Надо надеяться, что никто из лакеев не обратил внимания на Горди Еву, но, с другой стороны, что они увидят? Просто замызганный и завязанный узлом шейный платок, брошенный на кушетку! Господи, он уже и сам стал как младенец!
К счастью, в этот момент явился Колин.
— Думаю, справиться со всем этим будет нелегко.
— Это я виноват. Сказал Уилберфорсу, что сегодня обедаю у тебя и что у меня сильно разыгрался аппетит. — Приятель с удовлетворением посмотрел на подносы с изобилием еды.
— Господи! И мы могли питаться так все это время? Пусть только Джек вернется, мы быстренько его откормим.
Джек… Точно. Эйдан вспомнил все те письма, которые он разослал в те порты, где мог оказаться его друг. Получит ли он хоть одно из них? А вдруг он уже сейчас спешит обратно, чтобы увидеть малышку, которую считает своей дочерью?
«Извини, старик. Я ошибся. Ты по-прежнему в мире один, а вот у меня появилась семья».
Эйдан посмотрел на Горди Еву — замызганный, нелепый комок тряпки, который теперь казался ему самой настоящей куклой.
«Тут все изменилось, дружище. И нам всем тоже пришлось стать другими».
Мэдлин и Мелоди, войдя в комнату, ахнули.
— Какая прелесть! — воскликнула Мэдлин, радостно глядя на Эйдана. — Я уже несколько месяцев не ела говядины!
Несмотря на то что сердце у Эйдана болело, он невольно рассмеялся при виде плотоядной улыбки, которая появилась у нее на лице, и с шутливым поклоном сказал:
— Приступайте, миледи.
Она казалась такой голодной и довольной, что он не смог таить на нее обиду. Возможно, он поторопился, слишком сильно на нее надавил. В конце концов, у него впереди долгие годы, в течение которых он будет исследовать глубочайшие тайны миссис Чандлер!
Обед прошел весело. Подносы едва поместились на небольшом круглом столе, так что Мэдлин превратила в буфет кушетку, накрыв ее простыней. Благодаря этому даже Мелоди смогла сама выбирать себе еду.
Эйдан посмотрел на груду вареных морковок на тарелке у девочки и подался в сторону, чтобы увидеть малышку.
— Если ты все это съешь, то превратишься в кролика!
Мелоди захихикала. Несколько морковок упали на ковер. Мэдлин поспешно взяла у девочки тарелку и, повязав громадную салфетку, вручила ей ложку.
— Кушай, моя пушистая.
Колин, наблюдавший за этой сценкой, только покачал головой.
— Высыпать вас в миску, перемешать хорошенько — и семейная каша готова.
А потом Колин заставил Мелоди и Мэдлин хохотать, рассказывая о мальчишеских шалостях, которые они вместе устраивали. Эйдан только улыбался, отмечая явное преобладание историй на одну тему: «Эйдан сел в лужу». Ему так приятно было видеть Мэдлин смеющейся, что он не обращал внимания на свою уязвленную гордость.
Она была так хороша в этой непринужденной обстановке! Когда они были знакомы раньше, она была откровенна и слушала внимательно, но их свидания всегда имели одну цель. Теперь он вдруг понял, что она была нужна ему только для одного — и потому он узнал только одну сторону этой сложной личности. Мэдлин, принимающая возлюбленного, была совсем не такой, как Мэдлин в кругу семьи.
Сейчас она держала Мелоди на коленях и вытирала следы моркови с детской мордашки — в том числе и с бровей! — и смеялась рассказам Колина. На ней было какое-то старое платье, пожалуй, чересчур блеклое, но ее щеки казались от этого только румянее, а волосы — темнее. Ему нравилось, когда она не делала прически, а заплетала не тугую косу, из которой выбивались прядки. Когда Мэдлин наклонилась, чтобы опустить Мелоди на пол, он вдруг заметил, что на ней нет корсета.
Ворот чуть отвис — и в вырезе видно было, как свободно колышется ее пышная грудь. Если он сейчас заключит ее в объятия, то ощутит нежное женское тело без барьера из китового уса.
Он остро ощутил желание.
Выпрямляясь, Мэдлин поймала на себе его жадный взгляд. Видимо, его мысли читались совершенно ясно, потому что ее карие глаза вдруг потемнели и широко распахнулись, а щеки заалели. Очаровательный румянец дошел до самой ее груди, а возможно, и дальше. Надо было бы проследить, где именно он заканчивается…
Она попыталась его отвлечь:
— Еще моркови, милорд? Кажется, Мелоди немного и нам оставила.
У нее из косы выбилась еще одна непослушная прядь — на этот раз такая длинная, что свилась в кольцо на ключице.
Он протянул руку и отвел локон ей за ухо, с наслаждением прикоснувшись к мягкой коже.
— Из всех Мэдлин, которые я видел, — тихо проговорил он, — эта нравится мне больше всего.
Она отвела взгляд, но он бережно взял ее за подбородок.
— Не прячь этот непослушный локон. Я только успел к нему привязаться, — прошептал он. — Мне снова станет так одиноко!
Ее губы приоткрылись — и она заглянула ему в глаза.
— Почему ты это сказал?
Он слабо улыбнулся и нежно провел подушечкой большого пальца по ее нижней губе.
— Не знаю. Возможно, у меня просто разыгралось воображение, но меня страшит будущее, в котором не окажется тебя.
Она судорожно сглотнула:
— Мне одно время казалось, что я стала тебе неприятна.
— Людям свойственно ошибаться.
Он подался к ней ближе, не отрывая от нее взгляда.
Позади них Колин громко кашлянул и сказал:
— Мы с мистрис Мелоди решили податься в бега и присоединиться к пиратам с «Бесславного грабежа».
— Как мило! — рассеянно откликнулась Мэдлин.
— А перед тем как покинуть Лондон, мы намерены сжечь дотла Вестминстерское аббатство.
— Угу! — Эйдан улыбнулся Мэдлин. — Развлекайтесь.
Колин возмущенно фыркнул.
— Пошли, Мелоди. Нечего нам оставаться там, где всем не до нас. Побежали ко мне в комнаты. Я забрал её вещи, — сообщил он. — Нас не ждите.
Во внезапно наступившей тишине Эйдану показалось, что его сердце начинает биться все громче, так что вскоре он мог слышать только, как оно выстукивает: «Люби меня! Люби меня!»
Он встал из-за стола, потянув за собой Мэдлин, которую взял за обе руки.
— Кажется, мы наконец одни, — пробормотал он.
Ее взгляд переместился на его губы.
— Да, похоже, что нас решили оставить вдвоем.
Эйдан обхватил ее милое лицо ладонями и нежно поцеловал в губы. Однако когда он прервал их поцелуй, ее темные глаза смотрели на него настороженно — и он ощутил отчаяние.
— Поведай мне свои тайны, Мэдди, — прошептал он. — Мне надо, чтобы ты целиком и полностью стала моей! Со всеми своими секретами.
Ее веки опустились, и она решительно высвободилась из его рук. Однако к его удивлению, не стала отстраняться, а придвинулась ближе и спрятала лицо у него на груди.
