Дверцы лифта отворились. Элис вышла в холл, но не стала в нем задерживаться. Она миновала проем кабинета, удостоив это помещение лишь безразличным взглядом: ей больше не нужно было место секретарши у Кальсады. Точно так же Эллис миновала гостиную, которую всегда недолюбливала. К тому же там находился вход в спальню, о которой сейчас вообще не хотелось думать. Оставалась только столовая и кухня. Элис направилась в кухню. Войдя, она сразу открыла холодильник и достала бутылку минеральной воды. Затем взяла с полки стакан и села за стол. Она открывала крышку, когда появился Мигель. Точь-в-точь повторяя действия Элис, он достал из холодильника банку «колы».
Он потянул за металлическое кольцо, и вскрытая «кола» зашипела. То же сделала минеральная вода, наливаемая Элис в стакан. Кальсада подошел к окну и остановился, глядя вниз, на ночной город. Элис разглядывала пузырьки на стенках стакана. Затем он отпил глоток «колы». Элис отхлебнула воды.
Первым вступил в бой Кальсада.
– Ты выйдешь за меня замуж? – спросил он. Не отвечает, хмуро подумал он через минуту.
Как и следовало ожидать.
В этот миг Элис неожиданно рассмеялась у него за спиной – негромко, без истерики, но очень презрительно.
– У тебя крепкие нервы, – заметила она.
Не уверен, безмолвно возразил Кальсада, уставившись на банку в руке. Иначе я не задал бы этого вопроса, не выложил бы с самого начала козырную карту.
– Ты даже не счел нужным посмотреть мне в лицо, – горько продолжила Элис.
Он быстро обернулся. Она со злостью смотрела на него – прекрасная голубоглазая ведьма, столь же желанная, что и всегда. И он очертя голову бросился в омут.
– Я влюбился в тебя с первого взгляда, увидев в набитом сотрудниками зале для приемов! – глухо признался он. – Как, по-твоему, этого достаточно для предложения о браке?
По лицу Элис было видно, что нет. Она побледнела, в который раз за сегодняшний вечер, в глазах появился сероватый оттенок недоверия.
– У тебя просто возникло физическое желание, – поправила она Мигеля.
– И это тоже, – не стал тот спорить, потому что в словах Элис заключалась правда, а отныне следовало придерживаться только ее. – Но не забывай, что в тот момент я считал тебя любовницей Боба. Женщиной, способной разрушить его брак с Мартой.
– А, тогда все нормально, – насмешливо кивнула Элис.
– Ну сама посуди, что мне оставалось думать? И вообще, ты можешь хоть на минуту представить, как терзала меня эта мысль?
– Могу. Она превратила тебя в подлеца и обманщика!
– Вот это здорово! Приятно слышать подобные заявления от особы, лгавшей мне с первого дня встречи.
– Я, по крайней мере, прибегла к неправде с целью защиты дорогого мне человека.
– То же относится и ко мне, – напомнил Мигель. – Марта так же близка мне, как тебе Роберт.
– Верно. Только ты изначально вплел в эту историю мотивы мести. Причины моего общения с тобой честны. В то время как тебе с самого начала хотелось доставить мне неприятности.
Мигель ничего не ответил. Молчание темной тучей повисло между ними, потому что на последнее горькое замечание нечего было возразить. Потом он вздохнул, поставил банку с недопитой «колой» на подоконник и отодвинул стул по соседству с Элис. Оседлав его, Мигель хмуро посмотрел ей в глаза.
Ничего страшного, сказал он себе. Рано или поздно все недоразумения между нами разрешатся. Поставив локти на спинку стула, он оперся подбородком на сплетенные пальцы, затем мягко повторил, не спуская с Элис глаз:
– Стань моей женой. – И улыбнулся.
Эта улыбка проникла ей в самое сердце, вскружила голову. А выражение глаз словно обдало теплом. Элис вдруг почувствовала себя в компании прожженного соблазнителя. Ты поступаешь нечестно, едва не крикнула она Мигелю. Потом с интересом подумала: неужели он и впрямь полагает, будто я не способна раскусить его намерения?
– Послушай, – произнесла Элис, с усилием проталкивая звуки через сжавшееся в спазме горло и с ужасом осознавая, что все-таки поддается чарам сидящего напротив человека, – давай проясним ситуацию, пока она не запуталась окончательно. Даже принимая во внимание тот маловероятный факт, что я забеременела, тебе нет нужды жениться на мне. Я не жду и не желаю от тебя подобных действий. Сейчас иные времена. Мужчина вовсе не обязан жениться, попав в подобную историю. Как тебе известно, я сама выросла в неполной семье и ничего особенного в этом не вижу. На детей, не имеющих отца, больше не показывают пальцем. И, если мне доведется родить, я надеюсь вырастить ребенка так же, как это сделала моя мать. Так что успокойся и прекрати терзаться мыслью о необходимости брака с побочной дочерью Роберта. Тем более что до сегодняшнего вечера подобной темы вообще не возникало. Мы оба знаем это. Нам просто было приятно вдвоем, только и всего. Но завтра или в любой другой день ты уедешь в Мадрид, а может в Барселону, и все кончится. Не стоит тебе отягощать душу ложным чувством долга. В жизни часто так бывает: люди совершают ошибки и преспокойно живут с этим дальше. Сам подумай, зачем нам вступать в брак, который никому из нас не нужен?
Надо отдать должное Мигелю – он терпеливо выслушал монолог до конца. И даже не пытался вставить какое-либо замечание или комментарий. Он просто сидел и смотрел в прекрасное лицо. Когда Элис умолкла, он вежливо выждал пару секунд, не будет ли продолжения, а потом спокойно повторил:
– Стань моей женой.
У Элис лопнуло терпение.
– Послушай, прекрати! – взвилась она. – Что ты заладил одно и то же? Тебе вовсе не хочется жениться!
– Откуда ты знаешь, чего мне хочется? Лучше сначала спросила бы меня, а уж потом строила заключения.
– Незачем, – отрезала Элис. Ей и так все было ясно. Зачем разводить канитель с расспросами?
Она начала подниматься из-за стола, но ее остановила сжавшая запястье смуглая рука. И вновь словно электрический ток пробежал по телу Элис. Она сердито высвободилась. Нужно ретироваться отсюда, пока дело не зашло слишком далеко!
Намереваясь действовать решительно, Элис резко вскочила на ноги, однако тут же пожалела о своей поспешности: у нее внезапно закружилась голова, кухня поплыла перед глазами.
Заметив, что что-то не в порядке, Кальсада бросился к ней, нетерпеливо отшвырнув мешающий стул ногой.
– Только не теряй сознания! – хрипло приказал он. – Сейчас не время. Мы еще ни о чем не договорились.
– Я уже все решила, – вяло возразила Элис. Из-за неожиданной слабости она вынуждена была прислониться к его плечу.
– Ты несешь чушь, – раздраженно заметил он. – Я просто дал тебе возможность выговориться.
Огромное тебе спасибо, язвительно подумала Элис, а вслух произнесла:
