— Так чего вы хотите?! — вспылил Джонатан. — Скажите! Я дам вам всё, только больше не мучайте мою дочь!
— А я хочу её помучить… — расплылась в улыбке Алекса. — Сначала леди Остин сломают все пальцы, потом начнут отрубать конечности. Утром, когда от неё останется бездыханное тело, мои люди отрубят вам руки и посадят на кол. Это будет прекрасное послание для короля.
— Убью! Убью! УБЬЮ! Я УБЬЮ ТЕБЯ, АЛЕКСА МАСУР!
Алекса засмеялась, обезумев от счастья.
— Это моя кровавая месть!
Примечания:
* — Нашел!
** — Прочь!
*** — Это будет весело.
**** — Раздевайся и ложись!
***** — Сломай девке все пальцы.
Огонь для предателей
***
Леди Энн Остин четвертовали, останки побросали на дорогу. Маркизу Остину досталось ничуть не меньше. Как Алекса и обещала, ему отрубили руки и посадили на кол в самом центре поселения. Чтобы избежать сложностей в будущем, Предвестница дождалась, когда усадьба догорит, дабы найти на пепелище тело сгоревшего заживо сына Энн. Малышу был всего год, однако эта зараза сгорела, и Алекса осталась довольна.
Северяне разграбили все дома, в том числе и усадьбу маркиза, изнасиловали несколько женщин и убили больше половины жителей Дубков. Оставшись довольными после такого набега, армия Предвестницы пошла к берегу, где загрузила на корабли награбленное имущество, бросили какую-то девицу, с которой будут забавляться в плавании и приготовились к отплытию.
Алекса следила за погрузкой с холма. Она всю ночь наблюдала за происходящим и не испытывала сожаления из-за того, что погибли невинные люди. Люди погибают всегда. С самого начала было понятно, что эта месть принесет многим боль и страдания. Такие же мучения испытала и сама Алекса. Теперь пусть страдает королевство, отвергшее её много лет назад. Не важно, кто встанет на пути. Главное, чтобы Ивар Остин поплатился за то, что он сделал.
Когда лодки были готовы к отплытию, Алекса заметила, что среди северян кое-кого не хватает. Даже Бьорн, видимо, этого не заметил. А ведь среди людей не было Ингрид. Алекса, в который раз разводила руки в стороны и тяжело вздыхала. Отец мог бы проследить за своим чадом. Разумеется, Ингрид давно не ребенок, но поведение конунга вызывало недоумение. Мало того, что он не может уследить за дочерью, так ещё и не проверяет численность своих же людей.
Алекса догадывалась, где была северянка, поэтому пошла к тому дому, надеясь, что Бьорн всё-таки заметит её отсутствие и не уплывет раньше срока. Вернувшись в поселение, она увидела, как бездомный пес рвёт мясо на отрубленной ноге леди Энн Остин и рычит, пытаясь защитить добычу. Где-то должны были валяться остальные куски покойной, но Алекса прошла мимо собаки и заглянула в окно, рядом с которым стояла окровавленная скамья.
Ингрид с девочкой лежали в постели, накрытые только летним плащом, из-под которого выглядывала коленка северянки. Поза для сна была явно замысловатая, да и спать в ней было неудобно. Для Мины уж точно. Ингрид была большой и полной, но при этом закинула на двенадцатилетнюю девочку тяжелую ногу и прижала лицом к своей груди.
— Хватит спать, — сказала Алекса вполголоса. — Ингрид, ты всю войну проспишь.
Северянка открыла сонные глаза и подняла голову.
— Который час? — спросила она.
— Рассвело давно, — сообщила Алекса.
Ингрид мгновенно поднялась, перекинула ногу через девочку и встала на холодный пол, подтянувшись так, что объемные груди затряслись. Она была совершенно голой, что, разумеется, ничуть не удивляло. Больше всего вызывали вопросы старые рубцы, которые Алекса рассматривала, пока северянка надевала штаны и рубаху. Следы старых ран были повсюду. Больше всего досталось спине, на которой ярко выделялся один примечательный след от плети, рассекший кожу от правой лопатки до левой ягодицы. Судя по шраму, плеть была железная и с шипами. Но Алекса не стала допытываться, потому что не хотела ссориться с дочерью своего бывшего любовника. Вместо этого она улыбнулась, замечая, что девочка не спит. Мина ловко притворялась, прижимая коленки к груди.
