Последний раз Эйдан чувствовал такую боль, когда срывал с раны засохшие струпья.
— Да, он говорил об этом, когда был здесь в последний раз. Но я не заметил его беспокойства, — сказал Фергус. — Наоборот, он держал себя в руках.
Эти слова Фергуса немного успокоили Эйдана, и он попытался расслабиться. Только он поднес ко рту кубок с медовым напитком, как кто-то вцепился в его руку, и рубиновая жидкость расползлась по тунике — образовалось огромное красное пятно.
— Что? — проворчал он.
Ребенок смотрел на Эйдана невинными синими глазами и показывал на большой кусок говядины, лежавший перед Эйданом на тарелке. Эйдан посмотрел на кузена, который ничего не замечал, беседуя с женой, и, вытащив нож, с раздраженным вздохом отрезал часть куска для ребенка.
— Спасибо, — пробормотал Алекс.
— Не за что, — ответил Эйдан, пытаясь промочить пятно куском ткани.
Внезапно он уже сам встряхнул кубок. Красная жидкость обильно залила его тунику.
Рори посмотрел на Эйдана и удивленно произнес:
— Я не помню, чтобы ты был таким неаккуратным.
В ответ Эйдан выразительно посмотрел на Алекса, у него за спиной злорадно хихикал Джимми.
— Это не я неаккуратный, — ответил он наконец.
— Я сожалею, Эйдан, — произнесла Элинна, вставая и ловя Джимми. — Если вы будете попрошайничать, то остаток праздника проведете в детской, — сказала она детям. — Вы оба!
— Но, мама, я же не… — начал Джимми.
— Я знаю, — ответила она. — Но ты же знаешь, что за все проделки отвечаете вы оба. К тому же я слишком устала, чтобы вести его наверх.
Кузен озабоченно посмотрел на жену.
— Ты плохо себя чувствуешь?
В ответ Элинна лишь улыбнулась и провела пальцами по щеке мужа. Она посмотрела ему в глаза и многозначительно прижала палец к его губам.
«Как же прав был Йен, — подумал Эйдан. — Одного этого хватит, чтобы свести гостя с ума».
— Все хорошо, Алекс, можешь остаться, — проговорила Элинна, уже уходя.
Алекс протянул Эйдану руки.
— Что? — не понял тот.
— Я не могу встать.
Мальчик поерзал на стуле, и Эйдан понял, что парень просто прилип.
— Да ради Бога, — проворчал он, поднимая его.
Мягкие волосы мальчика щекотали нос Эйдана, а когда ребенок обнял его за шею, невольно всплыли воспоминания о Лахлане, о котором он заботился с детства. Эйдан выругался и закрыл глаза, чувствуя, что наплыв эмоций раздавит его.
— Мама, дядя Эйдан ругается, — пожаловался Алекс, прижимаясь к подошедшей матери.
— Я не ругался, — проговорил Эйдан и, возвратившись за стол, вонзил вилку в кусок мяса.
Рори захихикал:
— Кузен, а ты умеешь общаться с детьми. Того и гляди слишком привыкнут к тебе.
— Не дождешься. Я не собираюсь пробыть здесь так долго, мне еще надо своего брата найти.
Улыбка с лица Рори исчезла.
— Да, будь он здесь, мы услышали бы о нем. Возможно, он остался в Лондоне, — произнес Рори. — А разве твой дядя…
— Я послал ему письмо и жду его сегодня, — ответил Эйдан.
Рори откинулся на стуле и попивал медовый напиток.
— А почему бы нам не отложить поиски на неделю? — предложил он. — Твой брат к тому времени, вероятно, возвратится в эти места. А пока я напишу своим знакомым, вдруг они смогут чем-нибудь помочь.
Эйдан кивал, но никак не мог избавиться от чувства, что Лахлан попал в беду.
Неделю спустя пришли два письма от знакомых кузена, и Эйдан уединился с Рори и Фергусом, чтобы внимательно их прочесть.
— Теперь мы точно знаем, Рори, что случилось что-то неприятное, — мрачно заявил Эйдан, отбрасывая второе письмо. — Его искали повсюду в пределах двух дней пути от Данвегана, но не нашли.
— Словно он исчез бесследно, — вздохнув, проговорил Рори.
Должно быть, слово «бесследно» натолкнуло Эйдана на мысль о колдовстве. Он вспомнил, как бесследно исчезла Сирена. Эйдан вскочил, и стул с грохотом упал на пол.
— Это все тот колдун, я уверен! Убью, если его найду!
— Спокойно, Эйдан! Садись! О каком колдуне ты говоришь? Ты ведь не веришь в Волшебные королевства. Возможно, они когда-то и существовали, но сейчас их нет. Это просто выдумка застоявшегося воображения.
Эйдан поставил стул и резко опустился на него.
— Поверь мне, — сказал он, встретив недоверчивый взгляд кузена, — я знаю, что говорю.
Эйдан провел рукой по лицу, чувствуя, как оно горит. Не так-то легко раскрывать семейную тайну, но другого выхода просто не было.
Воцарилась тишина.
— Почему ты раньше об этом не рассказывал? — наконец спросил Рори.
— Едва ли такие вещи хочется рассказывать каждому, — с горечью ответил Эйдан. — Моя мать встречалась с кем-то из Волшебного королевства, и от этой связи появился Лахлан. А отец мой погиб, когда пытался убить Лахлана.
— Я понимаю это, Эйдан, но ты не должен оставаться один на один с этим.
Эйдан посмотрел на молчавшего Фергуса. Тот положил на плечо Эйдана тяжелую руку.
— Рори прав. Вам не следует ничего скрывать от нас.
— Хорошо, теперь вы все знаете, — ответил Эйдан.
— Йен говорил как-то, что ты в прошлом году встретил женщину по имени Сирена. Это, случайно, не та сестра Лахлана?
Эйдан опустил глаза, не в силах выдержать пристальный взгляд зеленых глаз кузена.
— Понял, — пробормотал Рори, словно увидел в глазах Эйдана больше, чем ответ на свой вопрос.
С минуту кузен и Фергус смотрели друг на друга, обдумывая что-то, затем Рори сказал:
— Делать нечего. У нас есть еще одно невыполненное желание, и мы используем его, чтобы вернуть Лахлана.
Эйдан ударил кулаком по столу.
— Не надо, Рори! Я не хочу иметь с ними никакого дела.
Он сидел, пригорюнившись и опустив голову. Но иначе, увы, Лахлана не освободить, если только он там.
Рори обогнул стол и, вытащив несколько пыльных книг с полки, открыл потайное отделение. Взглянув на Фергуса, он вручил Эйдану кусок поблекшего шелка. Тот принял шелк и покорно кивнул. Увы, Рори оказался прав: у них не было выбора. Эйдану придется обращаться к тем, кого он мог ненавидеть хотя бы за то, что они уничтожили его семью и теперь намерены отнять брата.
С тяжелым сердцем Эйдан последовал за кузеном, и втроем они поднялись по узкой каменной лестнице на башню. Сильный порыв ветра рванул открывающуюся дверь, и она с силой стукнулась о каменную стену. На троицу обрушился ледяной дождь, молния с треском разорвала черную ткань ночного неба. Фонарь в руках Фергуса раскачивался, бросая янтарный свет в чернильную тьму.
— Возможно, нам следует переждать непогоду, — осторожно заметил Эйдан.
