Его подступившее вожделение ощущала и сама любимая. Она робко улыбалась, начав расстёгивать его камзол, который скоро оказался на полу:
-Иди же ко мне... От родов всё теперь наладилось... Можно...
Чувственно, трепетно... Время будто вновь остановилось, осторожно охраняя таинство их любви. Ласками душ и тел они снова праздновали единство друг друга. Ничто уже, знали, не сможет отнять у них это счастье.
Отдыхая в объятиях, любящие с каждым днём только сильнее и крепче, ещё не скоро посмели покинуть эту ауру отрады. Лишь когда слуга за дверью сообщил о приезде Николая и Антона, они вздохнули, взглянув друг на друга, и Алексей стал одеваться.
Перед уходом он ещё раз поцеловал расслабленно лежащую в постели милую и прошептал:
-Скоро вернусь да всё спланируем.
-Лишь бы быть с тобой и не расставаться, - улыбалась она.
Повернувшись у порога прежде, чем исчезнуть за дверью, Алексей уверенно ответил:
-Не расстанемся никогда!
С каждым шагом приближаясь к кабинету, где ждали друзья, он быстро возвращался в реальность. Вспоминал беседу с Архаровым... Думал, как всё теперь скрыть и выполнить свой долг достойно...
Медленно наступивший вечер уже накрыл тёмным покрывалом, и будто только горящие вокруг свечи привносили тепло. Сев перед друзьями, Алексей не сразу стал говорить. Он посмотрел в их глаза... Знал, что ждут ответа про Архарова, и вздохнул:
-Всё прошло неожиданно... Он знает, что нам предстоит за ним следить.
-Разве можно было б его провести? Конечно знал, - улыбнулся Николай. - Но мы в грязь лицом не ударим.
-За таким человеком следить, - неодобрительно покачал головой Антон. - Как его сразу в подозрительного записали. Но... Не составит труда такая служба. Можно делать вид. За нами ведь тоже проследят.
-Опять игра в кошки-мышки предстоит, - засмеялся Николай. - Если б не беременность Алёны, взял бы её с собой.
-Везёт, - улыбнулся Антон. - Моя так со мной собралась. Сказала, за Архаровым следить не понадобится, что следить надо за мной!
-У Софьи научилась, - засмеялся Алексей. - Я просто беру супругу с собой на сей раз. На балы сходим, в театры... В Москве хватает у Архарова связей, а там, глядишь, узнать о его речах не составит труда. Для вида.
-Слухи слухами, - покачал головой Николай. - Недоброжелателей у Архарова тоже хватает. Как бы не навредили они своими наговорами.
-А мы на что? - удивился Антон. - Мы те наговоры сразу притормозим. А ещё что сказал наш Николай Петрович? - поинтересовался он, и Алексей пожал плечами:
-Как я понял, он посетит Москву ненадолго... Отправляется в имение у Тамбова.
-У,... неблизкий путь. Я надеялся, будем только в Москве, - сморщился Антон.
-Будем надеяться на лучшее, - улыбнулся Алексей и обратился к Николаю. - Жаль, Алёна не поедет с нами. Было б весело. Но рождение ребёнка — особое задание.
-Я бы предпочёл остаться дома именно для сего задания, - с нескрываемым беспокойством взглянул тот. - Что, если родит без меня? Как она без меня? Да и я в дали... Невыносима мысль.
-Да, - согласился Алексей. - В прошлый раз роды были такие ужасные, помнится.
-Слава Богу, жива, - поддержал и Антон, шутливо добавив. - А пусть родит сейчас, а то ведь и подруги разъедутся!
-Анастасия с Мишелем ещё здесь, - улыбнулся Алексей. - Поддержат.
-Хорошо бы, родила до отъезда. Когда в путь собираемся? - вопросил тогда Николай, и ответ Алексея сразу последовал:
-Немедленно. Архарову приказано нынче покинуть Петербург. Едем по его следам.
