– Если уж нам предстоит пройтись, Изабелла, давайте сделаем это как воспитанные люди.
Они прошли в галерею, и слуги тотчас же закрыли за ними двери.
– Как вам удается выглядеть так замечательно? – спросил Мэтью. – Вы прекрасны даже в этом скромном платье Флер отдернула руку;
– Чего вы добиваетесь, Мэтью? Если мы не должны немедленно уехать, если вы не собираетесь бросить меня в тюрьму, то чего же вы хотите? Чтобы я легла с вами в постель здесь, в Уиллоуби? Стала вашей любовницей?
Лорд Броклхерст вздохнул.
– Вы прекрасно знаете, что я этого не требую. Изабелла.
– Так скажите же наконец, чего вы хотите.
– Я люблю вас, Изабелла. Уже давно люблю. Я достоин порицания?
– Если вы действительно любите меня, Мэтью, то должны уважать мои чувства. Вам не следовало становиться между мной и Дэниелом.
– Дэниел Бут похож на улыбчивую добрую девочку, – усмехнулся Мэтью. – Он не мог бы сделать вас счастливой, Изабелла.
– Возможно, вы правы. Но это мое личное дело. Почему вы все так подстроили?
– Подстроил?
– Ваша мать и Амелия уехали в Лондон и оставили меня с вами. Если бы они обо мне заботились, то не поступили бы так. А вы… Вы не позволили мне поехать на время к сестре Дэниела, а потом выйти за него замуж. Вы не оставили мне выбора, погубили мою репутацию, и мне оставалось только стать вашей любовницей.
Мэтью остановился и взял Флер за руки. Она попыталась высвободиться, но он крепко держал ее.
– Но Амелия уже давно собиралась в Лондон. И, конечно, моя мать решила сопровождать ее. Но было бы жестоко отправлять вас с ними, Изабелла. Вы втроем не поладили бы…
– Ничего удивительного, – перебила Флер. – Ведь вы все меня игнорировали.
– Как бы то ни было, мне казалось, что для вас будет лучше, если вы останетесь в доме, Изабелла. И я не стремился стать вашим опекуном, вы сами знаете. Такова была воля вашего отца. Он хотел, чтобы я заботился о вас до тех пор, пока вы не выйдете замуж или до вашего двадцатипятилетия.
Не я придумал все это.
– До того как я выйду замуж?! – воскликнула Флер. – Но я хотела выйти замуж за Дэниела. И вы могли вы освободиться от столь обременительной ответственности.
– Но это вовсе не обременительно. И я не мог согласиться на ваш брак с таким бесхарактерным человеком, Изабелла.
– Лучше было сделать меня своей любовницей.
– Я не употреблял слово «любовница», – заметил Мэтью.
Она рассмеялась:
– Уж не собирались ли вы жениться на мне?
– Вы как-то странно все это себе представляете, Изабелла. – Он еще крепче сжал ее руки. – Ведь вы – леди, дочь барона. Неужели вы могли подумать, что я мог бы без вашего согласия…
Она снова засмеялась:
– Вы такой благородный джентльмен? А я даже не подозревала об этом. Мне казалось, что вы собирались соблазнить меня.
– Соблазнить?
– Мне пришлось уйти из дому, – продолжала Флер. – Мой саквояж был уже в кабриолете. И Мириам ждала меня в доме священника. Но вы не пустили меня и отругали за непослушание. И вы не собирались отправлять меня в мою комнату. Вы хотели отвести меня в свою. А может, даже…
Возможно, Хобсон хотел задержать меня в библиотеке, чтобы вы там могли овладеть мною.
Он выпустил одну ее руку и утер пот со лба.
– Изабелла, о чем вы говорите? Вы кричали на меня и царапались, словно безумная, потому что я не позволил вам сбежать с Бутом. Я запретил вам вступать с ним в брак, но запретил на законном основании. Хобсон подошел к вам сзади, чтобы вы не споткнулись о кирпичную кладку очага. А вы повернулись к нему и толкнули как раз в тот момент, когда он оступился. Эта смерть – просто случайность, не более.
– Да, случайность, – кивнула Флер. – Надеюсь, судья так и решит.
– И я надеюсь, – кивнул Мэтью. – Но вы забыли о драгоценностях. История с драгоценностями не в вашу пользу.
– Драгоценности? – упавшим голосом проговорила Флер.
– Они самые. Мать не взяла их с собой в Лондон, и их нашли в вашем саквояже, когда вы в панике убежали.
Флер пристально посмотрела на Мэтью.
– Разумеется, драгоценности нашли не вы, а кто-то другой? – спросила она.
– Ваша горничная.
Флер усмехнулась.
– Но я прекрасно вас понимаю, – сказал Мэтью. – Вам пришлось многое пережить. Изабелла. В таком возрасте лишиться родителей – это очень тяжело. И вы видели, как мы пришли в ваш дом.., и забрали все, чем владели когда-то ваши родители. Эта собственность, она снова может стать вашей, может стать собственностью наших детей.
– Наших детей? – переспросила Флер. – Вы действительно готовы жениться на мне, Мэтью?
– Я люблю вас. Вы не представляете, как я страдал эти два с половиной месяца. Изабелла. Ведь я не знал, увижу ли вас снова. Вы должны выйти за меня замуж.
– Вы сказали «должна»?
– Я не стану принуждать вас силой, поверьте.
– Мой ответ – нет.
– Вы еще передумаете. Изабелла.
– Нет, уверяю вас. – Она улыбнулась. – Когда вы будете уезжать отсюда, вы уедете один, Мэтью.
(Он вдруг схватил ее за горло и легонько надавил пальцами на артерию.
– Говорят, опытные палачи делают свою работу так, что смерть в петле наступает мгновенно и без всякой боли. К сожалению, не все они столь опытны.
Ее улыбка погасла.
– Благодарю вас, – ответила она. – Я должна подумать.
Значит, я выхожу за вас замуж или меня повесят? Сколько времени у меня на то, чтобы принять решение?
В следующее мгновение дверь отворилась, и в галерею вошел герцог Риджуэй.
– Вы все еще здесь? – спросил он. – Любуетесь этими прекрасными полотнами, не так ли? Но гувернантке моей дочери пора спать, Броклхерст. Может быть, вы продолжите осмотр как-нибудь в другой раз? Вы можете вернуться в свою комнату, мисс Гамильтон.
Все трое молча направились к выходу. Герцог у двери остановился и, внимательно посмотрев на Флер, предложил ей руку.
– Я сам провожу вас наверх, – сказал он.
Флер кивнула и пошла с герцогом, она даже не попрощалась с Мэтью. Но как только они подошли к лестнице, она отстранилась и, поднимаясь наверх, старалась держаться как можно дальше от его светлости.
Однако наверху он не повернул обратно, а пошел рядом с ней по коридору к ее комнате. У двери герцог остановился.
– Я прошу у вас прощения, мисс Гамильтон, – тихо проговорил он.
– Просите прощения?
Флер внимательно посмотрела на герцога. Сейчас он казался еще более мрачным, чем обычно.
– Да, за все. За то, что вас подняли с постели. За то, что оскорбили вас. Больше я этого не допущу.
Теперь она смотрела на него с удивлением.
– Он обидел вас? Причинил беспокойство?
– Он не тот, кто на самом деле заставил меня страдать.
