Остановившись перед войском и собравшейся толпой, Габриэлла обвела всех взглядом и, явно удовлетворенная увиденным, торжественно произнесла:
– Воины Креста! Настал тот час, когда мы, ведомые верой и надеждой помочь нашим воинам, доблестно сражающимся с магометанами, готовы выступить в поход. Путь наш не будет легок и, увы, не все вернутся домой… Чему суждено быть, то пусть и будет с нами, ибо неисповедимы пути господни и наше дело – следовать ими. Но я клянусь Непорочной Девой Марией, что сделаю все, что смогу, чтобы помочь вашим мужьям, сыновьям и возлюбленным вернуться в родные края. Так попросим Господа нашего указать нам путь и вверим наши жизни его промыслу. Смелым помогает судьба! Храбрых ведет сам Господь!
Побеждает не обязательно правое дело – но дело, за которое лучше боролись.
Уставшие, оборванные, измученные лишениями, отсутствием хорошей пищи и постоянно страдающие от нехватки воды, воины Креста под предводительством принца Эдуарда и примкнувший к ним граф де Сен-Мор со своими вассалами упрямо продвигались вперед. К счастью для крестоносцев, была уже глубокая осень, и южное солнце не палило так безжалостно, как летом. Чем больше проходило времени с момента раскола войска, тем сильнее роптали воины, жалуясь на тяготы похода и требуя скорейшего возвращения домой. Однако, отбив несколько атак неприятеля и не потеряв почти ни одного воина, крестоносцы уверовали в божью поддержку, и настроение в лагере изменилось к лучшему. Все увидели в этом знак свыше. Поэтому, мужественно претерпевая невзгоды, они несколько воспряли духом и безропотно продвигались к поставленной цели. На пути войска находилась крепость Монфор, принадлежавшая Тевтонскому ордену. Эта крепость располагалась в Верхней Галилее, в очень живописном месте. Высокие горы, глубокие ущелья, густая зелень и множество диких животных и по сей день будоражат воображение людей, посетивших эти места. А тогда взгляд неискушенных крестоносцев, привыкших к европейским видам, был просто поражен южными красотами. До появления тевтонцев крепость была лишь хорошо укрепленной фермой. Но завладев ею, рыцари преобразили обычные хозяйственные постройки в мощную цитадель, названную «Монфор», что дословно означает «Сильная Гора». В те годы, о которых идет речь, крепость Монфор стала главной крепостью и штабом Тевтонского ордена на Святой земле.
Подойдя к крепости, принц Эдуард отправил к Великому Магистру ордена посланника с просьбой принять их и позволить отдохнуть несколько дней в стенах крепости перед главным броском на Иерусалим.
Посовещавшись с членами совета, Великий Магистр, Анно фон Зангерсхаузен, все-таки не решился принять в стенах крепости сразу все многочисленное войско, боясь, что вооруженные гости могут захватить ее (как это не раз уже случалось за всю историю крестовых походов), но в то же время МИЛОСТИВО позволил принцу Эдуарду со свитой и графу де Сен-Мору воспользоваться его гостеприимством. Остальным же воинам он разрешил встать лагерем у самых стен Монфора, пообещав снабдить войско всем необходимым. Тем самым Великий Магистр постарался сгладить впечатление от не вполне дружественного приема.
– Мы покорнейше благодарим вас, Великий Магистр, что вы оказали нам любезность и приняли нас, – с легким поклоном начал разговор принц Эдуард, войдя в просторный зал, где собрались верховные лица Тевтонского ордена. – Я и граф де Сен-Мор сердечно приветствуем вас.
– Я также хотеть вас поблагодарить, что оказали нам такую честь, – ответил на любезность любезностью Великий Магистр, немного говоривший на языке франков. – Вы делать великое дело, и мы хотеть вам помогать… Но я хотеть вас предупредить. Мы жить по уставу, и я не терпеть беспорядков, пока вы жить здесь. Это должны вы и ваши воины знать.
– Конечно, Великий Магистр, – заверил его принц, – мы принимаем все ваши условия.
– Хорошо, – кивнул головой в знак согласия Великий магистр Тевтонского ордена. – Тогда мы с удовольствием помогать. Это есть наша великая цель – помогать тем, кто просить.
– Вы и так уже много сделали, Великий Мастер, – склонился перед ним Жирард. – Благодаря вам наши воины обуты, одеты и накормлены. Ваши кузнецы вызвались подлатать доспехи и выковать новые мечи. Наши кони пасутся на великолепных пастбищах. У них вдоволь чистой воды. Чего еще может желать воин Креста?
– Это есть немного, граф, – отозвался Великий Магистр, явно польщенный такой оценкой его милостей. – Но, увы, это есть все, что мы можем себе позволить. Воины султана Бейбарса постоянно совершать набеги в наши края, и мы вынуждены себя защищать.
– Вы уже знакомы с султаном, – произнес Жирард. – Не могли бы вы рассказать о нем? Надо знать своего врага, тогда с ним будет легче справиться.
– О, мы знать немного. Много ходить слухов, но мало есть правда. Я рассказать все, что знать… Бейбарс… Одни говорить, что он в молодости быть рабом, хотя и происходить из знатного тюркского племени, другие, что он есть из крымских степей. Прежде чем стать султаном, он есть много побед одержать. Много предательств и войн пережить. Сейчас он подчинить почти весь Египет и Сирию. Власть у него есть безгранична. Я не могу, где правда, где вымысел, определить. Но знать одно: Бейбарс есть искусный воин и стратег, очень храбр и очень власть любить. Еще я слышать, он есть хитер, как Дьявол, строг к своим воинам и беспощаден к врагам… В 1266 году осаждать султан Бейбарс нашу крепость, но ее так и не захватить. Сила султана расти с каждым днем. Его армия неизменно крепчать. Крепости, которые занимать он, сильно укреплены. В них имеется хорошо вооруженная армия. После смерти его самого страшного врага короля Людовика, султан заявить себя господином и повелителем мира. Поэтому мы ждать опять осады.
– Почему вы так решили?
– Его войско видеть недалеко от Аккра.
– Благодарим вас, Великий мастер, за сведения, – поклонившись, молвил принц Эдуард. – Как бы ни был силен враг, но мы еще сильнее, ведь нас ведет сам Господь.
– Не думайте, что я есть вас отговаривать, Ваше Высочество, – заверил его Великий Магистр, – но ваши силы не есть равны. Король Филипп и король Карл нарушить священный долг, на подачку польститься. Господь гневается за это. Я слышать, не все в Сицилию вернуться. Корабли попасть в страшный шторм.
– Что ж, это лишний раз доказывает, что на все воля Божья, – уклонился от прямого ответа принц. – Чтобы очиститься от всех грехов, мы готовы положить наши жизни во славу веры, – торжественно продолжил Эдуард.
– Вы иметь мужество, – улыбнулся Великий Магистр. – Ваш отец должен вами гордиться.