-Он будет делать вид, что не замечает нас? - засмеялся Антон, но Алексей улыбнулся:
-Вовсе нет. Мы будем путешествовать, как бывшие сослуживцы. Надеюсь, тайной канцелярии это не покажется подозрительным. Ростопчин наверняка уже передал всю информацию Макарову. Одно не знают... Наша встреча с Архаровым прошла настолько тихо, что догадаться ни о чём не смогут. Я говорил с ним в комнате трактира, а в зале потом заметил некоторые лица.
-Началось, - кивал Антон и с сомнением цыкнул. - Всё же настою, чтоб Александра осталась дома и продолжила заниматься своими благотворительными делами.
-Да, Лёшка, - согласился с ним Николай. - Софье тоже лучше бы остаться. Мало ли...
Глава 5
Долго ещё не мог уснуть Алексей после встречи с друзьями. Вернувшись поздним вечером в спальню, где любимая уже спала, он тихо сел у окна и думал. Мысли мешались... Сначала возвращались к беседе с Архаровым, к тому письму, из которого узнал нечто важное и тайное... Потом — к Софье, которую хотел всё же взять с собой в Москву, но предчувствие чего-то неладного заставляло сомневаться в правильности решения.
Очнувшись, словно кто чуть встряхнул, Софья увидела задумчивого милого. Она чувствовала, как он напряжён и недоволен, как ему трудно... Неслышно поднявшись, она подошла и обвила руками... Нежные руки гладили его плечи и грудь... Ласковые поцелуи дарили тепло щекам,... глазам...
-Алёшенька, - прошептала Софья, взяв его за руку и потянув за собой к постели. - Идём... Тебе стоит отдохнуть.
Он же ничего не говорил. Только подчинился, лёг с нею, укрылся теплом одеяла и обнял... Софья же молча лежала на его груди. Оба уснули под утро, а покидать то блаженство быть вместе никак ещё не хотелось.
Всё же собравшись в путь, собрав детей, они скоро уезжали из усадьбы. Дорога лежала к дому родителей Софьи, которые ждали их, чтобы принять детей...
Ещё один вечер вместе, ещё время на раздумья, но никакого решения Алексей так и не принимал. Малословный, занятый мыслями, он большую часть времени провёл в уединении в саду. Оставшаяся в доме с детьми и родителями Софья замечала его настрой. Она понимала, что что-то происходит, но заставлять милого открыться не смела.
Вновь он вернулся в спальню той последней ночью перед их отъездом в Москву поздно. Вновь сел в раздумьях, которые будто специально не позволяли отдыхать, а прогоняли любой сон...
-Алёшенька? - сквозь тишину еле слышно вопросила встревоженная Софья.
Она приподнялась на постели, уставившись на любимого, и он, выпустив глубокий вздох, лёг рядом:
-Всё хорошо.
-Это не правда.
-Нелёгкое дело предстоит, но ты мне нужна рядом, - обнимал милый, и Софья, одарив его нежным поцелуем, ласково улыбнулась:
-Я буду рядом...
Только ночь лишь на краткое время подарила им успокоение. Разбудившая Софью няня их детей, которую просили всегда будить, если что важное с детьми, сообщила о высокой температуре младенца.
-Спи, милый, я сама, - поспешила Софья успокоить пробуждающегося любимого, и он послушно остался во власти сна.
Ранним утром, не обнаружив её рядом, Алексей поспешил прибыть в детскую. Ещё было темно, когда он вошёл туда и с порога замер. Он смотрел на любимую, укачивающую на руках их младшего сына Дмитрия...
-Значит, я должна остаться, - еле слышно молвила Софья.
Свет свечи рядом освещал сияющую в глазах грусть, и сердце Алексея сжалось от той же печали.
-Детки чувствуют всё... Я должна быть с ними, - пояснила Софья, а любимый сел рядом на диван:
