– Хочешь сказать, что я не более реален, чем воздух?
– О, конечно же, нет! Вы вполне реальны, господин. Но твердая реальность покрыта шелком. – Эмили снова провела пальцами по влекущему, доселе не изведанному естеству, однако на сей раз прошла путь от основания до вершины медленно, с чувственным вниманием.
Лахлан начал всерьез опасаться, что не выдержит и взорвется. Но гордость настоятельно требовала сначала доставить наслаждение избраннице. Еще ни разу в жизни он не терял самообладания, но сейчас даже тщеславие не смогло бы примирить тело и разум.
Лахлан сжал Эмили в объятиях и начал целовать, лишив малейшей возможности протестовать и сопротивляться. Впрочем, оказалось, что она и не думала ни о чем подобном. Напротив, ответные поцелуи обожгли нешуточной, вполне взрослой страстью.
Собрав воедино остатки воли, вождь заставил себя зайти в озеро – не раскрывая объятий, не прерывая поцелуя – и не остановился до тех пор, пока не оказался по пояс в холодной воде. Однако возбуждение достигло вершины: не подействовала даже эта крайняя мера. Лахлан содрогнулся от острой потребности немедленной и полной близости. Сделал еще несколько шагов – дальше от берега, глубже. Теперь он стоял в холодной воде по грудь, а Эмили погрузилась почти полностью. Только сейчас губы разомкнулись.
– Ну что, готова начать первый урок? – Слова прозвучали уверенно, энергично, хотя тело все еще оставалось слабым от неутоленного желания.
Эмили взглянула так, как будто не понимала, о чем он говорит. Но вот глаза расширились от страха, а из груди вырвался испуганный возглас.
– Я в воде! В ледяной воде! – Последние слова утонули в слезах.
Лахлан покачал головой.
– Не такая уж она и ледяная. К сожалению.
– Правда? – Эмили взглянула так, словно собиралась в очередной раз назвать Лахлана сумасшедшим.
– Конечно.
– Но я замерзаю.
Он опустил глаза и обнаружил, что она действительно покрылась гусиной кожей – с головы до ног. Ах, если бы можно было согреть ее горячей лаской!
– Для начала научимся просто лежать на воде.
– Леж-ж-жать на в-в-воде?
Слова почему-то не получались – то ли от холода, то ли от страха язык решительно отказывался подчиняться.
– Ни за что не позволю тебе утонуть.
Глаза Эмили зажглись твердой решимостью.
– Не хочу бояться.
– Страх можно победить.
– Я бы с удовольствием, да не знаю, получится ли.
Сознание явно не радовало Эмили, однако она уже смирилась с неизбежностью.
– Непременно получится.
Лахлан искренне радовался, что ученица не рвалась на берег.
Чем дольше они оставались в воде, тем явственнее давал себя знать ужас. Лахлан определенно ощущал запах страха – настолько резкий, что на его фоне стерся даже запах возбуждения. В этот момент что-то изменилось: он не мог стерпеть откровенного ужаса и от всей души хотел помочь. Сочувствие оказалось настолько действенным, что вожделение отступило на второй план.
– Если вы вдруг отпустите меня, то я сразу провалюсь в черную пропасть. Вода начнет давить, душить… до тех пор, пока не задохнусь и не умру… озеро окажется бездонным и проглотит навсегда, бесследно. Обещайте, что не отпустите, что будете держать крепко.
Искреннее признание требовало немалого мужества.
– Я же пообещал, что не позволю утонуть.
– Скажите еще раз.
– Обещаю, что ни за что не дам тебе утонуть.
Эмили попыталась благодарно улыбнуться, хотя попытка оказалась не слишком успешной. Губы дрожали, а лицо побелело от страха и волнения.
– Спасибо.
– Озеро вовсе не бездонное, девочка.
– Знаю. И все же…
– Я стою на дне. Оно твердое и надежное – даже не думает уходить из-под ног.
– А можно учиться плавать прямо здесь?
Он поцеловал ее в чуть приоткрытые губы.
– Хорошо, милая.
Нежность отозвалась ярким румянцем на бледном испуганном лице. Так хотелось поцеловать ее снова… и еще раз… Малышка была чертовски хороша. И забавна – то и дело вызывала улыбку.
Лахлан Балморал возглавил клан сразу после гибели отца. Это случилось десять лет назад, едва успел смениться голос. Так что самообладанию пришлось учиться рано. Узнал он и о том, что долг важнее удовольствия, и все десять лет доказывал это собственным примером.
И вот неожиданно появилась маленькая хрупкая женщина. Напомнила о наслаждении, о вожделении, о тоске. Да, она обольстительна и тем более опасна, но противостоять волшебным чарам невозможно.
Лахлан попытался выпустить Эмили из объятий, но она в ужасе судорожно ухватилась за плечи. Страх перед водной стихией рождал в душе желание помочь, освободить. Лахлан так увлекся, что даже забыл о наготе. Целый час он учил Эмили лежать на воде. И вот наконец получилось! Она доверилась неведомой силе: достаточно было лишь слегка поддерживать ее под спину.
Лахлан гордо, торжествующе улыбнулся. И в этот момент услышал приближающиеся шаги.
Посмотрел на прелестное юное тело, так доверчиво обнаженное перед ним и теплым летним солнышком, и впервые увидел его таким, каким мог его увидеть тот, кто сейчас приближался к берегу. Грудь, живот и бедра чуть выступали над гладкой, незамутненной поверхностью озера. Кристально чистая вода не скрывала и остального. Вождю, конечно приходилось купаться вместе с обнаженными волчицами – а после купания непременно наступала близость. И все же ни разу в жизни его не посещало то властное чувство жадного обладания, которое довелось испытать в эти минуты, рядом с едва знакомой девочкой.
Эмили не принадлежала ему, но он не хотел показывать ее обнаженной. Темные изюминки сосков загрубели, напряглись от холодной воды, а золотисто-каштановые кудряшки на женственном холме блестели влажными каплями. Бедра невинно раздвинулись – вполне достаточно для того, чтобы смелая, но нежная рука могла коснуться интимных складок.
Ах, как же хотелось сделать это тотчас, немедленно! Но голос разума говорил, что совсем скоро на берегу появится кто-то из воинов.
Лахлан незаметно вздохнул и предупредил:
– Сюда идут.
Эмили лежала на воде с закрытыми глазами – так, как советовал учитель. Сейчас она испуганно заморгала и попыталась сесть, но тут же начала погружаться, и Лахлану пришлось подхватить ученицу.
Она снова лихорадочно уцепилась за его плечи и испуганно посмотрела на берег.
– Где? Кто? Никого не видно.
– Через несколько секунд появится.
– И вы, конечно, слышите шаги, – с изрядной долей ехидства заметила Эмили.
– Конечно, слышу.
Она нахмурилась и покачала головой:
– Не может быть.
– Но это так.
– Тогда нужно одеться.
