Но уничтожение посланий, наверное, было мудрым действием, особенно после того как Изабелла решила посвятить себя полному образованию дочери насчет того, что происходит между женщиной и мужчиной, с подробным изложением в нескольких письмах. У Жаклин горели уши, когда она под бдительным взглядом директрисы читала поучения женщины, которую можно было считать настоящим специалистом в этой области.
- Изабелла часто писала мне, - сказала Жаклин. - Она говорила, что ее дни посвящены корреспонденции, а ночи… другим занятиям.
Теперь Жаклин сама познакомилась с упомянутыми «другими занятиями». Она лучше понимала Изабеллу, но продолжала возмущаться, что та собственные желания ставила выше интересов своего ребенка.
Прижавшись к ней всем телом, Гейбриел прошептал:
- Наверняка есть способ заставить твоего отца жениться на твоей матери и признать тебя. Это закроет вопрос твоей законности для тех, кого она волнует.
Он говорил с неумышленной бессердечностью человека, имеющего законное происхождение.
- Во-первых, я не знаю, кто мой отец, - раздраженно сказала Жаклин, пытаясь игнорировать член, упиравшийся ей в зад. - Возможно, не знает и сама Изабелла. Во всяком случае, наверняка. Во-вторых, если даже она знает, кто это, он, без сомнения, женат. Не думаю, что мать когда-либо заводила неженатого любовника. В этом отношении Изабелла очень разборчива. Она всегда говорила, что женатые мужчины более щедры и менее сложны, что бы это ни значило.
- Тогда мы воспользуемся слухом о тайном сокровище, чтобы соблазнить какого-нибудь титулованного джентльмена жениться на ней и признать тебя. - Он поцеловал ее за ухом. - Бог знает сколько мужчин делали кое-что и похуже ради богатства.
- Даже мнимого? Кроме того, мы не можем позволить себе тратить деньги на поездку в Лондон. - Она с удивлением почувствовала, как он слегка напрягся. - Ведь нужно еще убедить Изабеллу согласиться на подобную авантюру.
- Почему? Разве большинство женщин не мечтают выйти замуж?
- Моя мать - не большинство женщин. Она считает, что брак есть клеймо женского рабства. Единственный способ, каким женщина может сохранить чувство собственного достоинства, - это принадлежать только себе.
- Да, оригинальный взгляд, - произнес Гейбриел. - Хотя, как я понимаю, она не отказывалась принимать от мужчин подарки.
- О нет. Это никогда не было предметом спора. «Бери деньги у мужчины, драгоценности, кареты, дом, если можешь с ним справиться, но только не бери его имя», - говорит она. - Жаклин вздохнула.
Гейбриел перестал дразнить ей грудь, только крепче обнял ее. Она была благодарна за молчаливое понимание.
- Если даже мать даст согласие, нам придется найти подходящего джентльмена, которого бы она приняла. И мы все равно ничего этим не добьемся, ведь сокровище просто миф. А при таком положении дел уже не имеет значения, признал меня отец или нет. - Ее голос упал до шепота. - Вы должны поскорее жениться.
- Только если мы остаемся вместе.
- Что? - Она перевернулась на спину, чтобы видеть его лицо.
- Пиратство открыло мне, что свет намного больше, чем я себе представлял. Можно уехать из Англии, поселиться где-нибудь еще, Лин. - Такая перспектива лишила ее дара речи. - Подумай, куда бы нам поехать. Некоторые из карибских островов невероятно красивы, зеленые и голубые камни, поднимающиеся из ярко-изумрудного моря, - задумчиво сказал он. - Там остались даже острова, где меня встретят радушно. А если островная жизнь тебе не по вкусу, можем отправиться в колонии.
- Не могу представить вас расчищающим участок в дикой местности, если наши собственные маленькие дикари уже победили вас здесь. - Она подавила смех, вспомнив, как девочки изображали американских туземцев.
- И не надо. Мы можем поселиться в Бостоне или Чарлстоне, - оживился Гейбриел. - Я все еще хороший моряк. Стану респектабельным и буду командовать законным кораблем.
- Из пиратов в честные купцы?
- Поверь, это более короткое расстояние, чем от пирата к титулованному джентльмену. Но чтобы ты была рядом, я даже вернусь к пиратству. - Гейбриел поцеловал ее в щеку.
Решив последовать Священному Писанию, она подставила ему и другую. Он исполнил ее желание, затем поцеловал одно и другое закрытое веко.
- По словам мистера Мериуэзера, это вообще нельзя считать жертвой. «Веселая жизнь и короткая», он ведь так описывает пиратство. Но пиратский корабль не место для ваших племянниц. Вы оставите их в каком-нибудь пансионе?
- Нет, мы возьмем их с собой, куда бы ни отправились, - с улыбкой ответил Гейбриел. - Значит, пиратство исключается, хотя у Дейзи есть к нему склонность.
Жаклин подавила смех.
- Может, вы и правы. А как насчет миссис Би? - уже серьезно поинтересовалась она.
- Разумеется, она может ехать с нами. Да и Мери будет на этом настаивать, он просто влюблен в ее пироги с вишней. Кроме того, миссис Би нам очень нужна, чтобы пасти девочек.
- А Тимоти? Отец Юстас? Ваши арендаторы и фермеры? Ведь когда вас не будет, у властей появится оправдание, чтобы назначить опекуна для поместья. И новый хозяин, которому плевать на живущих там людей, может настолько повысить их арендную плату, что им придется бросить свои участки и голодать.
- Кажется, меня однажды чуть не убили, чтобы избежать подобного бедствия. Конечно же, новый лорд не будет таким негодяем, - сказал Гейбриел, пытаясь улучшить ее настроение.
Жаклин не сочла его ответ убедительным.
- Хотите вы того или нет, вы больше не второй сын, который может выбирать для себя образ жизни. Вы - лорд Драгон-Керна. У знати есть свои привилегии, но также и свои обязательства. Ваша обязанность - заботиться о своих людях.
- Если даже я считаю по-другому?
- Если вы делаете лишь то, что вам нравится, значит, вы не лучше тирана.
- Вспомните, с кем вы разговариваете, хозяйка. - Он поцеловал ее ладонь. - У пирата нет других обязательств, кроме собственных желаний.
- Вы больше не пират, - сказала Жаклин. Ей очень хотелось, чтобы это было правдой.
- И не лорд, если не считать имени. Пока нет.
- Но будете, - уверенно произнесла она.
Когда Гейбриел наклонился, она подумала, что он хочет ее поцеловать. Вместо этого он лишь пристально смотрел на нее, словно пытался запечатлеть в памяти ее лицо.
- Ты когда-нибудь устаешь постоянно быть правой? - наконец спросил он.
- Часто, - призналась она. - Но только после встречи с тобой.
Он поцеловал ее. Не страстно, как прошлой ночью, однако связь между ними в этом нежном соприкосновении губ оказалась даже более настоящей. Жаклин моргнула, чтобы сдержать выступившие слезы.
