— Если ты воображаешь, будто ненавидишь меня, поверь, это ничто по сравнению с тем, что почувствует Энн Маршалл, когда ее заставят выйти за твоего брата.
— Еще до начала турнира ее лошадь понесла, — с улыбкой заметила Заред. — И хотя Северн спас ее, она задрала нос и даже не поблагодарила. Мало того, заявила, что теперь прокипятит поводья, которых касались его руки.
— Это на Энн похоже.
— Ты хорошо ее знаешь?
Тирл вовсе не был уверен в этом, но… но, кажется, различил в голосе Заред странные нотки. Неужели ревность? Он не смел надеяться…
— Довольно хорошо, — кивнул он и набрал в грудь воздуха, готовясь к последней схватке. Невозможно и дальше пребывать в неизвестности. И поскольку это последний день турнира, значит, сейчас или никогда. — Я добуду твоему брату жену, которую тот хочет, — объявил он. — Хью Маршалл отдаст Северну леди Энн, но я и пальцем не пошевелю, пока ты не согласишься стать моей женой.
— У тебя ничего не получится! Хью Маршалл не послушает младшего сына Говардов!
— В таком случае тебе не о чем волноваться, не так ли? Если я не сумею добиться своего, тебе незачем выходить за меня, — парировал Тирл. — Но повторяю, я с места не тронусь, пока не получу от тебя обещания стать моей женой.
Заред отпустила поводья и отвернулась. Выйти за него? За Говарда? Что сделают браться, узнав всю правду? Северн, полюбивший Тирла как друга, возможно, не поднимет на него руку, но Роган не задумываясь пронзит мечом новоявленного зятя. А потом Оливер Говард приведет целую армию, чтобы раз и навсегда покончить с Перегринами.
С другой стороны, теперь вся Англия смеется над ними, и положить этому конец сможет лишь женитьба Северна на Энн Маршалл.
Заред обхватила голову руками. Сам дьявол искушает ее, да и выглядит он настоящим дьяволом: черные глаза и волосы, смуглое лицо, а под ним — вороной конь. Выйти за него? Выйти и всю оставшуюся жизнь провести под пятой Говарда?
— Не могу, — прошептала она.
Тирл молча собрал поводья.
— Погоди! — вскрикнула Заред и, сжав кулаки и не глядя на него, выдавила: — Я согласна.
— Не слышу.
— Я выйду за тебя, — прошептала она, зажмурившись.
— Не слышу!
Наконец она уставилась на него широко открытыми глазами, в которых сверкал гнев.
— Я выйду за тебя! — проорала она. — Если сумеешь выдать леди Энн за Северна, я выйду за тебя! Но никогда не стану жить в доме твоего брата. Никогда не пойду под власть Оливера.
Лицо Тирла неожиданно смягчилось.
— Я стану жить с тобой, где ты захочешь, до тех пор, пока не будешь готова последовать за мной.
— Ха! — фыркнула она. — Ха!
Но Тирл лишь улыбнулся, повернул коня и ускакал.
Заред вернулась к шатрам, дрожа от ярости и страха. Что же она наделала, Господи милостивый?!
— Где это ты пропадала? — набросился на нее Северн.
Она едва сдержалась, чтобы не отчитать его. Как он может повышать голос на сестру после того, что она для него сделала? Вернее, согласилась сделать. Пока еще с ней не произошло ничего ужасного.
Заред немного повеселела. Может, все еще и обойдется. Они с Северном останутся в шатре до окончания турнира, а потом вернутся домой и сделают вид, будто ничего не произошло. Люди скоро забудут о таинственном Черном Рыцаре и о знамени с сатиром.
Ну да, конечно! С таким же успехом можно ожидать от Господа ангельских крыльев к завтрашнему дню.
Северн уронил кинжал, и Заред от неожиданности подскочила.
— Что тебя терзает? — спросил он.
— Ничего. Все в порядке. Моя жизнь — сплошные радости.
— Скучаешь по Смиту? — улыбнулся он.
— Хорошо, что у тебя такая крепкая голова. Выдержит любой удар поленом! Правда, в этой самой голове нет ни капли разума, но это не беда. Ведь тебе есть на чем носить шлем, а это главное.
— Я не потерплю такой дерзости! — возмутился Северн и, вскочив, погнался за сестрой.
Заред не пыталась увернуться, как обычно делала. Ей ужасно хотелось подраться, чтобы немного успокоить разгулявшиеся нервы, поэтому она нагнула голову и врезалась макушкой в живот Северна. Тот охнул и, схватив ее за шиворот, оторвал от себя.
— Да что это с тобой? — успел спросить он, прежде чем она лягнула его в коленку. — Ах ты, маленькая… — прошипел Северн, швыряя ее на топчан.
Ему очень хотелось преподать сестрице заслуженный урок… но в шатер вошел Смит, держа за руку рыдающую женщину. Северн оглянулся и тут же схлопотал от Заред тычок локтем в ребра. За это он отвесил негоднице такую оплеуху, что та скатилась с топчана.
— Что это? — спросил Северн, поднимаясь.
Заред тряхнула головой, чтобы отделаться от звона в ушах, и тоже встала, подозрительно глядя на Говарда.
— Говори, — велел Тирл женщине.
Та зарыдала еще громче и попыталась отступить. Но Тирл крепко сжал ее талию.
— Говори, иначе отдам тебя ему, — пригрозил он.
Женщина со страхом уставилась на Северна.
— Мой брат не…
Заред хотела сказать, что не позволит использовать Северна в качестве орудия наказания, но Тирл перебил ее.
— Говори, — повторил он.
Женщина жалостно шмыгнула носом.
— Она убьет меня.
Тирл не сказал ни слова, но взгляд был достаточно красноречив. Женщина заплакала еще громче, одновременно пытаясь что-то сказать сквозь слезы. Но при этом так заикалась, что слов было почти невозможно разобрать.
— Леди… грязь… доспехи… знамя…
Заред озадаченно посмотрела на Северна, но увидела, что он тоже ничего не может понять.
— Громче, — приказал Тирл.
Женщина вызывающе вскинула подбородок и, собравшись с силами, яростно воззрилась на Северна, словно перед ней стоял сам дьявол.
— Миледи не желает выходить за вас замуж! Это она устроила так, что в ваш шлем налили грязи и измазали доспехи медом. Она заплатила художнику, чтобы тот нарисовал на знамени…
Женщина осеклась, потому что Северн стал угрожающе на нее надвигаться. Тирлу пришлось толкнуть ее себе за спину.
— Она ни в чем не виновата, — пояснил он. — Это леди Энн сыграла с тобой злую шутку.
— Энн? — поразился Северн, и Заред поняла, о чем думает брат. Он привык нравиться женщинам. Те с радостью выполняли все его желания. По всем меркам он мог считаться красавцем. И не будь Северн ее братом, Заред даже посчитала бы, что он ничем не хуже Колбренда. Поэтому его так потрясла правда о леди Энн. — Так это она проделала со мной все эти пакости? — переспросил Северн.
— Да, — кивнул Тирл. — Она собралась выйти за Колбренда, но знала, что ее отец предпочтет тебя, поэтому и позаботилась о том, чтобы устранить с дороги такого сильного соперника, как ты. Вот и выставила тебя на посмешище.
