у неё появится возможность доказать свои чувства Мэтью.
Оливия буквально изнывала от нетерпения. Когда спустя добрых полчаса экипаж остановился возле главного входа векового поместья, она позволила лакею помочь ей выбраться.
В холле она попрощалась с родными и, пожелав им доброй ночи, поспешила к себе.
Позвав свою горничную Люси, которая умело помогла ей раздеться, Ливи направилась в гардеробную.
Ей было просто необходимо убедиться в том, что на пикнике она будет выглядеть неотразимо!
Тайлор не оказывал ей не в чём. Её гардероб был заполнен всевозможными нарядами на все случаи жизни. А об оттенках, тканях и фасонах даже не стоило говорить. На глаза Оливии попалось шёлковое платье в тёмно-зеленую полоску. Именно оно и было ей нужно! Его на первый взгляд скромный, квадратный вырез идеально подчеркивал её тонкую шею, высокую грудь...Своими внешними данными Ливи была довольна. Не зря, проведя в Лондоне несколько сезонов, она смогла заслужить титул «несравненная». Осталось, чтобы эту, казалось бы, простую истину понял тот, кому она давно отдала своё сердце!
Место для пикника было выбрано в самом что ни на есть живописном участке графства, на берегу реки. Слуги и экипаж с провизией отправились туда чуть раньше, чтобы успеть всё подготовить.
Сидя в открытом ладно вместе с Грейс, малышом Уильямом и его няней, Оливия нервно сжимала в руках ручку плетёной корзинки, куда их кухарка сложила приготовленные заранее угощения. Несколько пирогов с голубями, свежеиспеченные сконы и пара баночек ежевичного джема...
Мужчины ехали верхом, и она имела удовольствие любоваться Мэтью, сидящим на породистом вороном.
Правда, в её сторону он до сих пор не посмотрел, но Ливи не теряла надежды всё исправить, как только они доберутся.
- Оливия, чем ты собираешься заняться на берегу? - поинтересовалась Грейс, заметив куда уже пять минут обращён её взгляд.
Оливия вспыхнула, но быстро нашлась с ответом.
- О, Грейси, я найду чем заняться! Сегодня такой погожий день! Можно прогуляться у воды, а если найдутся желающие покататься в коляске отправиться в ближайшую деревню!
Невестка удивлённо посмотрела на неё, моргнув огромными зелёными глазами. Она любила более спокойное времяпрепровождение и пыталась внушить Оливии, что молодой леди стоит делать то же самое.
Грейс была лишь немногим старше её самой, но уже являлась женой и матерью семейства. Оливия в скором времени намеревалась последовать её примеру! У неё будут дети. Очень много детей! Таких же хорошеньких , как малыш Уильям, пытавшийся выбраться из объятий няни и забраться к матери на колени. Её дети будут похожи на неё и Мэтью, и они оба будут их очень сильно любить!
- Ливи, а что если тебе заняться акварелями? У тебя прекрасно получается! - предложила невестка. - Виды возле реки просто восхитительные, а на холмах неподалёку зацвёл вереск.
- Грейси, ты же знаешь, что я не могу долго сидеть на одном месте! - заявила Оливия, но затем с улыбкой добавила. - Но так и быть, одну акварель специально для тебя я смогу закончить!
Когда вся компания оказалась на месте, каждый занялся своим делом.
Но выбрав сначала кисти и краски, Оливия достаточно быстро пожалела об этом. Она села рисовать пейзаж, тут же потеряв из виду и Мэтью, и множество юных девиц, которые стайкой улетели вниз с холма, чтобы пройтись вдоль реки. Грейс с сыночком расположилась рядом и даже сбежать уже не получалось, не заставив её заподозрить неладное. Ливи смотрела туда, где был Мэтью, и, закусив кисть, будто прикидывала, как же ей расположить на листе то, что она видела. Впрочем, пейзаж её интересовал меньше всего. Она обмакнула кисть в краску, но тут виконт подал руку девушке, которую все знали, как кокетку и охотницу за мужьями даже с самым низким титулом. Кисть тут же выпала из руки Оливии.
А дальше ей на помощь пришёл ветер. Он дунул так, что кисть, застрявшая было в траве, покатилась вниз с холма, и Ливи бросилась за ней, пытаясь её поймать. Когда же ей это удалось, она подтолкнула кисточку вниз, рассмеялась, крикнув Грейс, что она ужасно нерасторопна. Кисть скатилась в самый низ, к реке, и Оливия тоже оказалась у реки, немного потрепанная, но с добычей. Кисть ей поймать удалось, а вот Мэтью так и держал за руку свою пассию.
Нужно было что-то сделать как можно скорее. Не долго думая, Оливия вскрикнула, выронила кисть и схватилась за ногу.
- Что случилось, леди Оливия? - Мэтью тут же оказался рядом, и лицо его выглядело весьма озабоченным.
- Кажется, я подвернула ногу, пока гонялась за кистью, - произнесла она,притворно морщась.
- Тебе требуется помощь, - заявил он, подавая ей руку.
Покачав головой, Ливи деловито попыталась наступить на ногу, но снова вскрикнула.
- О, виконт, мне кажется, я действительно не могу идти!
- Идите на полянку без меня, - обернувшись, проговорил Мэтью, обращаясь к своим приятелям, - я провожу леди Оливию к её родным и догоню вас.
Оливия торжествовала. Она вцепилась в его руку, будто в спасательный круг, и пыталась наступить на ногу, то и дело вскрикивая. Молодые люди и девушки ушли, наконец-то оставив их наедине.
- Мэтт, я бы хотела отдохнуть, - наконец сказала Ливи и присела на камень, делая вид, что отдых приносит ей большое облегчение, - прости меня, я так неуклюжа.
- Надеюсь, что с твоей ногой всё будет в порядке, - тихо произнёс он, садясь рядом.
Ветер, тот самый, что помог ей оказаться здесь, выбив кисть из рук, растрепал её волосы, и Оливия убрала со лба витой локон, заправляя его под капор.
- Я очень благодарна тебе за то, что ты не бросил меня, - чуть слышно прошептала Оливия, лучезарно улыбнувшись своему спутнику.
Сидеть рядом с ним было очень спокойно и приятно. Будто он принадлежал только ей, и только она была вправе распоряжаться его временем.
- Не стоит меня благодарить, Оливия, - Мэтт склонил голову настолько низко, что казалось, его потемневшие глаза ласкают её своим взглядом.
Ливи замерла, боясь, что он отведёт взгляд. Его рука легла на её руку, и дрожь охватила всё её тело. Она знала, знала, что он любит её. Она видела это по его глазам! Почему он скрывает свои чувства? Почему он не хочет признаться ей?
- Мэтью... - она качнулась к нему и почувствовала на губах его горячее дыхание.
Вдруг он будто
