— Я могла бы поехать с вами…
Они сидели, обнявшись, на диване в библиотеке, дверь была закрыта. Тетушка Невилл считала, что их брак — дело решенное, и смотрела на условности сквозь пальцы.
— Дорогая…
— Сначала мы бы приехали в Гретна Грин.
— Белла…
— Уильям, я люблю вас, вы любите меня…В конце концов… Мне не нужна свадьба напоказ! Я просто хочу быть вашей и…
Она посмотрела на него, и в глазах её была нежность и боль…
— Я просто хочу быть вашей.
Изабелла впервые сама поцеловала его. В этом поцелуе было отчаяние…Она протянула руку и положила ему на грудь, под сюртук…
— Белла…
— Хочу быть вашей, Уильям! Сейчас!
— Белла, господи! Я…
Он прижал её крепко, со всей страстью…
— Дорогая… я… я не могу! Я… слишком люблю вас! Вы станете моей, но… Я хочу, чтобы это было правильно! Мы обвенчаемся!
— Поедем в Шотландию! Я хочу, чтобы нас венчал кузнец!
— Белла, это невозможно. В Шотландии меня ждет не развлечение. Там сложная ситуация. Все это…Не думаю, что должен рассказывать вам, но… Кому-то угодно сделать так, чтобы шотландцы снова развязали войну.
— Что?
— Я думаю, в деле замешаны шпионы Наполеона. А может и американцы… Поймите, сейчас мы в состоянии войны почти… почти со всем миром! Я не могу рисковать вами!
— Но вы вернетесь? Целым и невредимым! Вы… клянетесь в этом?
— Я вернусь и буду вашим мужем. Обещаю! Ничего в жизни я не хотел так, как этого! Я люблю вас!
— Хранит вас любовь моя!
И прощальный поцелуй был сладок и горек, как шотландский горный мед…
Изабелла читала баллады Роберта Бернса. Когда-то ей нравился этот шотландский бард, сейчас же она почти ненавидела его. В каждой строке она чувствовала угрозу. Эти горцы ненавидели англичан, ненависть длилась веками! Если опять будет война… Если Уильям… Нет. Не нужно думать об этом! Все будет хорошо! Он обязательно вернется!
Белла посмотрела на небо, облака, кажется, поплыли быстрее, Солнце уже опускается, пора возвращаться в дом. Она обещала тетушке посидеть с ней в гостиной, в очередной раз обсудить подготовку к собственной свадьбе.
Ей не хотелось уходить. Маленький искусственный островок на краю небольшого лесного озера давно был её излюбленным местом в имении маркизы. Когда-то столетие назад, прадед хозяина создал этот островок для своей возлюбленной. Лесное озеро имело естественный полуостров, маркиз приказал выкопать ров, пустить по нему воду, так полуостров стал островом. Заросли ежевики скрывали того, кому хотелось уединиться здесь. В центре озера была небольшая поляна, на которой можно было расстелить плед и отдыхать, наслаждаясь спокойствием и ароматами леса. Через ров был перекинут небольшой мостик. Он был довольно шатким, но кроме Изабеллы на остров никто не ходил, а она стеснялась просить хозяйку укрепить переправу.
Взяв под мышку книгу и плед, девушка направилась к мостику. Она пыталась убедить себя, что нет причины для хандры.
— Удивительно, Белла, что в такой ясный теплый день ты не чувствуешь радости! Да, ты уже неделю не видела Уильяма, но это значит, что его возвращение стало на неделю ближе, только и всего! И у тебя есть отличный повод написать ему!
Изабелла писала каждый день, и собиралась писать дальше, до самого возвращения графа. Адрес она указывала один — Колкхарн-хилл, замок, расположенный на пути в Эдинбург. Девушка понимала, что, возможно, её возлюбленный в разъездах и ему не до писем, скорее всего, он получит их все сразу, уже на пути в Лондон — это было не важно. Важно было писать эти письма, они помогали чувствовать, что Уильям есть! Он настоящий. Он любит её…
— Дурочка! Конечно же, он настоящий и он любит тебя! Поэтому нужно поскорее перебежать это жалкое подобие моста, и спешить к тете, пока она не придумала какую-нибудь очередную веселенькую, абсолютно не нужную деталь для украшения свадебного завтрака!
