Глава стражи был вынужден лично нарушить покой молодожёнов, в страхе накликать на себя неудовольствие правителя. Однако долг был превыше всего.
— Ты правильно поступил.
Сандр кивнул и спешно оделся. Его супруга смущённо пряталась под одеялом, не желая демонстрировать стражу даже румянец на щеках.
— Когда я вернусь, провожу тебя наверх, а до тех пор, пожалуйста, не покидай спальню. Если пожелаешь, можешь выйти в сад.
— Я знаю, — тихонько мяукнула Эсмеральда.
Дон Гуон подавил счастливую улыбку от осознания, что скоро всё закончится и подобное времяпрепровождение может стать обычным для них явлением. Только бы всё получилось.
Несколько минут драконам потребовалось, чтобы прибыть в кабинет правителя драконов, расположенного в королевском кантоне, но на внешнем периметре большого монументального здания со множеством башенок, ярусов, корпусов и отдельных частей, связанных между собой крытыми коридорами.
— Повторюсь, но к Эсмеральде никого не пускать, ни Лафиду, ни слуг. Окружить её верными стражниками. А маги пускай следят внимательнее за гостями из Лиосолии.
Едва Александр замолчал, начальник стражи поспешил отчитаться, преклонив колено:
— Как вы и предполагали, работники закончили подсчёт, — дракон договорил медленно, выговаривая каждое слово, — один нож украли гости.
— Ивласия.
Дон Гуон кивнул.
— Нам её задержать?
— Ни в коем случае! — возмутился Александр. — Как я уже сказал ранее, следить. Гостей проводили в спальный район торгового кантона?
— Да, мой повелитель.
— Тогда действуем согласно плана. Ивласия вечером попытается сбежать, оградите ей путь через мосты. Магия и стражи должны быть наготове. Нужно заставить её спуститься к лодкам.
— К воде? — уточнил главный стражник, чтобы быть уверенным в том, что он слышит.
— Именно.
Лёгкое замешательство стражника быстро прошло, едва он понял истинный замысел Александра. Преступницу хотят устранить раз и навсегда, вместо того чтобы арестовывать.
Страж быстро склонил голову и спросил по последнему пункту, не входящему в план:
— Игвин Лоэль пожелал встретиться, прибыл инкогнито. Если вы хотите его видеть, мы проводим его тайной комнатой.
Сандр совсем забыл о том казусе, случившимся на общественной церемонии бракосочетания. Напряжение немного спало, едва он вспомнил о желании дипломата встретиться.
— Проводите его, я его приму. Но перед тем обыскать, все артефакты, кольца, серьги, кулоны — снять. Не хочу сюрпризов.
— Вас понял.
Не сказав больше ни слова, стражник исчез на месте. А правитель Гуона откинулся на кресле и прикрыл глаза, чтобы восстановить в памяти строчки книги. Что же там было об интригах Лиственного края в его варианте пророчества?
«Неужели Лоель меня отравит? Нет, такого точно не было. Однако и будущее могло измениться», — думалось так дракону, пока он ждал инкогнито гостя.
Но вот невидимая дверца сбоку в стене скрипнула. Внутрь вошёл эльф. Сейчас он двигался быстро, громко и не владел собственным лицом. Потому что лёгкая досада читалась во взгляде.
— Неужели мне не доверяют настолько, чтобы… — он смущённо опустил взгляд, — чтобы так скрупулёзно досматривать содержимое моих карманов?
Александр улыбнулся и небольшое напряжение спало, едва он узнал о желании дипломата встретиться.
— Не гневайся, это их долг и моя команда.
Дракон опустил руку на стол и постучал пальцем по столешнице, будто был в нетерпении.
— Что тебе нужно? Говори прямо и не трать моё время попусту.
— Союз, — предложил Лоэль. Его деланое возмущение вмиг улетучилось, и он поспешил донести свою мысль внятно и быстро. — Я предлагаю свои услуги взамен помощи, потому что задача, которую мне поставили, почти не выполнима.
— А, понимаю, — Сандр припомнил доклад о недавнем разговоре садовника и дипломата. — И что же ты хочешь взамен моих уступок? Чтобы я позволил тебе выполнить предназначение? Кстати, какое оно?
— Для начала я бы хотел стать союзником, прежде чем раскрывать свои карты.
— А если я скажу, что мне они известны? Аурелиус хочет увидеть мою жену, не так ли?
Сейчас дон Гуон был искренне признателен книге, которая позволяла ему однозначно понять, чего же хотят эльфы.
— Утренняя Заря, — не согласился Игвин. — Она должна в скором времени пробудиться. Древо начало увядать. Поэтому…
— Только не говори мне, что правитель Аура настолько потерял голову, чтобы попытаться сотворить тот же трюк, что и с матерью Эсмеральды?
— Этого я не исключаю, — эльф пожал плечами, — но я всегда могу узнать подробности, если буду вашим союзником.
Терпение Александра заканчивалось. Он посмотрел на настенные часы, отмеряющие срок от рассвета до заката. У него оставалось не так много времени, как ему казалось. Стрелка стремительно бежала к цифре восемь, чем немало нервировала.
— Ты хочешь остаться в живых в случае, если тебе дадут приказ сделать что-то невероятно дерзкое и наглое. Например, убийство кого-то из моей семьи, или похищение. Зачем мне давать тебе обещание, если оно заведомо невыполнимо? У тебя минута, прежде чем я уйду.
— За тем, что вам могут потребоваться мои услуги. Я вхож в комнату Аура. Древо пустит меня, как и всех моих гостей.
— Это весомый аргумент, но меня волнует другое, — Сандр мудрить не стал, сказал прямо: — Мне нужны имена всех предателей — работников Гуанойо, которые затаились и ждут приказания, чтобы отравить кого-то из драконов. У них есть яд. А у нас нет на него антидота. Я доходчиво объяснил своё требование?
— Более чем.
Эльф смущённо кивнул.
— У меня пока нет таких сведений, но я готов их раздобыть за покровительство. Ведь я наполовину дракон.
— Но предпочёл расти среди эльфов, — оборвал его Александр.
— У меня не было выбора! Я жил с матерью!
— Но её изгнали из Аура на отшиб Лиственного края.
— И всё-таки она моя мать.
— Резонно, — согласился правитель Гуона. — На том и закончим, мне пора уходить. У тебя есть моё согласие при условии выполнения твоей части сделки.
Большего эльф себе не позволил. Быстрым движением прошёл к потайной двери и несколько раз постучал. А Сандр не стал утруждаться, призвал магию и отправился прямиком в спальню супруги. Ему предстояло стать свидетелем события, которое может вызвать
