Гефестион хотел ответить, но я ему не позволил.
— Мне рассказали о великом царе Поре. Говорят, он так богат, что велит украшать своих слонов драгоценностями. Этот доблестный воин хочет объединить все индийские княжества. У меня назначена встреча с этим человеком, Гефестион. Я должен сразиться с ним. Если я погибну в бою, ты отведешь войска назад в Персию. Если я одержу победу, то разделю с тобой и солдатами сказочные богатства Востока.
— Почему ты так слеп? Боги посылают тебе знамения, повелевая остановить безумный поход. Здешние выродки — лучшее подтверждение тому, что мы достигли границ мира. За этим лесом не живут люди, там начинается царство чудовищ и диких зверей. Великий Александр хочет положить всех своих солдат, до последнего, ради того чтобы стать владыкой мерзких созданий?
Гефестион бросил презрительный взгляд на Никея и вышел.
Я устал от споров и не стал его удерживать. Гефестион не мог меня понять. Он мечтал, чтобы мне поклонялись как царю всех греков и персов, и эта мечта сбылась. Любое другое, неожиданное, желание было для воспитанного Аристотелем знатного македонца фантазией или чистым безумием.
Два дня спустя, во время битвы, прилетевшая сзади стрела вонзилась в гребень моего шлема. Неужели у солдата дрогнула рука? Или ему приказали предупредить меня? Прошло много дней, но покушавшийся на меня убийца так и не был найден. Я нюхом чуял заговор самых высокопоставленных сановников и поручил Багоасу скрытно проверить, насколько верны мне друзья.
Евнух пересказал все, что удалось подслушать его шпионам. Гефестион был в ярости из-за моего упрямства. Кассандр не мог простить мне женитьбы на азиатке темного происхождения. Кратерос жаловался, что я слишком ожесточился и ничего не желаю слушать. Пердикка все еще оплакивал Клита, которого я собственной рукой убил во время пира. Самый старший и сдержанный из моих друзей Птолемей был уверен, что меня следует заставить остановиться и сделать передышку. За глаза они называли меня тираном.
Закрывшись в палатке, я учил Никея музыке. Растянувшись на ложе, я слушал, как обезьянка терзает струны лютни, и вспоминал школьные годы Александра, Гефестиона, Кассандра, Кратероса, Лисимаха и Пердикки. Сначала мы были неразлучными друзьями и вместе познавали сладость первых поцелуев и объятий. Мы веселились, как безумные, спорили, ссорились, а потом мирились, давали пылкие клятвы. Александр был центром этого маленького мужского мира. Он играл роль капризной женщины, знающей, как добиться от мужчины обещаний и защиты.
Юноши поклялись никогда не расставаться. Они решили вместе покорить мир. В походе плотская любовь уступила место дружбе. У каждого были свои любовники. Мы вели войны, завоевывали земли, и компания веселых гуляк распалась. Все утратили невинность. Я стал судьей, призванным делить славу и богатство, я стал их хозяином и рабом, я раздавал титулы и наделял полномочиями. Они ревновали друг к другу. Интриговали, чтобы навязать мне собственные идеи. Приходили умолять, чтобы я воспитал их любовников. Сплачивались против всех и каждого, кто занимал место рядом со мной. Умели сделать так, чтобы ни одна моя связь не длилась слишком долго. Чем дальше я был от Македонии, тем сильнее становилось их собственническое чувство. Все, что не было македонским, они воспринимали как извращение, бред, неверность. Я перенял от персов манеру одеваться и держать себя, полюбил блюда, которые готовили варвары, сделал раба Багоаса знатным вельможей, Алестрия стала моей царицей. Все это так взбесило Клита, что он осмелился прилюдно оскорбить меня. Убив его ударом копья, я нарушил обет вечной дружбы.
Никей бросил лютню и принялся массировать мне голову. Меня удручал полный любви и благодарности взгляд зверька. Я отогнал печаль и вернулся мыслями к войне.
Если я отведу армию из Индии на персидские земли, индийские князья успеют объединиться вокруг Пора. Безрассудную смелость проявляют лишь те, кто не ведает, что их ждет. Если в душах моих солдат поселится покой, если они забудут о голоде и усталости, ни один не осмелится снова пережить ужасы индийского похода. Отдых равносилен отречению. Армия обречена двигаться вперед.
В Вавилоне, в покоях Дария, меня веселила мысль о победе. Теперь, в гуще враждебного леса, которого не было ни на одной карте, я смеялся, думая о поражении. Утрата друзей для Александра Великого равносильна поражению. Я сидел в палатке, одинокий, преданный всеми, и вспоминал маленького мальчика, любившего наблюдать за звездами. Я достиг вершины своей жизни воина и вернулся к началу. Одинокий, безоружный, я все так же страстно жаждал одного — найти красоту.
Погоня за чудом нескончаема.
Восхищение чудом — золото солнца.
Александр, сын Аполлона и Амона, не остановится. Никогда.
Первыми под защитой воинов шли рабы. Они днем и ночью валили деревья и строили дорогу, чтобы огромное кочевое поселение, Город царицы, мог двигаться по индийским лесам вслед за Александром.
На каждом отрезке пути солдаты забивали в землю столбы и возводили стену. Птолемей управлял округом, где жили мужчины. Он распределял припасы и ведал снабжением царя. Он же принимал раненых и новобранцев из Греции и завоеванных стран. Войска постоянно меняли дислокацию. Ржали лошади, трубили рога, скотоводы скрещивали лошадей разных пород, оружейники пытались получить новые сплавы, ткачи не отходили от скрипучих станков, повара резали скот.
В женской части города Алестрия вставала до рассвета, чтобы принимать приветствия подданных. Мужчины и женщины выстраивались перед шатром в два длинных ряда. Они по очереди простирались ниц перед Алестрией, только македонские воины получили от Александра привилегию кланяться царице в пояс.
Чтобы жениться на Алестрии, Александр повелел сатрапу Оксиарту признать ее своей дочерью Роксаной. Он был так ревнив, что просил супругу закрывать лицо в присутствии мужчин. Во время утренней церемонии я, Ания, стояла рядом с моей повелительницей и терзалась ненавистью к мужчине, который лишил ее достоинства, навязав бессмысленный ритуал ежедневного почитания.
Алестрия удостаивала каждого взглядом черных глаз. Командиры сообщали ей новости с фронта. Врачи просили снадобий для раненых. Ученые демонстрировали свои изобретения. Солдаты и их жены доносили о заговорах против царя. Безумцы, шпионы, преступники ползали у ее ног. Торговцы, гетеры, продажные девки восхваляли ее красоту. Все эти люди хотели через Алестрию добраться до Александра. Все хотели понравиться царю, угодничая перед царицей.