Белла старалась быть очень осторожной, но знала, что перебегать мост лучше быстро. Она и на этот раз пыталась быть быстрой, ей нужно было сделать всего шесть шагов, но на третьем что-то пошло не так, раздался страшный треск, и нога в крепком ботиночке ушла под воду. Девушка ахнула, стараясь удержаться на второй ноге, схватила утлые перила, которые тут же с треском переломились… Она балансировала на одной ножке, стоя на шатком огрызке моста и смотрела на замутненную водную гладь по которой стремительно плыли щепки, оставшиеся от перил… Ров был не слишком глубоким, вода еще не холодная… Но в её планы сегодня плавание не входило. Нужно было спасать себя, но в первую очередь, надо было спасать Бернса, маркиза вряд ли обратит внимание на испорченную книгу, но вот её супруг….
Белла подняла голову, и…
Глава 5.
Он смотрел прямо на неё. Внимательно, чуть насмешливо улыбаясь. Его глаза… Удивительно, глаза были почти такого же цвета, как и у неё. Нет, скорее в них было чуть больше янтаря. Совершенный образчик мужской красоты. Высокий — но не выше Уильяма, отметила она про себя. Черноволосый — волосы как уголь, не иссиня-черные, но с небольшой золотинкой каштана. Её внимание больше всего привлекла ямочка на подбородке и несколько ярких родинок на щеке. В давние времена их могли бы счесть отметкой нечистого… У Уильяма тоже была ямочка, но не такая глубокая. И она не раздражала…
— Сможете поймать книгу или так и будете стоять и смотреть?
— Прошу прощения, миледи, я ждал, пока вы удовлетворите любопытство. Оставьте книгу, она мне не помешает.
— Простите?
Белла не успела ничего больше сказать, один огромный шаг, и он уже стоял в воде, движение — подхватил ее на руки. Следующим шагом вернулся на твердую землю, продолжая держать Изабеллу.
— О…
— Принимаю вашу благодарность, милая леди.
У него были красивые губы, четко очерченные, в меру полные, не слишком яркие, чувственные, порочные… И удивительно ровные белые зубы… Белла смутилась, поняв, что незнакомец был прав — она разглядывала его с большой долей любопытства, неприлично… Она сделала движения плечами, давая понять, что пора бы уже опустить её на землю, что он и сделал.
— Большое спасибо, но…
— Но вы и сами могли выбраться? Не смешите. Вы и так промочили ваши чудные ботиночки. Кстати, там не так уж и мелко, вам примерно по пояс, и водица холодная…
Да, вода на самом деле была холодная, Изабелла посмотрела на свои ботинки и на ноги незнакомца…
— Вы испортили сапоги.
— Мой камердинер их ненавидит и мечтает избавиться. Исполнение этой мечты пойдет нам обоим на пользу.
— Там не так глубоко. Не по пояс…
— Ну по… Извините, не могу придумать изящное название этой милейшей части вашего тела…
Изабелла вспыхнула.
— Да нет же! Не больше чем по колено!
— Это видимость. Там песок, он затягивает не хуже чем ил. Взбрело же вам в голову пойти по этому жалкому подобию Лондонского моста?
— Я хожу тут каждый день. Уже… довольно много лет.
— Можно сказать, вы росли и старились вместе с этим мостом?
— Он выглядел крепким, — уверенно солгала Белла.
— Интересно, вы, такая хрупкая на вид… Не больше котенка… Почему же он проломился под вами? Не иначе, груз ваших тяжелых дум сломил его…
— Я… Извините… милорд… мне нужно идти.
— Мистер Суит, к вашим услугам.
— Свит? — Белла невольно улыбнулась… На вид он не был сладким, или все-таки был?
— Именно. Видимо, моего предка кто-то очень сильно любил, а может быть, он просто ухаживал за пчелами? Кому еще могут дать такую странную фамилию? Сказать по совести, я скорее соленый, ну и… определенно острый. Обидно, что мой предок не получил фамилию Пеппер (перец), но… тут уж, видимо, ничего не поделаешь.
— Всего хорошего, мистер Суит.
— Вы гостите у леди Хантли?
Изабелла улыбнулась, но не посчитала нужным ответить. В ботинке хлюпала вода, край платья вымок, но в общем вид у неё был вполне приличный. Жаль, что завтра она не сможет прийти на остров, мостик сломался, и вряд ли у Беллы хватит совести просить о починке, хозяйка поместья и без этого в трудах и заботах…
