Неожиданно Макс отстранился.
— Я думал, — важно сообщил он.
— О нет, — насмешливо ахнула Селеста. — Дорогой, только не это!
Макс насмешку проигнорировал.
— Я думал о нашем разговоре во время твоего прошлого визита.
— А о чем мы тогда говорили?
— О том, чтобы сделать из тебя честную женщину.
У Селесты глаза полезли на лоб. На всякий случай она уточнила:
— Ты говоришь о браке?
Он кивнул.
— Мне кажется, здесь нечего обсуждать.
— Я долго думал о твоих словах, — очень серьезно сказал он. — Ты сказала, что не являешься той женщиной, на которой мне следует жениться.
— Ну и что?
— Это чепуха. — Он твердо встретил ее взгляд и не отвел глаза. — Я намерен жениться, на ком хочу.
— Браво, Макс! Я горжусь тобой.
Макс нахмурился.
— Ты специально притворяешься бестолковой?
— Вовсе нет. — Она встала, отыскала халат Макса и бросила ему, после чего отвернулась. Лучше уж ей не смотреть, как он встает и одевается. — Ты сказал, что собираешься жениться на ком хочешь, и я думаю, это замечательно. Возможно, непрактично, но замечательно.
— Я не хочу быть замечательным, — пробормотал Макс у нее за спиной. — Я хочу тебя.
Селеста пожала плечами.
— Ты меня имеешь.
— Не совсем. — Он обнял ее за талию и прижал спиной к себе. — Не в глазах всего остального света. — Он опустил подбородок ей на плечо. — Селеста, прошу тебя, сделай меня счастливейшим из смертных и…
Она засмеялась.
— Не продолжай, Макс.
— Почему нет?
— Потому что сейчас, этим утром, в эту минуту… — Она перевела дыхание. — В общем, сейчас не время и не место.
— Я бы не стал утверждать столь категорично.
— Кроме того, сейчас, в это время и в этом месте, тебе не понравится мой ответ. — Селеста высвободилась из объятий Макса и повернулась, чтобы видеть его глаза.
— Не понравится? — переспросил он.
— Надеюсь, что нет.
— Тебя не привлекаю я или брак?
Немного подумав, она ответила:
— Скажем так: в данный момент я не собираюсь выходить замуж.
— Но это не ответ на мой вопрос! — Макс с откровенным любопытством взирал на стоящую перед ним Селесту. — Неужели ты не хочешь выйти замуж? Иметь семью и детей?
— О, дорогой, но у меня уже есть дети.
Макс усмехнулся.
— Я знаю о тебе все, что надо. Нет у тебя никаких детей.
— Поправка, Макс, — беззаботно сказала Селеста. — Ты знал обо мне все, когда я работала на департамент.
Улыбка сползла с его лица.
— Но мы вместе уже три года… Это мои дети?
Селеста весело засмеялась.
— Думаю, ты бы заметил мою беременность.
— Тогда чьи…
— Мои, — твердо сообщила она. — И больше об этом я ничего не скажу.
Макс молча смотрел на любовницу, не зная, что сказать.
— Лишился дара речи, милый? — Она хихикнула. — Не думала, что увижу тебя в таком состоянии.
— Просто я никогда не думал о тебе как о матери. — Он нахмурился. — И не предполагал, что у тебя есть тайны от меня.
— Тогда мы квиты. Я тоже никогда не думала о тебе как об отце. — Селеста посмотрела в сторону. — Или о муже. Да и о разнице между нами тоже. Я же знаю, что у тебя есть от меня тайны.
Макс долго и задумчиво смотрел на леди, отдавшую ему свое тело, но не подпускающую к душе.
— Возможно, настало время поговорить откровенно? Обо всем?
— Дорогой, ты пытаешься стать голосом разума?
— Очевидно.
Селеста покачала головой.
— Тебе не идет.
— Вот и хорошо. — Макс с облегчением вздохнул. — Мне тоже не нравится эта роль. Она слишком утомительна. — После короткой паузы он добавил: — Но разговор еще не окончен.
— Я и не думала, что он окончен. Хорошего тебе дня, Макс. — Она подошла ближе, поцеловала и сразу же выбежала прочь из комнаты. Он даже не успел ее обнять. Ей надо было вернуться домой до того, как встанут слуги. Да и продолжать этот разговор все равно бесполезно. Когда придет время, она расскажет Максу о своих детях. И возможно, даже подумает о замужестве.
Но понимает это Макс или нет, независимо от его мыслей и намерений, для их брака существует много препятствий. Его семья и друзья ужаснутся, если он объявит о женитьбе на женщине не просто сомнительного происхождения, но еще и актрисе. Селеста не была уверена, что он любит ее достаточно сильно, чтобы справиться с этим.
По правде говоря, она не знала, любит ли он ее вообще.
— Откуда появились все эти люди?! — потрясенно воскликнула Селеста. — Я же отлучилась всего на минуту!
Эвелин сидела на полу в гостиной, вся окутанная тканями из нескольких разных рулонов. Она выбирала полотно для штор и обивки.
— Что с тобой, Селеста? — Она удивленно подняла голову. — Ты же сама за ними посылала. Они и должны были прийти утром.
— Да, но… — Селеста оглядела свою гостиную, и выражение ужаса на ее лице сменилось удивлением. — Я не думала, что все это будет так быстро.
— В записках, которые ты отправила, я просила, чтобы к работе приступили немедленно. А поскольку я использовала слова, согревающие сердце любого торговца, — расходы не имеют значения, вот результат. — Эвелин указала на мастера, измерявшего окно. — Это мистер Хендерсон. А там мистер Уэнделл. — Она кивнула на другого мастера, раскладывавшего на софе рулоны обоев. — Мистер Брайс — это толстяк, который ходит взад-вперед по комнате. Он торгует коврами. Имена остальных я забыла. Здесь сейчас много народу. Они все измеряют.
— А тебе не кажется, что об этом ремонте еще надо подумать?
— Не вижу причин. — Эвелин встала и отряхнула юбки. — В доме все осталось, как было еще при моих родителях. Давно пора все обновить. — Она с удовольствием посмотрела на суету в гостиной. — Я нерадивая хозяйка. Этим надо было заняться давно.
— Тогда мы должны быть благодарны лорду У., который дал толчок всему этому.
— А я действительно благодарна. Не думала, что так приятно тратить деньги мужа. Даже если этот самый муж никогда не был скупым. — Эдриен употреблял слова «экономить», «ненужная экстравагантность» и «потакание капризам» достаточно часто, чтобы сделать процесс легкомысленных трат еще приятнее.
— Но даже с учетом этого не следует принимать поспешных решений. Возможно, было бы разумнее немного снизить напор.
— Чепуха, — отмахнулась Эвелин. — Кроме того, я не знаю, сколько здесь пробуду, и не хочу оставлять тебя одну посреди всеобщей разрухи.
— Вот спасибо, — буркнула Селеста.
Эвелин внимательно посмотрела на подругу. Накануне вечером она явно не пришла в восторг, когда Эвелин изложила ей свои планы, но согласилась. Да, это будет суматошно и неудобно, но результат того стоит. Главным образом, потому что Эвелин будет занята и не станет постоянно думать о муже, что она, собственно, и делала с тех самых пор, как решила уехать, а Эдриен ее не остановил.