— Как отдохнула? — спросила Алекса подругу. — Мой поход утолил все твои нужды?
Ингрид ответила не сразу. Сначала она оделась, подвязала кожаный ремень и отобрала у девочки свой плащ. Потом северянка застыла, глядя на голую спину Мины.
— Алекса, можно мне взять её с собой? — спросила она.
— Ты серьезно? Зачем тебе эта девочка? Ей тринадцати нет. Мы за несколько дней доберемся до следующей деревни, где ты сможешь отыскать точно такую же подружку, с которой сможешь скоротать время.
— Хочу её! — заявила Ингрид. — Можно?
Алекса закатила глаза и махнула рукой.
— Забирай. Она от тебя всё равно сбежит.
— Не сбежит. — Ингрид не стала накидывать плащ, а положила его на девочку, укутала и завернула Мину, после чего взяла на руки.
— Не надо… — заплакала Мина.
— Var inte rädd…* — выйдя из дома с девочкой на руках, промолвила Ингрид. — Jag ska inte skada dig.**
Мина совсем сжалась, спрятав лицо руками.
— Отпустите, пожалуйста… — промолвила она, продолжая плакать.
Алекса долго смотрела и слушала, идя вслед за северянкой. Ингрид говорила на своём языке, а Мина только просила о том, чтобы её отпустили. Долго это продолжаться не может, ведь Ингрид плавает на корабле своего отца, на Забытой Мелодии, на той самой, на которой сейчас Офелия.
— Я не осуждаю, что ты нашла себе подружку на время плавания, — сказала Алекса. — Но держи девочку подальше от моей дочери. Офелии ещё не хватало такой подруги.
— Боишься? — улыбнулась Ингрид.
— Не хочу, чтобы твоя подстилка рассказывала о ваших постельных подвигах восьмилетней девочке! — заявила Алекса. — Офелии это знать не к чему. Мы поняли друг друга?
— Рано или поздно Офелия тоже впервые влюбиться, — сказала Ингрид, когда они вплотную подошли к воде и лодке. — Ты не можешь её защищать всё время.
— Без тебя разберусь! Если твоя подстилка полезет к моей дочери, я выброшу за борт вас обеих. Так и знай, Ингрид.
— Ладно, ладно, — рассмеялась северянка. — Не кипятись, мамаша.
Женщины сели на лодку и несколько северян погребли веслами к Забытой Мелодии. Кроме трофея Ингрид на лодке не было ничего ценного. Видимо, всё уже разделили между кланами, а это значит, следующее нападение не стоит откладывать.
— Скажи, куда мы теперь направляемся? — поинтересовалась Ингрид.
— Я бы навестила герцога Диора де Сатира, предавшего моего бывшего мужа, — ответила Алекса. — Но теперь он состоит в совете короля и почти не покидает столицу. Всевышние силы, как же быстро летит время. Ещё недавно он был полон энергии, а сейчас этот старый хрен не может встать с кровати.
— Об этом ты тоже узнала в том городе? — уточнила Ингрид.
— Тот город, как ты выразилась, называется Оран. Это мой город по праву наследования. К счастью, там оставались кое-какие связи с темными личностями, некогда служившие бандитке по прозвищу Мама. Они и ввели меня в курс дела в королевстве Шарджа.
— Ты так и не ответила. Куда мы плывем теперь?
— Выйдем в открытое море, — сообщила Алекса.
— Конунгам это не понравится, — нахмурилась Ингрид.
— Думаешь, меня волнует мнение конунгов? Эти неотесанные глупцы не знают, как воевать с Иваром Остином. Мы должны пройти мимо столицы, а для этого нам в любом случае придется отдалиться от материка, иначе нас просто потопят.
— А других вариантов нет? Все хотят золота.
— Либо мы выйдем в море, либо нам придется обогнуть материк с юга, что займет несколько месяцев. В любом случае я собираюсь попасть на запад. Не волнуйся, Ингрид. Просто передай отцу и другим конунгам, что через две недели мы совершим новый набег. Мы окажемся на северо-западной границе с королевством Фрагиль и большим войском выступим к Тарлатану. Разумеется, по дороге будут поселения, которые вы сможете разграбить.
— Это прекрасная новость порадует многих. Скажи, а что такое Тарлатан? — прижимая девочку к груди, спросила Ингрид.
