и будут относиться к вам с должным почтением.
— О да, сэр Аррен, я чувствую это почтение! Ваши люди смотрят на меня и представляют, как именно вы осуществляете свою месть.
— Пусть себе представляют. Вы же не хотите, чтобы они зашли дальше? Кроме того, вы сами виноваты.
— Я?!
— Мне показалось, вы очень расстроились, вообразив, будто бы я предпочел овцу. Пришлось убедить вас в обратном. А вы, между прочим, готовы были умереть, кинувшись со стены, лишь бы избавиться от меня.
— Я не кидалась со стены!
— Очень польщен, миледи. Неужели я менее ужасен, чем смерть?
— Подобная смерть равносильна капитуляции, сэр Аррен. А я не из тех, кто сдается. Я переживу, раз вы обещали сдерживать свои дикие порывы и не убивать меня. Но вас, сэр, ждет незавидная судьба.
— Тогда мне следует наслаждаться каждым мгновением, хотя и остерегаясь.
— Остерегаться меня? Ах да, я же опасна!
— Конечно, миледи. Но, слава Богу, есть способ обезопасить вас.
— Правда? — насмешливо протянула Кайра и сразу вспомнила, как спала, привязанная к кровати.
— Представьте себе.
— Боитесь, что я попытаюсь убить вас?
— А вы так неравнодушны ко мне, что не станете этого делать?
— Нет! У вас есть все основания бояться за свою жизнь.
Что же касается меня, то мне надоели ваши бесконечные угрозы и издевательства! — с вызывающим видом воскликнула она. — Можете звать сюда хоть дюжину — нет, две дюжины своих людей!
— Вы серьезно?
Кайра одарила его свирепым взглядом и решительно направилась к выходу. Он невозмутимо смотрел, как она распахнула дверь, чуть помедлила на пороге, оглянулась. Аррен любезно кивнул — мол, вольна идти куда пожелаешь.
Она сделала неуверенный шаг. Страшно было идти дальше и страшно вернуться. Подняв юбки, Кайра на секунду замерла, готовая бежать, но сильные пальцы уже обхватили ее запястье, и она поразилась тому облегчению, которое испытала. Несколько секунд Аррен холодно взирал на нее, а потом не слишком деликатно перебросил через плечо.
