Она сделала неуверенный шаг. Страшно было идти дальше и страшно вернуться. Подняв юбки, Кайра на секунду замерла, готовая бежать, но сильные пальцы уже обхватили ее запястье, и она поразилась тому облегчению, которое испытала. Несколько секунд Аррен холодно взирал на нее, а потом не слишком деликатно перебросил через плечо.
— Почему ты не отпускаешь меня? — прошипела она, молотя его кулаками по спине.
— Потому что ты…
— Принадлежу Дэрроу! — закончила она свистящим шепотом. — Черт бы тебя побрал! Я не вещь, не драгоценность, не земельные угодья…
— Разумеется, леди, вы намного ценнее!
Ее снова швырнули на кровать.
— Я не оставлю попыток бежать. Каждую минуту, каждый день.
— Благодарю за предупреждение, — ответил Аррен.
Вскочив с кровати, она выпрямилась и дерзко уставилась на него, однако то и дело поглядывала на дверь.
— Пожалуйста. Я вам разрешаю, миледи.
Скрипнув зубами, Кайра снова метнулась к выходу. На сей раз кулак Аррена обрушился на дверь раньше, чем она успела отворить ее.
— Тупой ублюдок! Дикарь! Считай, что уже мертв! — кричала она, вися на плече шотландца. — Ты пожалеешь об этом!
— Это ты пожалеешь, если не уймешься! — гаркнул Аррен. — Сейчас раздену тебя догола и выпорю на глазах у всех.
Приземлившись в очередной раз на кровать, она снова вскочила и продолжала воинственно размахивать кулаками.
— Только посмей меня высечь — и увидишь…
— Если они взбунтуются, моим людям придется рубить безоружных врагов?
— О-о!
Теперь она колотила его по груди. Ей даже не пришлось выскакивать из комнаты — он сам поволок ее к двери, обхватив за талию.
— Нет! Что ты делаешь? Ты не можешь! Ты не должен! — Кайра вцепилась в дверную раму. — Пожалуйста, остановись.
Я не хочу больше смертей. Я… Будь ты проклят!
Размахнувшись, она ударила его в челюсть и зажмурилась от боли. Аррен на секунду замер, не менее ошеломленный, чем она, потом втолкнул обратно в комнату, захлопнул дверь и наполовину понес, наполовину поволок Кайру к постели.
— Можно принять меры и здесь!
— Я совсем не то имела в виду!.. Я… Прекрати!
К своему ужасу, Кайра поняла, что лежит у него на коленях и он поднимает ее юбки.
— Нет! — Отчаянно рванувшись, она соскочила и подняла к нему пунцовое от стыда лицо. — Я.., я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал из-за меня.
— Вряд ли твои защитники ворвутся в спальню.
Или ты ждешь Кинси Дэрроу? Надеешься, он при мчится к тебе на помощь и ты сможешь полюбоваться, как меня повесят, утопят, выпотрошат и четвертуют?
— Нет!
Аррен долго смотрел на нее, потом тихо сказал:
— — На это ты не рассчитываешь.., но мысль приятная, да?
— Чего ты от меня хочешь?
— Чего хочу? — Он подошел к камину и задумался. — Безоговорочной капитуляции! Хотя бы на эту ночь.
Вернувшись к кровати, он не спеша снял меч с ножнами, аккуратно положил на сундук и начал раздеваться. Шотландец вел себя так, будто ее не существует. Кайра понимала, что ей следует забиться в дальний угол и молчать, но…
— Почему ты меня ненавидишь? — прошептала она.
Аррен на мгновение замер. На его обнаженных плечах играли отблески пламени, окрашивая рельефные мышцы в золотисто-алые тона.
— Потому что ты…
— Нет, не говори!
— Потому что ты принадлежишь Дэрроу.
— Ошибаешься, — возразила Кайра, встав с пола. — Люди не могут владеть людьми!
— По английским законам жена является собственностью мужа. — Он даже не взглянул на нее.
— Жены приносят собственность мужьям.
— О да! — Аррен наконец повернулся. — Ты, во всяком случае, принесла Дэрроу неплохой куш. Громадный доход, который позволил ему набрать целую армию. А еще говорят, что ты любимица короля и способна подбить Дэрроу на любую гнусность, только бы порадовать Эдуарда.
— И ты веришь этому?
— А не должен?
— Я не убийца.
— То есть твои руки не запачканы в крови? Возможно.
Хотя ты доказала свое умение владеть мечом. Необычное умение для невинной девицы.
— Я брала уроки при дворе.
— Некому было научить тебя рукоделию? — сухо поинтересовался Аррен.
— Я многому научилась при дворе.
— При дворе Эдуарда? — уточнил он. — А я многое узнал при дворе Александра. В том числе простую истину, что человек не может быть важнее страны, которой правит. Может. Эдуард сам не убивал мужчин, женщин и детей, но отдавал приказы — следовательно, их кровь на его совести.
Реки крови, текущие в Шотландии, — дело его рук, независимо от того, кто наносит удар.
— В чем я виновата? В помолвке, заключенной от моего имени?
— Ты не приносила вассальной присяги Эдуарду?
Долгую минуту он смотрел на нее, потом задул свечи.
Комната погрузилась во мрак, только огонь в камине отбрасывал причудливые тени.
— Да, но…
— Ты выйдешь замуж за лорда Кинси Дэрроу, зная, сколько крови он пролил? — спросил Аррен, ложась, в постель.
Кайра устало смотрела ему в спину. Бесполезно! Как объяснить неистовому шотландцу, что она выросла подданной Эдуарда, но ее верность королю Англии не отменяет главного: разницы между добром и злом, между честным поединком и жестоким убийством, между сражением и резней. Да и как он смеет осуждать ее, англичанку, если шотландские бароны сами погрязли в междоусобицах, если знатные лорды враждуют между собой из-за короны, а могущественные вельможи трепещут от страха, что Эдуард лишит их владений? Они сами предают интересы Шотландии ради эгоистических устремлений.
Аррен не повернулся, очевидно, потеряв к ней всякий интерес.
— Смирись хотя бы ночью, Кайра, — вдруг произнес он.
— Нет, позволь мне уйти.
Ни слова, ни движения. Она уже решила, что Аррен не слышал, когда тот повернулся:
— Я был с тобой слишком груб и жесток?
Кайра не видела его глаз, но чувствовала взгляд.
— Я никогда не знаю, что может произойти в следующую минуту.
— Ты в таком же положении, как и вся Шотландия.
Кайра подошла к огню.
— Я не знаю, когда ты будешь не в меру любезен, когда изольешь на меня ненависть за проступки других, когда выйдешь из себя и кинешься, словно…
Она замолчала, уловив за спиной движение. Аррен в несколько шагов пересек комнату и подхватил ее на руки. Как ни странно, в его глазах не было гнева, но еще больше Кайру поразило собственное нежелание бороться.
— Не стану мучить вас ожиданием, миледи. Можете не гадать, что произойдет. Я уже кинулся на вас, и без чрезмерных любезностей. Идемте в постель. Я устал, нуждаюсь в отдыхе и удобствах.
— Я совсем не удобство!
— Ночью ты им будешь.
— Нет, я никогда не капитулирую, даже ночью.
